班朋兴打算亲自会一会欧阳旭，以探明其究竟是真正的清廉正直之士，还是故意投机取巧、沽名钓誉之徒。


    于是，他依旧身着常服，特意前往欧阳旭常出没之地。


    果然，不久便瞧见欧阳旭带着随从悠然信步而来。


    时近傍晚，天边云霞如被金粉轻染，绚烂夺目。


    欧阳旭处理完一日公务，正带着两名随从，沿着秦淮河畔一条相对清幽的街道，缓缓返回下榻的会馆。


    此处虽离繁华主街稍远，但仍能隐约感受到金陵城特有的脂粉软风与若有若无的笙歌之韵。


    行至一处栽种着垂柳的拐角，一位身着半旧青灰色直裰、头戴普通方巾的中年男人，自柳荫之下缓步而出，恰好拦在了欧阳旭前方丈许之地。


    中年男人面容白皙，脸庞方正，目光沉静如渊，虽衣着朴素无华，但步履沉稳有力，气度卓然不凡。


    正是等待在此的班朋兴，他面带恰到好处的微笑，对着欧阳旭拱手一礼，声音平和却清晰地传了过来：


    “敢问，前方可是欧阳旭欧阳御史当面？”


    欧阳旭脚步一顿，抬眼望去，心中微微一动。


    眼前之人绝非寻常百姓，那份久居高位、经年累月沉淀下来的威仪，即便刻意收敛，也难以完全掩藏其形。


    更让欧阳旭在意的是，他的金手指附带特殊感知能力，一条连接自己与此人的无形丝线正闪烁着黄绿交织的光芒，明灭不定。


    这昭示着对方对自己抱有一种复杂的观感，介于初步的认可与尚未消散的疑虑之间。


    一个真正的商人，即便仰慕自己，关系线也多半是代表中立或浅层好感的淡黄或浅绿，绝难出现如此意味不明的闪烁状态。


    此人必是官场中人。


    江南东路数得上的官员，欧阳旭基本都已见过，此人却面生得很，且眉宇间带着一丝不易察觉的风尘之色，似是远道而来。


    电光火石间，欧阳旭心中已有了一个清晰的猜测。


    定是奉旨南下的钦差，吏部侍郎班朋兴！


    心中虽已明了对方身份，欧阳旭面上却丝毫不显，如同对待一位真正偶遇的陌生人，客气地拱手还礼道：


    “正是在下，不知老先生尊姓大名，拦住在下，所为何事？”


    班朋兴笑容更盛，带着几分“偶遇贤达”的欣喜，按照早已备好的说辞道：


    “老朽姓兴，不过是一介往来各地的寻常商贾。”


    “日前在茶肆酒坊间，听闻欧阳御史不畏强权，于秦淮河上仗义执言，痛斥柳文轩等纨绔子弟，为民伸张正义，心中实在是敬佩不已！”


    “没想到今日竟有此缘分，得遇御史真容，幸甚，幸甚！”


    他话语微微一顿，观察了一下欧阳旭的神色，见其并无厌烦之色，才继续恳切地说道：


    “老朽心中仰慕，冒昧相邀，不知欧阳御史可否赏光，让老朽在前方酒楼略备薄酒，小酌几杯，以表敬意？”


    “还请御史万勿推辞，给老朽这个面子。”


    他言辞恳切，将一个偶遇清官、心生敬佩、渴望结交的商人角色，演绎得入木三分。


    欧阳旭已经将班朋兴的身份猜了个七七八八，不过，他也并不急着拆穿，笑着推脱道：


    “兴先生谬赞了，那日在秦淮河上，欧阳也只是见不得他们仗势欺人、辱及官眷，更愤慨其行径败坏朝廷法度，一时义愤，说了几句公道话罢了。”


    “实在当不起‘不畏强权’这般盛赞，此乃为人臣子之本分。”


    班朋兴见他说得真诚恳切，语气平和，并无半点居功自傲或夸夸其谈之态，初始印象不由好了许多。


    于是，他又笑着坚持邀请，并巧妙地将话题引向“生意”方面：


    “欧阳御史过谦了。如今这世道，如御史这般敢为民请命的好官，实属凤毛麟角。”


    “老朽虽是商贾，却也深知‘民为邦本’的道理。”


    “不瞒御史，老朽乃一茶商，此次来金陵，正是想打通些关节，拓展茶路。若能得欧阳御史这样的清流之士指点一二，或结交一番，实乃幸事。”


    “万请御史赏个薄面，让老朽略尽地主之谊。”


    欧阳旭听了，故作沉思片刻，目光再次扫过那根依旧闪烁不定的关系线，终于“勉为其难”地点头笑道：


    “既然兴先生如此盛情，欧阳若是再推辞，倒显得不近人情了，那就恭敬不如从命。”


