不知不觉中，两个时辰过去。


    蔡瑁骑在战马上，焦急地策马踱步。


    一双眼睛，始终锁定在那漆黑一片的荆山轮廓。


    山下，士兵们将柴草混杂着湿泥，沿着他们认为可能的下山路径堆砌成一道道简陋的火障。


    浓烈的火油味刺鼻，已经盖过战场上残余的血腥。


    “将军，一切准备就绪！”


    副将上前禀报，神情疲惫，眼里带这些狐疑。


    说实话，他是真不想当这个刽子手。


    只是，人在屋檐下，不得不低头！


    然而，蔡瑁并没有立刻回应。


    他再次抬头，凝望荆山。


    似乎……太安静了。


    自从那支百人队进去后，整座山就像一头沉默的巨兽，吞噬了所有动静。


    除了冲鸟鸣叫的声音，再无其他。


    这……很不对劲。


    就算黄巾贼寇设伏再精妙，数万百姓拖家带口隐匿其中，怎么可能一点声息都没有？


    孩童的啼哭？老人的咳嗽？妇女的低语……


    总之，必须有些什么才对。


    然而，两个多时辰，他硬是没听到一点动静。


    除非……


    他们跑了？！


    自己就在山脚，他们怎么会走那条路呢？


    “背山！”蔡瑁猛地一拍大腿，恍然大悟，“快，全军散开，把这荆山给老子围起来，一只兔子也不准放跑！”


    命令突如其来，副将和周围的军官都愣了一下。


    “将军，这山峦起伏，范围极大，我们这点人手恐怕……”


    “执行军令！”蔡瑁厉声打断，“能围多少围多少，重点是那些下山的路径，快！”


    这种情况下分兵，是大忌。


    但他此刻已顾不得其他，唯一的念头就是绝不能让煮熟的鸭子飞了！


    否则，功亏一篑，蔡家将会成为荆州世家的笑柄。


    刹那间，军队再次骚动起来。


    士兵们本来很疲惫，但是在军官的呵斥下，不得不打起精神，举着火把。


    如同一条散开的不规则线条，沿着山脚缓慢移动，试图拥抱这座庞然大物。


    然而，荆山之大，远超他们想象。


    半个时辰过去，也才堪堪围了一半。


    蔡瑁等不了了，当即挥手下令：“点火，给老子烧死这帮贼寇！”


    顿时，一支支火把被扔进浇灌了火油的柴堆。


    “轰——！”


    刹那间，一条扭曲的火龙在山脚下开始咆哮！


    火龙贪婪地舔舐着一切可以燃烧的物体，顺着山势带着毁灭一切的狂暴，开始向上蔓延！


    枯草、灌木、低矮的树木……接连被点燃。


    火光冲天，将半个夜空映照得一片血红。


    浓烟滚滚，如同妖魔出世，张牙舞爪地升腾而起，空气中弥漫开草木燃烧和湿泥被炙烤的混合怪味。


    蔡瑁驻马原地，望着自己的杰作，脸上露出满意的笑容。


    火势虽因前几日雨水和地表潮湿的缘故，并未如想象中那般瞬间燎原，而是以一种更折磨人的速度，徐徐向上吞噬。


    “哼，烧不死，也得把你们熏死在这山上！”


    ……


    与此同时，荆山背侧，半山腰。


    浓烟已经顺着风势弥漫过来，刺鼻的气味让人呼吸不畅。


    但所有人都用湿润的布条捂着嘴，忍着不发出声响。


    这一招，还是刘峥以前搞什么消防培训的时候交给大家的。


    没想到，现在还真派上了用场。


    数万百姓挤在崎岖陡峭的小路上，队伍蜿蜒如长蛇，在微弱的月光下艰难潜行。


    为了隐蔽，无人敢点火把，全靠月光和前方之人的模糊轮廓引路。


    孩子被大人紧紧捂住嘴，生怕发出一丝哭声。


    老人被青壮搀扶着，每一步都走得颤颤巍巍。


    恐惧像是一块巨石压在每个人的心头，求生欲支撑着他们秩序井然地向下静默移动。


    李建和朱俊站在一处稍显突出的岩石上，焦灼地回头望去。


    当看到山脚下那条狰狞的火龙开始舞动，大有将荆山围住的趋势，两人的心同时沉了下去。


    “还是被想到了！”朱俊咬牙，拳头紧握。


    李建面色凝重如水：“蔡瑁不是蠢货，他反应过来只是时间问题。”


