刘峥立马于高坡之上，静静地目送着那支庞大的“流民”队伍。


    此刻，他们如同退潮的海水般，缓缓地融入了远方那片无边无际的灰色洪流之中。


    他的目光，在人群中找到了那个瘦小的身影。


    看着妹妹刘禾三步一回头地向他挥手，他的嘴角，不由得勾起了一抹温柔的弧度。


    小妹有赵义珍跟赵魁照顾，肯定会相安无恙。


    他很想把小妹带在身旁，但是接下来他要去做的事情，九死一生。


    小妹跟着他们，不管从什么方向来看，都比跟着自己要强。


    时间缓缓流逝，那支队伍的尾巴，也彻底消失在地平线之下。


    见状，刘峥才长长地舒了一口气。


    “来人。”他调转马头，声音恢复了统帅的冷静与威严，“去牢中，将曹操与马力远二人，提出来。”


    ……


    阴暗潮湿的牢房之内，曹操与马力远相对而坐，沉默不语。


    多日来的阶下囚生涯，磨去了他们身上的锐气，却磨不掉那份属于当世人杰的傲骨。


    当牢门被打开，刺眼的光线照进来时，他们听到了那个熟悉却又让他们心情复杂的声音。


    “曹都尉，马军候，别来无恙？”


    二人抬头望去，只见刘峥身披重甲，手按刀柄，逆光而立。


    那高大的身影，几乎将整个牢门都堵得严严实实，带来一股令人窒息的压迫感。


    熟悉的场景，却是截然不同的身份与气度。


    曹操的眼中，闪过一丝难以言喻的百感交集。


    数月之前，就在此地，眼前的刘峥还只是一只命如纸薄的黄巾蝼蚁。


    谁能想到，时移世易。


    如今，他自己却成了对方的阶下之囚？


    “君本盖世人杰，奈何……奈何为寇？”曹操长叹一声，声音中充满了惋惜与不解。


    “放肆！”


    此话一出，一旁的李建、朱炎等将领瞬间勃然大怒。


    当着他们的面，说刘峥是贼寇，这不等于指着所有人的鼻子骂娘？


    几人当即就要拔刀相向，却被刘峥抬手制止了。


    刘峥平静地看着曹操，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳中：“曹都尉，何为‘寇’？”


    不等曹操回答，他便自问自答：“食君之禄，却不行忠君之事，只知党同伐异，鱼肉百姓，此等人，算不算‘寇’？”


    “身为朝廷命官，见百姓流离失所，饿殍遍野，非但不思开仓放粮，反而囤积居奇，强征暴敛，逼得民不聊生，揭竿而起，此等人，算不算‘寇’？”


    “沙场之上，贪墨军功，构陷同僚，视士卒性命如草芥，此等人，又算不算‘寇’？”


    他每问一句，曹操和马力远的脸色，便苍白一分。


    刘峥所言，字字句句，都如同钢针般，扎在他们的心脏。


    “若以上皆为‘寇’。”刘峥的目光变得锐利，“那我刘峥，斩此等‘寇’，为万千被欺压的百姓讨一个公道，又何罪之有？”


    一番话，鞭辟入里，振聋发聩！


    曹操与马力远同时语塞，竟不知该如何反驳。


    他们发现，在刘峥这套以“民”为本的全新逻辑体系面前，他们所坚守的“君臣大义”，显得如此的苍白无力。


    刘峥看着二人脸上的震撼，淡淡一笑：“或许，以孟德兄今日之处境，尚不能理解峥之所为。”


    “无妨，等到下次你我再见之时，或许，你就能明白，我为何会选择这条路了。”


    说罢，他挥了挥手，示意士卒为二人松绑。


    “你们，可以走了。”


    “什么？！”曹操和马力远同时愣住了，他们简直不敢相信自己的耳朵。


    “临走之前，还请孟德兄，为我给皇甫将军带一句话。”刘峥的嘴角，勾起一抹高深莫测的弧度。


    “就说我刘峥，已弃冀州，不日，将南下兖州东郡，若他有胆，可来东郡与我会猎一场！”


    “东郡？！”曹操闻言，心中当即大惊！


    东郡，那正是他的家乡父老所在之地！


    “刘将军！兖州百姓，饱经黄巾之乱，早已疲敝不堪，还望……还望将军能手下留情！”


    刘峥闻言，却是轻笑一声，他翻身上马，居高临下地看着曹操，眼神中充满了自信与一丝怜悯。


    “孟德兄，你还是没明白。”


    “我的敌人，从来都不是那些无辜的百姓，甚至……也不是那个早已腐朽的朝廷。”


    “我的敌人，是这个不公的‘世道’！”


    说罢，他不再多言，猛地一拉马缰，率领着身后那支精锐的“诱饵”部队。


    如同一道黑色的闪电，朝着东方疾驰而去。


    看着刘峥渐行渐远的背影，曹操与马力远相视一眼，脸上都火辣辣的，写满了尴尬与复杂。


    尤其是曹操，一股前所未有的愧疚感，涌上心头。


    他忍不住想，如果当初在常山，自己能够多一分担当，少一分权衡。


    尽力去调和刘峥与刘元、王力之间的矛盾，而不是选择默许和利用……


    那今天，这位本该成为大汉栋梁的盖世人杰，是不是……就不会被逼上这条与天下为敌的道路了


    ……


    当皇甫嵩怒不可遏地率领大军，冲回下曲阳时。


    迎接他的，是一座……几乎空无一人的死城！


    城中百姓，在享受到刘峥带来的短暂安宁与实惠后，听闻他们的“活菩萨”要前往荆州开创新天地，竟有大半选择了追随！


    他们宁愿再次踏上颠沛流离的道路，也不愿再回到那被贪官污吏压榨的绝望生活之中。


    “贾琮！这个蠢猪！！”皇甫嵩气得暴跳如雷。


    他想不通，西面的冀州郡兵，为何没有对下曲阳进行任何支援！


    然而，斥候很快便带来了答案：“启禀将军，贾琮大人的部队，在太行山附近，三番两次遭到一股神秘势力的袭扰。”


    “其用兵之法，诡异难测，致使其首尾不能相顾，疲于奔命……”


    “张燕！”皇甫嵩第一时间便想到了这个盘踞在太行山中的心腹大患。


    他脸色瞬间阴沉下来，心中暗下决心。


    待剿灭了刘峥，定要不顾一切，将这张燕连同整个黑山，彻底从地图上抹去！


    此时的张燕，肯定打了个喷嚏。


    自己在山里面搂着女人正快乐呢，怎么就给张郃跟张志背了黑锅？


    就在这时，曹操前来求见，将刘峥的那番“会猎于东郡”的狂言带到。


    几乎同时，前方的斥候也传来急报：“报！发现刘峥主力行踪！”


    “其正全速向东，已逼近卫水，看其方向，确是意图渡河，直扑兖州东郡！”