欧阳旭并未如寻常御史那般行事，甫一抵达，便即刻摆开仪仗，召集江南东路各级官员以彰显权威，亦未直接前往安抚使司、知府衙门兴师问罪。


    他深知，面对柳甫这般封疆大吏，若无确凿铁证，贸然发难，不仅会打草惊蛇，更可能反遭对方反制，陷自身于不利境地。


    当晚，欧阳旭便将随自己前来的几名精明强干、值得信赖的属官及随从召至密室。


    烛光摇曳，映照着欧阳旭沉静如水的面容，沉声吩咐道：


    “江南东路安抚使柳甫、金陵知府周斌、金陵都司庄安顺等人，为官多年，城府极深，老谋深算，即便真有不法之事，也必定藏匿得极为隐秘，短期内难以寻得实证，然而……”


    他话锋陡然一转，眼中闪过一抹锐利如剑的光芒：


    “但他们的儿子、侄子、外甥，诸如柳文轩、周茂、赵天佑之流，平日里在金陵城中横行无忌，肆意妄为，留下的劣迹与把柄定然不少！”


    “你们即刻分头行动，乔装改扮，从市井民间入手，重点查访这几人近年来强占民田、欺行霸市、纵容家奴行凶伤人，乃至涉及人命等不法情事。切记，行动务必隐秘，务必获取人证、物证！”


    一名属官心领神会，低声附和道：


    “大人英明。从这些纨绔子弟身上打开缺口，远比直接针对他们的父辈来得容易。”


    “只要掌握他们确凿的罪证，何愁柳安抚等人不投鼠忌器！”


    “正是如此。”欧阳旭点头赞许，“行动要迅速，但更要确保稳妥。尤其是那些受害者，要设法赢得他们的信任，告知他们，朝廷此次定会为他们主持公道！”


    “属下明白！”几人齐声领命，随即悄无声息地融入金陵城的夜色之中，宛如一张无形却严密的大网，悄然撒向那些平日里飞扬跋扈、无法无天的纨绔子弟。


    ……


    次日。


    江南东路安抚使司衙门后堂，一片凝重肃杀气氛。


    安抚使柳甫面色铁青，背负双手在堂内来回疾步踱行。


    他刚刚听完心腹关于昨夜秦淮河冲突的详细汇报，只觉一股寒气自脚底直冲脑门。


    “去！立刻将那个逆子给我叫来！”柳甫的声音中带着压抑不住的熊熊怒火。


    不多时，一身酒气混杂着脂粉香、睡眼惺忪的柳文轩被带了进来。


    他显然还未完全清醒，对于父亲的震怒颇不以为意，打着哈欠道：


    “爹，什么事这么急？不就是跟个从京里来的小御史拌了几句嘴嘛，有什么大不了的？他品级还没您一个零头高呢……”


    “混账东西！你懂什么！”柳甫猛地一拍桌子，吓得柳文轩一个激灵。


    “小御史？你以为他是那些下来走个过场、捞点油水便走的寻常御史吗？”


    “他在杭州，凭一己之力便扳倒了钱塘知县郑青田、杭州知州宗琛！”


    “连两浙路转运使博朔都被他逼得自请处分，灰头土脸！这是个煞星！是齐牧那条老狗放出来咬人的疯犬！”


    听到“郑青田、宗琛、博朔”这些名字，柳文轩的酒意瞬间消散殆尽，脸色“唰”地变得惨白如纸。


    他这才如梦初醒，意识到自己可能招惹到了一个绝不该招惹的厉害人物。


    柳甫死死地盯着儿子，见他神色骤变，心中那股不祥的预感愈发浓烈，犹如阴云般笼罩心头。


    厉声喝道：“说！昨天晚上，除了口角之争，你们还干了什么？！给我一五一十说清楚，若有半句隐瞒，我打断你的腿！”


    柳文轩被父亲前所未有的疾言厉色吓得魂飞魄散，双腿一软，差点跪倒在地。


    他再不敢有丝毫隐瞒，战战兢兢地将如何指使豪奴试图殴打欧阳旭，以及后来如何当众辱骂威胁等事，结结巴巴、全盘托出。


    “……我们……我们也是一时气昏了头……况且，周茂和赵天佑他们也……”他还试图拉上同伴分担罪责，以减轻自己的过错。


    “住口！”柳甫气得浑身发抖，手指着柳文轩的鼻子，声音因极致的愤怒而颤抖不止。


    “逆子！逆子啊！你……你竟敢指使家奴殴打朝廷钦差？！你知不知道这是形同谋反的大罪！”


    “是要掉脑袋，甚至祸及全族的大罪！你是想把我们柳家九族上下几千口人都拖去给你陪葬吗？！”


    “爹…爹我知道错了，我当时真是糊涂透顶了啊！”柳文轩这下彻底慌了神，涕泪横流地哭诉着，试图求得父亲的原谅。


    “糊涂？我看你是平日里无法无天惯了！”柳甫看着他这副不成器的模样，心中又是心痛又是暴怒，胸口剧烈起伏着。


    恨不得立刻将这个给家族招来弥天大祸的儿子一掌劈死，以绝后患。


    他颓然坐倒在太师椅上，只觉一阵天旋地转，脑海中只剩下一个念头：


    欧阳旭，绝不会善罢甘休，柳家大难，恐怕就要临头了，必须立刻想办法补救，不然后果不堪设想，整个家族都将万劫不复。


    ……


    翌日，临近正午时分，金陵城专为接待过往官员而设的会馆门前，出现了一幕引得路人纷纷驻足、窃窃私语的奇异景象。


    以江南东路安抚使柳甫为首，金陵知府周斌、金陵都司庄安顺等本地一众高官要员竟悉数到场。


    他们并未身着彰显威严的官服，而是一身素色常服，神色凝重肃穆，全然不见往日的威仪与傲慢。


    更令人惊异的是，在他们身后，柳文轩、周茂、赵天佑等几位平日里在金陵城横行霸道、肆无忌惮的纨绔公子哥，以及昨日登船传话、气焰嚣张的那个管家和几名动手最为积极的豪奴，竟个个背负荆条。


