夜幕沉沉，月光透过菱花窗斑斑影影的照进屋内。


    躺在床上的那副高大身躯，此刻微蜷缩起，骨感的手指紧攥着丝绸被褥，几缕发丝凌乱散落脸上。


    不知梦到了什么，眉眼紧蹙，连带着纤长的睫毛都似颤栗，薄唇抿着。


    还没到子正三刻，内室的铃铛已然响起。候在外面的下人准备好洗漱用水，井然有序步入房内。


    身着寝衣的谢淮玉嗓音暗哑，低声吩咐青一：“让人熏上香，再把床上的被褥拿去烧了。”说完踱步穿过屏风后的水门进了汤池房。


    虽是深秋，汤池里的温度依然热气腾腾，水汽袅袅。谢淮玉抬起手细瞧着，白皙修长的手指被水泡的发皱，泛着红意。


    许是白日里的缘故，害的睡不好觉。这桩事是他赔了，不该信那张巧舌如簧的嘴，好说话的放人离开。


    倘若她没能说到做到，存了什么小心思，他也只能大发善心，好好教教她活在这世上的生存之理。届时，还会有胆量做这些上不得台面的事吗。


    “啊嚏~”冷风吹来，罗溪小声打了个喷嚏，赶忙又裹紧了肩上的披风，一截白嫩下巴缩在毛绒绒的立领里。


    幸亏翠竹想的周到，提前给她拿了件厚绒披风，不然站在货房门口怎么长时间，非得染上风寒不可。


    面前卖盒子的老掌柜还喋喋不休的介绍着拿出来的东西。“姑娘，我这儿的盒子质量都好的很，什么样式都有，您看看上面的手艺，都是多年老匠人制作，您放心就行。”


    罗溪端着手里的四方盒子，认真查看。结构还有工艺确实不错，就是不知按她的想法来，最后效果如何。


    想了想，笑着出声说道：“掌柜的，我们也是听说属您在秦淮边上做盒子样式最好，才想来瞧瞧，要是可以，往后咱少不了生意往来。”


    老掌柜点头应是。在另一边看其它包装盒子的吴娘闻声过来，对罗溪说着：“小若儿，东西看的差不多了，你觉得如何？”


    “好是好，就是裱糊纸盒还有葫芦盒的价格昂贵些，咱可以再选些简单样式的纸盒，到时分开装售，也好卖些。”说完手指点着盒子上面描金雕刻的工艺，问向老掌柜：


    “不瞒您说，掌柜的。我想每个盒子都绘上我们珠玉阁首饰的图样，差不多一个盒子上描几个不同的样式，这些花鸟鱼虫的纹样能简则简。不知您做不做得来？”


    乍听这话，老掌柜皱眉思索了下，不免说道：“姑娘，您这想法虽说不错，可单独做盒子常见。但工量势比会繁琐，这费用得往上抬高几番。”


    论讲价，吴娘是个好手。清清嗓子，上前一步便说：“掌柜，咱都是开门做生意的，不如打开天窗说亮话。若不出意外，我们以后打交道会不少，这价格您再仔细与我们谈谈，可否。”


    罗溪自动退到檐下，好心情的欣赏起了那栽在墙角，树叶已泛黄的大树。凡是遇到谈价格，她不如吴娘。不管何结果，总而她们不会亏本。


    不到一柱香，吴娘与人便把价格敲定，那老掌柜似说了太多话，嘴泛着白还起了层干皮。


    “那就说好了掌柜的，等过几日便让铺子里的伙计把首饰图样拿来，先做几个看看如何。”吴娘精神奕奕，不见疲态。


    两人启程往珠玉阁赶，路上罗溪直夸赞吴娘讲价的手段，生生压下五十两银子。到了珠玉阁，云儿等候多时，甫一进门，就被喊住了。


    “洛掌事，刚才有人拿了件东西，说是给您的。”


    吴娘在旁听闻，好奇出声：“什么东西，怎会送给小若儿？”难不成是有人见色起意，这可不行，她吃过亏，不能让洛若也栽跟头。


    罗溪心里明白，应是沈祤送来的，不由真假参半的说道：“不过是很久前认识的朋友，他比较忙，所以时常与我来信，许是听说铺子开业，可能这才送我些东西。”


