正如李建所料，荆山西侧，地势豁然开朗！


    一片广袤无垠的平原展现在眼前，枯黄的野草在晨风中起伏，一眼望不到头。


    没有任何遮蔽，没有任何险可守。


    在这片平原上，一旦被蔡瑁的骑兵发现，后果不堪设想！


    数万百姓将成为待宰的羔羊，连挣扎的机会都没有。


    “将军，怎么办？”副将声音干哑，看向李建。


    李建极目远眺，目光最终落在东南方向那片模糊的丘陵轮廓。


    “不能进平原，沿着荆山山麓，往长坂坡方向走！”


    那里，也许是唯一可能存在转机的地方！


    虽然希望渺茫，但总比在平原上被骑兵屠杀要好！


    随着命令下达，庞大的逃难队伍再次启动。


    沿着巍峨荆山的阴影，像一道缓慢移动的伤疤，向着长坂坡方向艰难跋涉。


    每一步，都踩在希望与绝望的钢丝上。


    荆山巨大的山体为他们提供了暂时的庇护，拖延了被发现的时间。


    人们埋着头，拼尽全力赶路，心中只有一个信念。


    长坂坡，到了长坂坡就有希望！


    时间，在煎熬中一分一秒流逝。


    东方的天际越来越亮，太阳即将升起。


    当那座熟悉的长坂坡轮廓终于出现在视野尽头时，许多人几乎要喜极而泣。


    希望，就在前方！


    然而。


    “报——！”


    一骑斥候疯了一般从后方疾驰而来，马未停稳，人已滚落在地，声音带着无尽的惊恐和绝望：


    “将军，蔡瑁追兵，不足十里，全是骑兵！”


    轰！


    如同晴天霹雳，在所有人心头炸响！


    刚刚燃起的希望，瞬间被冰冷的绝望扑灭。


    人群立刻骚动起来，恐慌如同决堤的洪水，再也无法抑制。


    哭喊声、惊叫声骤然爆发。


    “完了……完了……”


    “跑不掉了……”


    “娘，我害怕……”


    ……


    李建和朱俊对视一眼，都从对方眼中看到了最终的决断。


    时候到了。


    “乡亲们继续向前，不要停，所有士兵，集合！”


    李建运起最后的气力，嘶声怒吼，压过了现场的混乱。


    还能战斗的士兵们，迅速脱离百姓队伍，在李建和朱俊面前集结。


    人数，已不足四千。


    人人带伤，满面烟尘，甲胄破损，兵刃卷口。


    但他们的眼神，却在极致的恐惧过后，沉淀出一种可怕的平静。


    李建站在一块土坡上，看着下面这些伤痕累累却依旧挺直脊梁的汉子。


    他的目光，扫过一张张或年轻或沧桑的脸庞。


    他熟悉他们中的很多人，知道谁家的孩子刚会叫爹，谁家的老母还在病中。


    他的喉结剧烈滚动着，深吸了一口冰冷的的空气。


    他知道接下来要说什么，那是世上最残忍的命令。


    “弟兄们……”他的声音有些沙哑，却清晰地传到每个人耳中，“蔡瑁的骑兵，转眼就到。”


    “我们跑不过四条腿的马，要想让乡亲们活下去，必须有人留下，挡住他们。”


    场面死寂，只有风声和远处百姓慌乱奔逃的脚步声。


    没有人说话，但每一双眼睛都表达了同样的意思。


    李建看着他们，继续艰难地说道：“老规矩……家中独子者，出列！”


    没有人动。


    “父子俱在者，子出列！”


    依旧无人移动。


    “兄弟同在者，弟出列！”


    沉默，死一般的沉默。


    四千人如同钉在地上的四千棵松柏。


    明知留下意味着什么，却无一人退缩。


    悲壮的气氛如同实质的铅块，压在每个人的胸口，沉重得让人无法呼吸。


    这些衣衫褴褛、伤痕累累的汉子，用沉默的坚守，诠释着何为军人，何为牺牲。


    李建看着这一幕，虎目瞬间通红。


    泪水再也抑制不住，混合着脸上的烟灰滚落。


    他猛地跳下土坡，走到队伍正前方，对着全体将士，深深鞠了一躬。


    “弟兄们，我李建……谢谢大家，谢谢！”


    他哽咽着，声音断断续续。


    “我知道……大家都不怕死……都想跟狗日的蔡瑁拼了！”


    “但是，乡亲们不能不管啊！”


    他猛地直起身，指向长坂坡方向，泪流满面，几乎是嘶吼着哀求。


    “他们需要人护送，需要人带着他们找到活路，需要有人等到主公回来！”


    “求求大家……理解一下……算我李建求求你们了！”


    “给老李家……留个后，给老王头……留个摔盆的，给咱们黄天军……留点种子，行不行？！”


    这番话说得字字泣血，句句含泪。


    不是命令，是哀求。


    是一个将军对自己士兵最沉痛无奈，也最真诚的恳求。


    终于，队伍中开始出现骚动。


    有人低声啜泣起来。


    一个年轻的士兵抹着眼泪，低着头，一步步走了出来。


    紧接着，第二个，第三个……


    断断续续，最终，有近千人站了出来，走到了另一侧。


    他们低着头，不敢看留下的同伴。


    肩膀剧烈地耸动着，无尽的屈辱和愧疚淹没了他们。


    李建看着分列两队的士兵，心中悲凉到了极点。


    他走到那留下的三千人面前。


    看着他们视死如归的坚毅脸庞。


    突然，他双膝一弯，“噗通”一声，竟对着这三千将士，直挺挺地跪了下去！


    “兄弟们，李建……代主公，代数万乡亲……谢谢你们的大恩！给你们……磕头了！”


    说完，他竟真的以头触地，重重叩下！


    “将军！”众人惊呼，想要阻拦。


    跟随李建决定一起护送乡亲的那近千士兵，也泪流满面地齐齐跪下，向着对面即将赴死的同泽，叩首！


    对面队伍里，有他们的父亲，儿子，兄弟……


    这一别，也许便是永诀。


    不远处刘禾将这一切尽收眼底，用稚嫩的声音问向身边的赵一珍：“老师，他们是不是不跟我们一起了。”


    闻言，泪眼朦胧的赵一珍拍了拍他的脑袋：“小禾，他们不会离开我们，会一直跟我们在一起！”


    这番话，刘禾好像听懂了，又好像没听懂。


    她只是学着李建的样子，对着那三千士兵，郑重地跪地行叩拜大礼。


    乡亲们见状，也都纷纷停下脚步。


    转身，跪地，磕头……


    朱俊看着这一幕，眼眶灼热，却没有流泪。


    他猛地抽出腰刀，振臂高呼，声音撕裂长空：“出征！”


    短短两个字，没有更多的言语。


    三千壮士握紧了手中兵刃，最后看了一眼跪在地上的战友和将军，最后看了一眼不远处的家人。


    随后毅然转身，向着来路，向着那烟尘升起、马蹄声隐隐传来的方向，迈开了步伐。


    步伐沉重，却异常坚定。


    李建和近千士兵依旧跪在原地，对着那逐渐远去决绝背影，久久不肯起身。


    晨光熹微，照亮了他们脸上的泪痕，也照亮了那条通往死亡的道路。


    一边是生，一边是死。


    背道而驰，皆为坚守。