邓城，府衙大堂中。


    炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意。


    酒肉香气，弥漫在大堂之内。


    高踞首座的，乃是蔡瑁的堂弟，如今邓城守军的主将——蔡中。


    他年纪约莫十八岁，面皮白净，眼角微微上挑，带着几分志得意满的倨傲。


    其下左右两列，分别坐着庞家的代表庞羲，蒯家的代表蒯祺，以及几位州军的将领。


    蔡中志得意满，他轻抚着下巴，心中快意难以言表。


    想当初，堂兄蔡瑁能力出众，深得家族看重，不管哪一方面都力压他一头，族长之位他已经没有再去妄想。


    如今蔡瑁兵败身死，家族不得不重新倚重于他，将镇守邓城如此重要的职责交到他手上。


    只要他能在此挡住甚至击败那刘峥，等待朝廷援军到来，便是泼天的大功！


    届时，蔡家族长之位，舍他其谁？


    想到美妙处，他几乎要笑出声来，连忙举起酒樽掩饰：“诸位，请满饮此杯！”


    “那刘峥贼子虽号称十万，兵临城下，却连试探性的进攻都不敢发起，可见其已是黔驴技穷，畏惧我邓城坚城雄兵！”


    坐在下首的蒯祺闻言，立刻哈哈大笑附和，言语间充满了轻蔑：“蔡将军所言极是！”


    “那刘峥小儿，不过是仗着几分蛮勇和运气，侥幸赢了几阵，便敢妄自称尊！”


    “如今见到我邓城固若金汤，军容鼎盛，自然是原形毕露，胆气尽丧！”


    “我看他那些黄巾贼众，不过是土鸡瓦狗尔！”


    他蒯家此次损失惨重，族中精锐折损大半，对刘峥恨之入骨。


    此刻见刘峥迟迟不敢进攻，自然是极尽嘲讽之能事，试图挽回一些颜面。


    一旁的庞羲却微微皱眉，白了他一眼，语气沉稳地开口：“蒯兄切不可大意轻敌。”


    “刘峥自起兵以来，一路势如破竹，连皇甫嵩的十面埋伏都能突围，到了荆州后又连连让我们吃亏，岂是幸哉？”


    “别忘了，蔡瑁将军，还有蒯钧、庞德民都死在其手下。”


    他顿了顿，继续说道。


    “此人用兵，颇有些诡诈难测。他此刻按兵不动，或许正是在寻觅我城防破绽，我等万万不可掉以轻心。”


    庞家同样是损失惨重，庞羲心中悲愤并不比蒯祺少，但他性格更为谨慎持重。


    蔡中听了庞羲的话，点了点头，压下心中的得意，做出一副从谏如流的样子：“庞兄顾虑的是。”


    “刘峥狡诈，非常理可度之，此前种种，皆是我兄蔡瑁轻敌之过。”


    “如今我等肩负重任，关乎家族存续与荆州安危，自当上下一心，谨慎应对。”


    此时此刻，他还不忘给已经身首异处的蔡瑁身上甩一口大黑锅。


    紧接着，他目光扫过堂下诸将，声音提高了几分：“只要我等同心协力，凭此坚城。”


    “三万劲旅，以及南阳源源不断的粮草支援，任那刘峥有千般诡计，也休想越雷池一步！这邓城，便是他刘峥的葬身之地！”


    “将军英明！”众将齐齐举杯。


    蒯祺被两人一说，虽心有不甘，但也只能讪讪点头，将矛头再次对准刘峥：“将军所言极是！”


    “城中粮草充足，兵力雄厚，后方补给畅通无阻。就算围困，也能耗他一年半载！看他能奈我何！”


    话虽如此，蔡中想到城中骤然增加的两万五千部曲，每日消耗的粮草着实惊人。


    他沉吟片刻，招来一名亲信校尉，低声吩咐道：“你即刻派人返回南阳，催促下一批粮草务必尽快起运。”


    “城中存粮虽尚可支撑半月，但需得未雨绸缪。”


    “是！”校尉领命而去。


    蔡中再次举杯，与众人欢饮。


    大堂内一时间又充满了乐观的气氛，仿佛城外的黄巾大军不过是一群待宰的羔羊。


    ……


    又是七日，在一种诡异而紧张的对峙中悄然流逝。


    黄巾大营内，焦躁的情绪几乎要积累到顶点。


    连最沉得住气的张郃，眉宇间也带上了几分凝重，数次欲言又止。


    黄忠更是如同即将爆发的火山，沉默得吓人。


    中军大帐内，刘峥却似乎对外界的情绪毫无所觉。


    他正坐在桌案前，手持一支毛笔，在一张粗糙的麻纸上尝试勾勒着什么。


    纸上是一些奇形怪状的线条和结构，依稀能看出管状和击发装置的轮廓，正是他凭借模糊记忆试图复原的早期火绳枪。


    然而，理想很丰满，现实极其骨感。


    “艹，这特娘的什么玩意儿？“


    无论他怎么画，都觉得丑陋而怪异，完全无法与记忆中那划时代的武器联系起来。


    “唉……”


    他最终无奈地叹了口气，将毛笔掷于一旁，揉了揉眉心。


    “火药颗粒化、冶炼工艺、密闭性、激发装置……难题太多了。就算能勉强造出来，恐怕也是炸膛比杀敌多。”


    他低声自语，摇了摇头。


    “步子太大，容易扯着蛋。眼下，还是先弄出黑火药，搞点震天雷之类的简单玩意更实际。”


    “热武器，急不得，只能慢慢来。”


    就在他思绪飘远，思索着如何利用超越时代的知识在这个乱世建立更大优势时，帐外突然传来一阵急促而轻微的脚步声。


    “报——！”


    一名浑身沾满草屑尘土，几乎与夜色融为一体的斥候，如同鬼魅般闪入帐内，单膝跪地：


    “禀主公！北门外二十里，发现南阳而来的运粮队！”


    “押运兵卒约五百人，大车近百辆，正沿着官道往邓城方向而来！”


    刘峥猛地抬起头，眼中原本的散漫瞬间消失殆尽，取而代之的是如同利剑出鞘般的锐利精光！


    所有的等待，所有的布局，终于到了收获的时刻！


    他豁然起身，一股无形的杀伐气势自然而然地弥漫开来，整个大帐的温度仿佛都骤然下降了几分。


    “来人！”刘峥的声音沉稳而有力，穿透帐幕，传遍四方。


    “击鼓，升帐，召集所有将领！”


    “诺！”帐外亲兵轰然应诺，脚步声迅速远去。


    很快，低沉而极具穿透力的聚将鼓声，隆隆响彻整个黄巾大营！


    鼓声就是命令！


    早已等得心焦无比的各营将领，无论是正在巡营的赵云、督促训练的張郃，还是在帐中枯坐几乎要憋出病来的黄忠。


    此刻闻听鼓声，无不是精神猛地一振！


    他们等待已久的信号，终于来了！


    一道道披甲的身影如同受到无形力量的牵引，以最快的速度冲出营帐，从四面八方朝着中军大帐疾奔而去！


    黄忠更是第一个冲到帐前，凤嘴刀顿地，发出“咚”的一声闷响。


    他赤红的双眼紧紧盯着帐门帘幕，粗重的呼吸喷吐出白雾。


    胸腔中压抑已久的复仇烈焰，轰然燃烧！


    所有人的目光都聚焦在那即将掀开的帐帘之上，空气中弥漫着大战将起的亢奋与肃杀。