    两人随即来到附近一家颇为雅致的酒楼，要了个清净的雅间。


    酒过三巡，菜过五味，班朋兴的试探便悄然开始了。


    他先是佯装随意地从袖中取出一个小巧精致的锦盒，推到欧阳旭面前，压低声音道：


    “欧阳御史，一点小小意思，乃上等的和田美玉，不过是个把玩之物，不成敬意。”


    “日后老朽在江南的生意，还望御史多多关照。”


    说罢，他紧盯着欧阳旭的反应，目光中带着几分审视。


    欧阳旭看也未看那锦盒，面色平静如水，将其缓缓推回，淡淡道：


    “兴先生的好意，欧阳心领了，只是欧阳身为御史，职责所在，便是纠劾贪渎之举，此物，是断不能收的。”


    “至于生意之事，只要合法合规，自然畅通无阻，无需欧阳额外‘关照’。”


    班朋兴眼底闪过一丝满意之色，但试探并未就此停止，他转而轻叹一声道：


    “御史年轻有为，不知可曾婚配？老朽家中有一侄女，品貌端庄，若御史不弃……”


    欧阳旭不等他说完，便含笑打断：


    “多谢兴先生美意，只是欧阳家中已有贤妻，夫妻情深意笃，暂无纳妾之想。此事，还请先生莫要再提。”


    态度温和，却立场坚定，毫无动摇之态。


    班朋兴点了点头，又看似不经意地将话题引向官场：


    “欧阳御史在江南东路也有些时日了，依您看，此地官场风气如何？除了柳文轩那几个纨绔，其父辈柳安抚、周知府等人，风评又如何？”


    欧阳旭沉吟片刻，措辞极为谨慎：


    “江南富庶之地，官员易生骄奢之心，柳文轩等人之恶行，绝非一日之寒，实乃长期纵容所致。”


    “至于柳安抚等诸位大人，欧阳此番巡察，主要精力在于核实其所奏之事，对其本人政绩操守，未及深入查访，不敢妄下断语。”


    “然，子不教，父之过，纵容子弟至此，其家风与为官之道，恐怕……亦值得深思。”


    他既点出了潜在的问题，又未在无确凿证据的情况下直接攻击大员，显得稳重而有分寸。


    最后，班朋兴图穷匕见，问出了最关键的问题：


    “欧阳御史此番不畏强权，揭露柳文轩等人恶行，更是搜集罪证上达天听，若能借此契机，肃清江南东道官场积弊，实乃大功一件。”


    “不知事成之后，御史可会向朝廷呈文，详述其中艰辛，以明己功？”


    欧阳旭闻言，已确定班朋兴就是解喝酒来试探自己的真心，当即坦然一笑，轻轻摇头道：


    “兴先生此言差矣，欧阳身为巡察御史，察觉不法之事，奏报朝廷，乃是职责所在、分内之事，何功之有？”


    “此事若能成，实乃官家圣明睿智，朝廷法度森严完备，以及后续参与查案的同僚们不辞辛劳之功。”


    “欧阳不过尽了耳目之责，岂敢贪天之功为己有？”


    “后续事宜，自有朝廷派来的钦差大臣妥善处置，欧阳既不便，也不会再插手其中。”


    “但求行事问心无愧，功过与否，全交由朝廷评判即可。”


    这一番对答，不卑不亢，有理有据，尤其是对功劳的淡泊态度，彻底打消了班朋兴心中最后的疑虑。


    经过这一番环环相扣、层层深入的试探，班朋兴心中已然明了。


    眼前这位年轻人，绝非投机取巧、沽名钓誉之徒，而是一个心怀浩然正气、正直无私，且有智慧、有担当的正人君子，是个值得深交和信赖之人。


    班朋兴不再犹豫，站起身来，整了整衣冠，脸上的商人市侩之气瞬间褪去，取而代之的是一股端凝庄重的官威。


    他向着欧阳旭郑重一揖，肃声道：


    “欧阳御史，适才多有试探，实乃情非得已，本官并非什么茶商，乃是奉旨南下，查办江南东路一案的钦差，吏部侍郎，班朋兴。”


    欧阳旭脸上适时地露出惊讶之色，连忙起身，拱手还礼，语气带着恰到好处的敬意与一丝恍然之态：


    “原来是钦差班大人当面！晚辈眼拙，不知大人身份，先前多有怠慢，失礼之处，还望大人海涵！”


    班朋兴哈哈一笑，亲自执壶为欧阳旭斟了一杯酒，朗声道：


    “欧阳御史何出此言！是本官刻意隐瞒在先。”


    “今日一会，方知欧阳御史果然名不虚传，年轻有为，刚正不阿，实乃我辈楷模！”


    “来，本官敬你一杯，既是赔罪，亦是相识之喜！”


    欧阳旭亦举杯，谦逊道：


    “班大人言重了，晚辈愧不敢当。”