    粗硬的荆刺深深嵌入他们华美的锦袍之下，甚至有人背上已隐隐透出血痕，触目惊心。


    他们面色惨白如纸，垂头丧气，尤其是柳文轩等人，在无数道目光的注视下，羞愤得几乎要将头埋进地里，身体因恐惧和屈辱而微微颤抖，仿佛置身于无尽的深渊之中。


    这一行人，可谓将“负荆请罪”的架势做足了十成，不敢有丝毫懈怠。


    柳甫深吸一口气，强压下内心的忐忑与不安，上前一步，对会馆门前的守卫沉声道：


    “劳烦通禀欧阳御史，江南东路安抚使柳甫，携金陵知府周斌、都司庄安顺及家中不肖子弟，特来登门请罪。”


    守卫早已得到吩咐，不敢有丝毫怠慢，立刻转身入内通报。


    片刻后，欧阳旭缓步走出会馆大门。他今日身着一袭月白色常服，面容平静如水，让人难以从其表情中窥探出喜怒。


    唯有那双深邃如渊的眼眸，在扫过柳甫等人以及他们身后那群“负荆”之辈时，掠过一丝不易察觉的冷芒，犹如寒星划过夜空。


    “柳安抚，周知府，庄都司，诸位大人此举是何意？”欧阳旭语气平和，甚至带着一丝恰到好处的惊讶，仿佛眼前这阵仗着实出乎他的意料，“如此兴师动众，欧阳如何敢当此礼？”


    柳甫见欧阳旭现身，立刻躬身长揖到底，动作标准而恭敬，声音中带着沉痛与恳切：


    “欧阳御史。柳某教子无方，致使家中逆子柳文轩，昨日在秦淮河上胆大包天、肆意妄为，竟敢冲撞御史官驾，甚至口出狂言、纵奴行凶。”


    “此皆柳某管教不严之过，柳某心中万分惶恐不安，特携逆子前来，向御史大人负荆请罪，听凭御史大人发落处置。”


    周斌和庄安顺也紧随其后，深深作揖，言辞恳切地代自家子侄请罪，将姿态放得极低，尽显谦卑之态。


    欧阳旭见状，连忙上前几步，虚扶了一下柳甫，脸上露出宽和的笑容，那笑容恰似春日暖阳，看似温暖人心：


    “哎呀，柳安抚，诸位大人快快请起，这是做什么？不过是些许年少气盛引发的口角之争，些许误会罢了，何至于此？”


    “诸位皆是国之栋梁，欧阳年轻识浅、资历尚微，岂能受诸位如此大礼？这实在是要折煞欧阳了。”


    他话语温煦，仿佛昨日那剑拔弩张、险些上演全武行的激烈冲突，真的只是一场无足轻重的“误会”，仿佛从未发生过一般。


    柳甫等人被他扶起，心中却无半分轻松之感。


    欧阳旭越是表现得云淡风轻、宽宏大量，他们心中就越是没底，犹如揣了只活蹦乱跳的兔子，七上八下、忐忑不安。


    这分明是官场上典型的“面上笑呵呵，脚下使绊子”的姿态，让人捉摸不透其真实意图。


    “御史大人宽宏大量，柳某更是惭愧得无地自容！”柳甫不肯起身，依旧保持着躬身的姿态，以表自己的诚意与悔恨。


    “逆子及其同伙顽劣不堪、品行恶劣，昨日种种恶行，柳某已尽数知晓。”


    他们不仅口出污言秽语，辱及御史清誉，更竟敢威逼官眷，甚至意图对钦差动手，此等行径，实乃无法无天、罪大恶极，罪不容赦？”


    “今日，柳某将他们绑来，就是要交由御史大人，依律严惩，绝不姑息迁就，绝无半句怨言！”


    说着，他侧过身，对身后厉声喝道：


    “逆子！还不快滚过来，向欧阳御史磕头认罪！”


    声音严厉而决绝，不容置疑。


    柳文轩、周茂、赵天佑等人闻言，浑身一颤，在各自长辈严厉目光的逼视下，踉踉跄跄地走上前，“扑通”几声，齐刷刷跪倒在欧阳旭面前，以头触地，带着哭腔道：


    “欧阳御史，我知错了，昨日是我猪油蒙了心，酒后失德、胡言乱语，冲撞了御史大人和各位娘子，我罪该万死！求御史大人恕罪啊！”


    “御史大人，我再也不敢了！求您大人有大量，饶过我们这一次吧！”


    “……”


    几人磕头如捣蒜，背上荆条随着动作晃动，刺得他们龇牙咧嘴、痛苦不堪，更添几分狼狈之态。


    欧阳旭目光平静地看着他们，既未立刻叫起，也未出言斥责，只是沉默了片刻。


    这短暂的沉默，却仿佛有千钧之重，沉甸甸地压在每个人的心头，让柳甫等人的心直往下沉，仿佛坠入了无尽的深渊。


    过了一会儿，欧阳旭才轻轻叹了口气，语气颇为“诚恳”地说道：


    “诸位公子请起吧，年轻人，血气方刚，偶尔行事冲动、意气用事，也是在所难免。”


    “既然诸位已知错，欧阳又岂是揪住不放、不通情理之人？”