    她想，以后倘若能自在大方的走在世间，做自己想做的事。到那时，定会给吴娘说清楚一切。


    等上楼进了里屋，罗溪从拆开的信封里把信拿出来，上面的内容与她想的别无二致。字里行间都是与礼部尚书之女有关，言辞温馨。


    放下信纸，罗溪走到半开的窗户旁，漫不经心的往下面望了一圈。她不知谢淮玉有没有派人暗处盯着自己，但小心些总归是稳妥的。


    -


    文渊阁


    诸位大臣都在就使臣来朝之事，个个与天子献着计策。最后轮到户部尚书，颇有些傲气的回话：


    “圣上，臣以为纳剌国此次进柬，虽心有所图，加上近几年他们在边境养了些马匹，便愈发显得张狂。但我们大祀朝地广物博，国库充盈，且百姓丰衣足食，其实不足为惧——”


    “不足为惧？”突兀的问句打断了还在滔滔不绝的户部尚书。


    谢淮玉安然坐在下首的座位上，往后斜方看过去：“户部尚书这话说的不免有些自大了吧，难道管着些朝中钱财，就自视甚高了？”


    被呛了的户部尚书脸色不大好看，只一个劲说着岂敢。


    上首的大祀朝天子微觑了眼急声解释的人，眼里同样颇有些不满，却没说什么，只又耐心向谢淮玉问话：“谢爱卿，你有何想法也说说。”


    下首右侧的罗尚书暗瞥着被天子问话的人，也想知道事到如今，他有何法子应对。


    谢淮玉目光坦然，规矩的回话：“臣想，既然纳剌国有心试探，何不如直接带着他们去大祀朝几个驻郊外的军营瞧瞧，兵强马壮才是底气。”


    霎时，殿内更静了。这让外人去军营，万一不小心泄露军机要事，怕是几百个脑袋都不够砍。


    天子沉吟了会儿，又问了句：“如何保证不会出别的意外？”


    “禀圣上，可派锦衣卫时刻在旁守着，且仅在外围交流，让军中将领带着士兵备好武器演习。若是纳剌国的使臣不尽兴，可以带他们到边境，让我们大祀朝边境的将领在那与他们好好展示。”


    大祀朝天子深觉这个主意妙，甚至比太后前几日给他出的主意还要好。几番商量，事情敲定后，天子立刻命人赶紧去着手准备。


    出了宫门，谢淮玉被人给拦下了，是年迈的罗尚书。


    “谢首辅，适才大殿上你与圣上提议的事，确实另辟蹊径。不过，这件事细细想来，还是有些风险，怎能保证他们会心服口服？”慢慢问完便等着身前之人回话。


    红衣官袍的谢淮玉就站在那儿，藏在宽大袖袍中的手，悠悠转动着玉式扳指。


    等该到自己回话了，颇有礼的答道：“罗尚书，您想的周到。我确实不能保证他们心服口服。既作为一个文官，武将的事我们怎会熟悉。不过身为大祀朝的臣子，岂会光吃白饭不出力的。”


    “放心，罗尚书您莫要愁云不展了，圣上改了主意，应该高兴才是。”这话说的罗尚书不仅更气了，这小子就会专门踩别人痛处。


    也顾不上担忧别事了，罗尚书挥挥袖子，胡子也抖了下，转身离去。


    看这位老头气的吹胡子瞪眼，谢淮玉心情颇好。待上了马车后，拿起泡好的香茶润着喉咙。


    他确实不能保证军营中的武将会不会出差错，若演习真的暴露都是个外强中干的，即便到时与纳剌国和多少次亲，都亡羊补牢。


    那早些还是晚些出事，于他，无任何差别。


    马车被青一架着慢慢前行，经过热闹街市，停在了贡仙楼前。


    下马车的谢淮玉已换了身常服，锦色衣袍在光下隐隐显着暗纹，白玉腰带束紧腰身，更显身形修长。


    不紧不慢上了三楼，推开雅


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    间门，里面的人像早已等候多时。桌上的茶水冒着热气，还有几盘水果点心。


