李婉清正欲离开，叶明却郑重开口道：


    “陛下，请留步。”


    随即，叶明从腰间解下一个看似朴素的锦囊，其上以银线绣着玄奥纹路，隐约有微光流转。


    【护身符：佩戴后，具有安抚心神、预警危机之效】


    “陛下心怀天下，夙夜操劳。此物名为‘清心护身符’，乃臣祖传秘宝，有安抚心神、预警危机之效。”


    “臣...还在其上绣了安澜与无忧的小像，恳请陛下随身携带，或可...稍解思念之苦。”


    李婉清凤眸中闪过一丝惊疑。


    她身为帝王，对这类玄奇之物向来心存警惕。可听闻锦囊上绣着孩子们的模样，心尖最柔软处被轻轻触动。


    再看叶明，目光澄澈，担忧之情溢于言表，她终是伸手接过。


    当指尖触碰到锦囊的刹那，一股温和暖流悄然涌入四肢百骸。顿时，连日批阅奏章积累的沉重疲惫，竟如冰雪遇阳般飞速消融。


    李婉清轻轻摩挲着锦囊上那对憨态可掬的娃娃笑脸，冰冷的心湖仿佛投入一颗暖石，漾开圈圈涟漪。


    随即她深深看了一眼叶明，内心冰冷的枷锁竟有一丝松动。


    “叶明…你的心意，朕收到了。”


    这一次，她的声音里少了几分帝王的疏离，多了些许难以言喻的复杂。


    “恭送陛下。”


    ......


    深夜，御书房。


    影，这位影队的首领，如同真正的影子般悄无声息地出现。


    “影，把这四千两银票发放给暗线的兄弟们，还有这二千两是你们影队的，朕让你们受苦了。”


    “陛下，”影看着女帝推过来的厚厚一叠银票，冰冷的声音罕见地带上了一丝颤抖。


    “臣等为您赴死，心甘情愿，何来受苦之说？”


    “拿着。”李婉清语气不容置疑，凤眸中带着些愧疚，“你们也要生计，朕，不能让忠臣寒心。”


    “是！”


    影不再多言，重重点头，接过银票，身影一晃便融入黑暗中。


    过了一会，李婉清也无心在阅奏折，便招呼侍卫起驾回寝。


    寝宫内，烛火摇曳。李婉清侧卧于凤榻，正对锦囊上图案出神。


    丝毫没注意到一股异样的甜香正在悄然弥漫。


    突然，怀中锦囊毫无征兆地微微发烫，一股清晰的危机感如同冰针刺入脑海！


    不对，这是什么甜香？！


    “来人—！”李婉清瞬间坐起，厉声喝道。


    帘外侍立的宫女们惊慌失措地涌入，李婉清目光如电，瞬间锁定香气的源头——沉香台。


    她疾步上前，拈起一撮香灰，声音冰寒刺骨：“此香从何而来？”


    为首宫女扑通跪地，颤声道：


    “回...回陛下，是秦首辅听闻陛下近日操劳，睡眠不安，特...特献上的西域顶级助眠沉香......”


    “拖下去，杖责二十！”李婉清面罩寒霜，“传朕旨意，后宫再有敢私受外臣进献之物者，一律赐死！”


    殿内瞬间噤若寒蝉。


    反应过来的侍女连忙将沉香熄灭，抬离床榻。


    待沉香熄灭，香味消散。


    锦囊的灼热感与心头的危机感果然一同消退。


    “宣王御医！”李婉清的声音带着压抑的怒火。


    片刻后，太医院院判王永康衣衫不整地仓促赶来。


    他小心翼翼地碾碎一点残香，置于鼻尖细嗅，顷刻间脸色煞白，匍匐在地：


    “陛下！此香…此香中混有极阴损的‘梦魇散’！久闻之下，会令人精神萎靡，心悸多梦，日久…则神智昏沉，形如傀儡！”


    轰—！


    尽管已有预感，但听到‘形如傀儡’四字，李婉清脑中仍是轰鸣一声，无边的后怕与滔天怒火瞬间席卷而来！


    秦阳老贼！竟敢用如此阴毒手段！


    她五指猛地收紧，指甲几乎掐入掌心。


    嗡——！


    就在怒意即将失控之际，怀中锦囊再次传来熟悉的温热。


    那股平和清凉的气息顺着手臂脉络缓缓上行，如同温柔的抚慰，奇迹般地将那翻腾的杀意与恐惧缓缓压了下去。


    感受着这奇妙的变化，李婉清低头看着掌心锦囊，凤眸之中。


    惊异、庆幸、以及一丝难以言喻的依赖交织在一起。


    【叶明……你又一次，帮了朕。】


    ……


    与此同时，叶家小宅。


    叶明正与贾雨清点着明日要交付聚仙阁的雪花酥。


    【叮！检测到女帝遭遇精神毒素侵袭，赠予的‘清心护身符’已成功抵御！触发‘守护人皇至亲’机制，奖励成长值500点！】


    脑海中突如其来的提示音，让叶明动作瞬间僵住，脸色“唰”地一下变得惨白！


    她遇险了？！还是精神毒素！


    直到系统将简要信息传递过来，得知危机已化解，叶明悬到嗓子眼的心才重重落下，背后却已惊出一身冷汗。


    虽说女帝现在对他冷冰冰的，但她毕竟是两娃的亲生母亲，也是他第一个女人。


    叫他怎么不忧！


    “哥？你脸色怎么这么难看？”贾雨敏锐地察觉到他神色不对。


    院内哄睡孩子的奶娘也投来关切的目光：“老爷，可是近来在城南作坊操劳太过？我瞧您近日午后就去，定是没休息好。”


    叶明闻言，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬。


    去作坊“加班”不过是掩饰他从系统中兑换众多甜点的幌子，实则就是在摸鱼休息。


    还不会被贾雨和奶娘怀疑自己是什么时候做出这么多甜点的。


    “无妨，只是方才气息有些不顺。”叶明强行镇定，摆了摆手。


    贾雨却凑过来，笑嘻嘻地拍了拍他的胳膊：


    “哥，我看你这身子骨是有点虚啊！要不拜我为师，我教你几招强身健体？”


    “去去去！你哥我生龙活虎，好得很！”面对贾雨的调侃，叶明没好气地瞪了她一眼，赶紧转移话题。


    “说正事，明日新管事小马到岗，到时候你带带他，还有关于奶油小蛋糕的售卖，我有个新想法。”


    “新想法？”贾雨果然被吸引。


    叶明嘴角勾起一抹神秘的笑意，吐出两个字：


    “预售。”


    “预售？”贾雨茫然，“这是什么卖法？和现在有什么不同？”


    “不同之处在于，”叶明目光扫过贾雨和好奇望过来的奶娘，缓缓道：


    “这一次，我们要让全京城的钱，在我们还没做出点心之前，就已经流进我们的口袋！”