    “大人奉旨巡按，一路鞍马劳顿、辛苦异常，江南东路之事，还需大人主持大局，晚辈定当竭力配合，知无不言，言无不尽。”


    两人相视一笑，杯中酒一饮而尽。


    雅间内的气氛，从最初的试探与戒备，变得融洽而热络起来。


    班朋兴在席间以商人身份多方试探的同时，欧阳旭亦在不动声色地观察着这位钦差。


    见其问题环环相扣、层层递进，从财帛之诱到美色之惑，从对官场的看法到对个人功名的态度，皆直指为官者的品性操守。


    欧阳旭心中便已确信，此人果然如朝野传闻那般，是个眼里容不得半点沙子、行事谨慎且刚正不阿的诤臣。


    更让欧阳旭心下安定的是，随着自己一次次坦诚且坚定的回应，那条连接着自己与班朋兴的无形关系线，其闪烁不定的黄绿光芒逐渐稳定下来，最终化作了一种较为纯粹、稳定的淡绿色。


    这颜色清晰地表明，班朋兴在经过这番近距离的考察后，已对自己产生了相当程度的信任。


    此乃合作之基石，亦是破局之开端，也说明班朋兴是个值得信任和结交的人。


    待到班朋兴主动亮明钦差身份，两人之间那层薄薄的窗户纸被彻底捅破，气氛陡然一变，之前的虚与委蛇和小心翼翼瞬间消散殆尽。


    “欧阳御史，如今既已坦诚相见，本官也就不绕弯子了。”班朋兴神色一肃，身体微微前倾，压低声音道。


    “你密奏中所言柳文轩、周茂、赵天佑等人罪状，本官离京前已详加审阅。”


    “此番南下，沿途亦有所耳闻。不知眼下金陵城内，情况究竟如何？可还有新的发现？”


    欧阳旭见班朋兴开门见山、直入主题，也收敛了客套的笑容，正色回道：


    “班大人明鉴，柳文轩等人罪证，经晚辈核实，桩桩件件，皆有苦主、人证或物证支撑，可谓铁证如山。”


    “强占民田、逼死人命、纵奴行凶，甚至涉及数条无辜人命，其恶行累累，罄竹难书！”


    语气沉痛，将几名纨绔最主要的几项大罪清晰扼要地再次强调。


    略作停顿，嘴角泛起一丝冷意，继续道：


    “更有甚者，自大人奉旨南下的消息隐约传来，柳安抚、周知府等人便如惊弓之鸟，开始了慌不择路的‘善后’之举。”


    “近日，其府中心腹频繁出入，或销毁账册文书，或紧急转移不明财产，或调离、甚至意图让知晓内情的下属‘消失’。”


    “种种行径，无异于欲盖弥彰，反而留下了更多可供追查的线索。晚辈已命人暗中记录在案。”


    “岂有此理！”班朋兴听完，脸色瞬间阴沉下来，花白的胡须因愤怒而微微颤抖，他猛地一拍桌子，虽控制了力道，仍发出沉闷一响。


    “国之蠹虫！民之虎狼！身为朝廷命官，封疆大吏，不思报效君恩，抚恤百姓，反而纵子行凶，事后竟还想方设法掩盖罪证，企图蒙混过关！”


    “此等行径，简直…简直是丧心病狂！他们将朝廷法度置于何地？将官家圣恩置于何地？又将这江南万千黎民置于何地？！”


    他胸膛剧烈起伏，显然气得不轻。


    欧阳旭的这番话，坐实了他最坏的猜想，也点燃了他胸中那团嫉恶如仇的火焰。


    欧阳旭适时起身，对着班朋兴郑重一揖，语气恳切而又带着不容置疑的决心：


    “班大人息怒，正因如此，才更需要大人您这等国之柱石，持尚方宝剑，肃清奸佞，重整纲纪！”


    “晚辈人微言轻，能力有限，所能做者，便是将查证到的事实与线索，悉数呈报。”


    “晚辈愿全力配合大人，但凡有所差遣，定义不容辞，只求能将此等祸国殃民之辈绳之以法，还江南东道一个朗朗乾坤！”


    看着欧阳旭清澈而坚定的眼神，听着他毫无私心的表态，班朋兴心中最后一丝疑虑也烟消云散，取而代之的是深深的激赏和一种找到同道中人的欣慰。


    他深吸一口气，压下怒火，重重颔首：


    “好！欧阳御史，你有此心，实乃朝廷之福，百姓之幸，你我同心，何愁奸邪不除。”


    他站起身，目光锐利如刀：“此地非议事之所，欧阳御史，你下榻之处可还方便？”


    欧阳旭立刻明白其意，点头道：“会馆之中，尚有静室，颇为安全。”


    “好！”班朋兴斩钉截铁道，“那便有劳欧阳御史引路，本官要立刻查看你手中所有罪证线索！”