    看到来人，罗溪忙起身迎接：“谢大人，安好。”


    “嗯。”谢淮玉踱步来到八角桌前，觑了眼上面放的东西，“不成想我来的晚些，倒让你等了些时辰。”


    两人坐下后，罗溪拢了下放在桌上的果皮，颇不好意思道：


    “怪民女收到信就想着赶紧来禀告大人，不想午饭还没用，适才随便垫了些东西，还望大人莫怪。”


    说完，从袖中拿出来信封，推给面前之人，“这就是沈祤沈大人今早送来的信，您过目。”


    看着放在桌上的信封，谢淮玉没动，“正巧，我午时也尚未用膳，信晚些看无妨。”


    青一吩咐外面的伙计上菜，很快，各样珍馐依次端来。


    贡仙楼的美食确实名不虚传，色香味俱全。罗溪本想等他把信看完，再表表忠心离去。


    谁知竟莫名先用起了饭，顿时也不想那么多了，自己早就饿的不行。忙起身谢恩。


    待到对面拿起了筷子后，罗溪便向着桌边放的肉羹而勺去。


    若她没看错，这应是桌上为数不多带有些辣味的食物。谨遵食不言的道理，饭桌上的氛围很是安静，用到后半段，罗溪隐约咂摸出了点头道。


    这谢首辅似偏爱甜食，虽吃的都不多，可那羹汤他是一口没碰，怪不得青一点了几道甜菜，还以为是怕自己喜吃甜呢。


    终于吃饱，罗溪拿起旁边的香茶浸着口。谢淮玉拿起信封到前侧的小榻下入座。


    抽出里面的信纸，上面的墨字径直映入眼帘，不出几息就扫视完了。谢淮玉放下东西，凤眸含着莫名的意味，似心情极好，唇角微微上扬：


    “我见过沈祤的字迹，这信上的字像是他写的。让你把信拿来，原以为能找些把柄，不想竟是见了怎么好一段情谊深切的话。”


    纸上所言，无关男女风月，有的只是对女子所遇之事的关心与安慰。写给个痴傻人，能看的懂吗。


    谢淮玉悠悠看向那位送信的人。这字是沈祤所写，可上面的内容他一个字也不信。


    意料之中，罗溪早就打好草稿，装不明白的叹气说道：“凡是送来的信，都会放到楼下的柜台，自会有人拿走。民女很早前无意与罗小姐相识，那时人还好好的，没想到…”


    “所以，不是沈祤先找的你，是那位礼部尚书之女？”


    “是，也不是。”罗溪眸中盛着水光，眼圈微红：“民女也是不久前才知道，那位罗小姐尚在闺阁，却发生了这样件大事。是她身边的丫鬟找到民女托我帮忙办事。”


    “当初民女初来京城，要不是罗小姐好心施舍，怕是早饿死在南观寺了。”


    这话问的，幸亏反应过来了。要是不小心承认礼部尚书之女亲自找她，不就暴露痴傻是装的吗。


    用手擦拭了下眼角的泪痕，肩膀微耸着：“说来到底是民女对不起罗小姐……”


    谢淮玉食指转动着拇指上的物件，身姿放松靠在后方的软垫上，听完倒是直起了腰背，“你是对不起她，还是接机有意说我？”


    “怎敢，谢大人让民女此生有幸能见到珍宝玉石，民女谢恩还来不及。只是想到罗小姐的事，不免有些伤感。”


    不知信没信她的话，仅出声让她过来拿走信纸，“我虽与沈修撰有些言语不合，但小人行径本首辅不屑于做，既是与罗尚书家有关，此事罢了吧。”


    罗溪眼眸一亮，喜极而泣：“多谢谢大人，大人心胸宽广，不予计较这些小事。您放心，民女一个字也不会往外说的。”拿起放在榻前的信纸，低头就要迈步向前作礼。


    没看到坐在榻上的青年同样身姿倾斜站起，待反应过来已与人结结实实撞了个满怀。