面对高鹄凌厉的质问，江嬷嬷眼神游移不定，闪烁其词，旋即添油加醋地说道：


    “姑娘她……她昨日特意去寻欧阳旭，本想当面质问欧阳旭为何拒婚，谁知那欧阳旭，言语间尽是奚落嘲讽，说什么高攀不上我们高门显贵，只愿娶那乡野村妇。”


    “还隐晦暗示咱们姑娘痴心妄想、不切实际，姑娘何曾受过这等羞辱与委屈？回来之后便成了这般失魂落魄的模样了。”


    她刻意隐去了欧阳旭言语间虽态度坚决却始终尊重的事实，将所有责任一股脑儿地推到了欧阳旭身上。


    “岂有此理！”


    高鹄闻言勃然大怒，一掌狠狠拍在书案之上，震得笔砚乱跳、四散纷飞。


    咬牙切齿，怒不可遏：


    “好个欧阳旭，给脸不要脸的混账东西！我高鹄的女儿也是他能肆意羞辱的？！我定要将他碎尸万段，方解我心头之恨！”


    他就高慧这么一个独女，平日里疼爱有加，此刻自然心疼至极。


    言罢，当即大步流星地走向高慧的闺房。


    推开房门，只见高慧独自坐在窗边绣榻上，痴愣愣地望着窗外一株开败的海棠，神情恍惚、目光呆滞。


    高鹄见此情形，内心狠狠揪了一下，所有的怒火瞬间都化为了对女儿的心疼和对欧阳旭更深的憎恶。


    他快步走到高慧身边，放缓声音，安慰道：


    “慧儿，莫要为了欧阳旭那等无德无行的小人伤心难过，不值当。”


    “你放心，爹向你保证，定会让那欧阳旭付出惨痛代价，我要他身败名裂、死无葬身之地，给你出了这口恶气！”


    然而，令他万万没想到的是，高慧缓缓转过头，神情异常平静，轻轻摇了摇头：


    “爹，欧阳旭…他并未做错什么，您别再打压他了。”


    高鹄一怔，以为自己听错了，不可置信地看着她问：


    “什么？！慧儿，你说什么？”


    高慧再次重复了一遍。


    高鹄彻底惊住，难以置信地打量着她：


    “慧儿，你是不是病了？糊涂了？那欧阳旭如此折辱于你，你竟还替他说话？他是不是给你灌了什么迷魂汤？！”


    高慧脸上悄然掠过一丝不易察觉的红晕，似是羞惭使然，又似是无奈所迫：


    “没有，女儿只是昨日见了他，听了他一番话语，自己心中已然想明白了一些道理。”


    顿了顿，她接着耐心解释道：“榜下捉婿，本就是我们高家一厢情愿之举，并未事先问过他的意愿，而他，也确实早有婚约在身。”


    “我们高家未能达成目的，又怎能反过来迁怒于他，非逼迫他背信弃义、违背良德呢？”


    “况且…听他所言，若非那位赵娘子数年如一日地悉心照料、全力支持他，他或许根本不会高中探花，于情于理，他选择拒婚，并无错处可言。”


    高鹄听得目瞪口呆，完全无法理解女儿这番通情达理、明辨是非的言论。


    在他看来，这根本不是对错的问题，而是关乎高家的颜面和他女儿的感受问题！


    他强压着心中的火气，沉声道：


    “慧儿，你真是太天真善良了，这世上之事，岂能全然用对错来衡量？他欧阳旭让我高家蒙羞，让你受尽委屈，这就是他最大的罪过！”


    高慧见父亲丝毫听不进道理，只为了家族颜面而罔顾是非曲直，心中也升起一股倔强之意，据理力争：


    “爹爹，若是如此行事，与那些仗势欺人、蛮不讲理之辈又有何区别？我们高家乃豪门贵戚，难道不该更明事理、辨是非吗？”


    “放肆！”


    高鹄被她顶撞激得怒火猛起，瞪她一眼，厉声质疑：


    “我这是为谁出头？还不是为了你，你竟如此不懂事！”


    “女儿不是不懂事，女儿只是觉得不该如此行事！”高慧也抬高音量，微微昂首，毫不退缩。


    父女二人各执一词，情绪愈发激动，竟在房内激烈地争吵起来。


    高鹄认为女儿被欧阳旭迷惑，胳膊肘向外拐，不知好歹，高慧则觉得父亲专横霸道，不可理喻，不顾事实。


    最终，高鹄气得脸色铁青，猛地一拂衣袖，指着高慧怒道：


    “好，好！我看你真是被鬼迷了心窍，从今日起，没有我的允许，半年之内你不准踏出府门半步，给我好好在房里反省反省自己的过错！”


    说完，他怒气冲冲地摔门而去，只留下高慧一人怔怔地站在原地。


    高慧看着父亲离去的背影，满腹的委屈、失望和无人理解的痛苦瞬间涌上心头。


    她猛地扑到床上，将脸深深埋进锦被之中，眼泪直落，压抑已久的哭声猛然逸出，肩膀无助地颤抖着。


    ……


    钱塘城内，一条小江穿城而过，江道旁绿柳成荫。


    赵氏茶坊便坐落在这片清幽之中，青瓦白墙，檐下悬着几只竹编灯笼，风过时轻轻摇曳。


    虽是小茶坊，却收拾得极为雅致洁净，临窗可见江帆点点，室内桌椅俱是竹制，擦拭得一尘不染，空气中弥漫着新沏茶汤的清香与隐约的果子甜香，沁人心脾。


    茶坊内客人络绎不绝，有歇脚的行商，有吟哦的文人，亦有附近的乡邻。


    柜台后，赵盼儿正低头拨弄着算盘，算珠轻响，与她雪白腕间一枚素银镯子偶尔碰在台面上发出的细微清音相和。


    穿着一身水绿色的窄袖襦裙，裙裾上绣着疏落的几竿翠竹，外罩一件月白色半臂，鸦青色长发绾成一个简单的发髻，只斜簪了一支玉簪花形状的银簪，素净清雅，却更衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。


    那双动人美眸抬眼看人时，似含着江南烟水般的明澈与灵秀，眼波流转间，自有几分历经世事后的通透与沉静。


    孙三娘端着刚出炉的桃花果子，脚步生风地从后厨出来，利落地给几桌熟客送上，笑声爽朗：


    “刚出炉的，您各位小心烫着嘴！”


    回头见盼儿算完了账，便凑过去低笑道：“今日生意不错，看来你新调的那款紫苏饮子很得人心。”


    盼儿唇角微弯，刚要回话，却见茶坊门口光线一暗，走进了两个青衣小帽、做书童打扮的少年。


    二人目光在堂内扫了一圈，最终落在柜台后的赵盼儿身上，互相对视一眼，便径直走了过来。


    其中稍高一点的上前一步，语气带着几分刻意拿捏的恭敬，却又难掩一丝倨傲：


    “请问，可是赵盼儿赵娘子？”