城头之上，刘峥正感慨之际。


    忽见远方尘头起处，一支庞大的队伍正迤逦而行，朝着襄阳城门方向缓缓移动。


    人数之多，竟有上千之众！


    在这乱世之中，如此规模的队伍移动，绝非寻常！


    “嗯？！”


    赵云剑眉瞬间拧紧，身为武将的警觉让他第一时间做出了反应。


    他猛地转身，对城墙上的值守士兵厉声喝道：“敌情！速擂鼓示警！令四门戒备！”


    那士兵也被远处黑压压的人群惊住，闻言一个激灵，正要奔向战鼓。


    “且慢！”刘峥沉稳的声音响起，抬手阻止了士兵。


    他的目光锐利如鹰，紧紧盯着那支越来越近的队伍，轻声道：“子龙，稍安勿躁，你仔细看。”


    赵云闻言，强压下立刻备战的本能，凝神望去。


    只见那支队伍虽然人数众多，但行进间毫无章法，拖家带口，步履蹒跚。


    队伍中绝大多数人都是衣衫褴褛，面带菜色，穿着粗布甚至打着补丁的麻衣。


    手中并无任何兵器，只有扁担、包袱等逃难的家当。


    “这……”赵云微微一怔，“不像军队。”


    一旁的司马徽轻抚长须，目光深邃地观察了片刻，缓缓颔首道：“主公明鉴，子龙将军关心则乱。”


    “观此队伍，老弱妇孺居多，行色匆匆，满面风尘，队伍涣散，毫无警戒策应之迹象。”


    “且人人面带惊惶疲惫之色……这绝非敌军，乃是流民无疑。”


    他顿了顿，手指轻轻指向队伍来的方向，语气带上了一丝凝重：


    “看其来路，应是自东北方向的樊城而来。如此规模的流民突然涌向襄阳，想必定是樊城乃至周边区域，出了什么不小的变故。”


    刘峥面色沉静，点头认可了司马徽的判断：“德操先生所言极是，是流民，待到近前，一问便知。”


    他虽然心中已有猜测，但事关重大，仍需确认。


    随即，他果断下令：“子龙，点一队精锐骑兵，随我出城询问情况。”


    “志才，你留守城头，加强警戒，未有我的命令，任何人不得擅开城门！”


    “末将遵命！”赵云和张志同时抱拳领命。


    赵云虽仍有疑虑，但对刘峥的命令执行不渝，立刻快步下城点兵。


    不多时，襄阳城门缓缓开启一道缝隙。


    刘峥一马当先，赵云率领五十名精锐骑兵紧随其后。


    如同一股钢铁洪流，迅速迎向那支庞大的流民队伍。


    随着距离拉近，流民队伍的惨状更加清晰地呈现在眼前。


    这些人个个面黄肌瘦，眼神麻木中透着深深的恐惧。


    许多人的鞋子早已磨破，露出血肉模糊的双脚。


    孩童在母亲怀里低声哭泣，老人拄着木棍艰难前行，整个队伍弥漫着一股绝望和悲凉的气息……


    他们看到一队盔明甲亮、旗帜鲜明的骑兵突然从襄阳城方向迎来，顿时一阵巨大的骚动和恐慌！


    人群惊呼着，下意识地向后缩紧，挤作一团，脸上写满了惊惧，以为遇到了前来驱赶或者劫掠的官兵。


    “不要慌乱！我等乃襄阳守军！并非歹人！”赵云见状，运足中气，高声大喝，试图稳定局面。


    刘峥策马越众而出，来到队伍前方数十步处勒住战马。


    他目光扫过眼前这些惊惶不安的百姓，朗声开口，声音沉稳有力，清晰地传入大多数人耳中：


    “诸位乡亲父老不必惊慌！我乃襄阳城主，黄天大将军刘峥！尔等从何而来？为何聚集于此，奔向襄阳？”


    他直接报出名号，心中已有预感，这些人多半是冲着他来的。


    果然！


    “刘峥？”


    “他说他是刘将军？”


    “是那个杀了贪官、给百姓分田的刘将军吗？”


    ……


    流民人群中顿时响起一片难以置信的窃窃私语，恐慌的情绪迅速被惊讶和一丝微弱的希望所取代。


    无数道目光聚焦在刘峥身上，仔细打量着这位传说中的将军。


    只见他端坐马上，身姿挺拔。


    虽一身戎装，却并无凶戾之气，目光沉静而透着一种令人心安的力量。


    短暂的沉默后，人群中一位须发皆白的老者颤巍巍地走了出来。


    他走到刘峥马前，努力挺直佝偻的腰背，然后深深地作了一揖，声音沙哑而激动：


    “将军！您……您真的是刘峥刘将军？”


    “老夫……老夫乃是樊城东乡三老，姓陈。我等……我等皆是樊城及周边村镇的苦命人啊！”


    老者说到此处，情绪激动，老泪纵横。


    他身后的流民们也纷纷露出悲戚之色，许多妇人开始低声啜泣。


    “将军明鉴啊！”陈老翁用破旧的袖子擦了擦眼泪，悲愤道：


    “是那蒯家，是蒯钧那个天杀的恶贼，他强占良田，加征租赋，勾结官府，欺压良善！”


    “我等原本虽不富裕，尚能勉强糊口。可自那蒯家变本加厉以来，租子比此前多了十倍有余，各种苛捐杂税多如牛毛！”


    “稍有不从，便纵容恶仆打砸抢掠，甚至抓人下狱！实在是活不下去了啊！”


    “田地被夺，家宅被占，儿子被他们抓去修别院，至今生死不明……呜呜呜……”


    老人泣不成声，他身旁的老妪也跟着嚎啕大哭起来。


    “求将军为我们做主啊！”


    “将军，蒯家不让我们活啊！”


    “我们听说襄阳的刘将军是青天大老爷，爱护百姓，这才拖家带口，冒死逃来投奔！”


    “求将军开恩，收留我们吧！给我们一条活路吧！”


    ……


    随着老者的哭诉，他身后的上千流民仿佛找到了宣泄口，纷纷跪倒在地，朝着刘峥磕头哭喊，哀声震野！


    那场面，凄惨而震撼！


    赵云骑在马上，看着眼前黑压压一片跪倒哭泣的百姓，听着他们血泪的控诉。


    纵然是铁血沙场的汉子，也不禁动容。


    拳头紧紧攥起，骨节发白，眼中喷薄出愤怒的火焰！


    蒯家！又是蒯家！竟然将百姓逼迫到如此地步！


    然而，愤怒之余，赵云身为将领的理智迅速回归。


    他策马靠近刘峥，压低声音，语气极其凝重：“主公！此事恐有蹊跷！”


    “蒯家刚在诗会上吃了大亏，颜面尽失，转眼间就有如此大规模的流民来自他们的地盘，还直冲我襄阳而来？这未免太过巧合！”


    “末将怀疑，这或许是蒯家乃至三大家族的毒计！”


    “故意驱赶流民过来，一来消耗我襄阳粮草，二来其中未必没有混入奸细，三来若处置不当，极易引发混乱，他们便可趁机发难！”


    “为稳妥起见，是否……暂不予接纳？可先于城外设卡，仔细甄别，观察几日再行定夺？”


    赵云的建议是从军事和安全角度出发，老成持重，不无道理。