    “他兵力不足，包围圈必有疏漏，但放火是为了逼我们出去，或者直接将我们困死。”


    他拉住朱俊，走到一旁避开人群，一脸凝重压低声音：


    “朱都统，火起了，蔡瑁的人肯定也散开围山了，我们这么多人，又有老弱妇孺，速度绝快不过他们的骑兵。”


    “一旦下了山，进入西面那片平原，就是活靶子，被发现是迟早的事！”


    朱俊眉头拧成一个疙瘩，他看着山下那不断扩大的火光，又回头望了望身后黑暗中无声蠕动的人流。


    李建说的是事实，也可能情况比他说的会更糟。


    “如果真的被发现。”朱俊的声音异常干涩，却带着一种不容置疑的坚定，“我带黑兵卫断后，李将军，你带乡亲们走。”


    “不行！”李建断然拒绝，抓住朱俊的胳膊，“我带兵留下，你黑兵卫都是精锐，更能保护乡亲们撤离！”


    “李将军！”朱俊猛地甩开他的手，一脸决绝。


    “我们黑兵卫从成立那天起，吃的每一口粮，穿的每一件衣，拿的每一份饷，都是主公给的，都是黄天新村给的！”


    “我们的使命，从一开始就是保护他们，保护这些乡亲父老，哪怕是赔上性命，也必须坚持到最后一刻！”


    “你们已经跟蔡瑁血战了一场，兄弟们死伤惨重，够辛苦了！”


    “接下来，该我们黑兵卫上了，这是我们的职责，是我们的宿命！”


    月光下，朱俊的眼神灼灼。


    仿佛燃烧着某种神圣的火焰，那是一种超越恐惧的决绝。


    李建看着他那张年轻却写满坚毅的脸，喉咙像是被什么东西死死堵住，鼻腔酸涩得厉害。


    他想反驳，想争抢这赴死的机会。


    却发现任何语言在对方这朴素而沉重的信念面前，都显得苍白无力。


    他张了张嘴，千言万语只化作一句沉重到几乎无法呼吸的认同：


    “……好，若真到那时，我挑些还能打的兵帮你。”


    这句话，轻飘飘的，却重逾千斤。


    它意味着接纳，意味着诀别，意味着将活下去的机会让出，也意味着将死亡的责任扛起。


    没有矫情的推让，只有残酷的共识。


    朱俊重重地点了点头，没再说话，只是用力拍了拍李建的手臂。


    一切尽在不言中。


    ……


    队伍，继续在沉默和黑暗中前行。


    浓烟愈发刺鼻，背后的火光将他们的影子拉得忽长忽短，投在崎岖的山路上，如同群魔乱舞。


    每个人的脸上都沾满了烟灰、汗水和泪水，混合成泥泞的痕迹。


    但没有人停下，没有人抱怨。


    唯一的念头就是走，走下去。


    天边渐渐泛起鱼肚白，黎明前的寒意最是刺骨。


    当最后一名老乡的双脚踉跄着踏上山下相对平坦的土地时，人群中几乎要爆发出一阵虚脱的欢呼，但都强忍着咽了回去。


    不能出声！危险尚未解除！


    所有负责警戒断后的黄巾军士兵迅速从山林中撤出，收拢队伍，护在百姓队伍的两翼和后方。


    人人带伤，个个疲惫，但眼神依旧警惕地扫视着四周渐趋清晰的旷野。


    然而，没走出几步，所有人的心都再次沉了下去。