楚文瑶走进偏殿时紧紧捂着双手，面露痛色。她崭新整洁的长裙沾上污泥，香囊也破开一道裂口，像是匆忙逃出来的。


    与前世摆弄凤袍、居高临下的楚侧妃相去甚远。


    十四岁的楚文瑶，在她面前应当还是温婉的、善解人意的。


    楚苒垂眸，收敛起对楚文瑶的打量。


    三两步走上前，她捧起楚文瑶的手，关切道：“文瑶，你怎么受伤了？都是因为我的事……”


    “是宗祠的守卫忽然过来，我一着急翻墙才擦伤了手。”


    楚文瑶不在意地一笑，反过来安慰楚苒：“我习过武，这些皮肉小伤是常事，无碍的。”


    没好气地瞪了楚文瑶一眼，楚苒朝外吩咐，让如皎送来伤药和替换的衣裳。


    “哪怕是小伤也得好好敷药。”


    带着楚文瑶坐到窗下，楚苒没轻没重地擦去她伤口上的灰尘，满口都是连累与愧疚，“那些碎瓷片被风吹日晒，不知有多不干净。”


    为了下山与薛朝绎私会，她从前没少做诸如翻墙、绕山、偷溜出门的事。


    为免她故技重施，父亲特意差人在偏殿的围墙上添了许多碎瓷片。


    那碎瓷片排布得散乱密集，又分外尖锐，任谁来都要留下几道伤。


    闪躲的动作一滞，楚文瑶咬牙，又往前递了递手。


    她双手上有不少小伤口，深深浅浅的并不太好处理。


    楚苒潦草地清理好伤口，又很是随意地敷药。她控制着力道，时轻时重，偶尔还故作关心地询问楚文瑶疼不疼。


    “不疼。”


    楚文瑶勉强一笑，又忍不住倒吸几口凉气，“堂姐对我这么好，礼尚往来，我也应当有所表示。”


    敷药方一结束，她赶忙抽回手，从袖中拿出一封请帖，径直递到楚苒面前，“堂姐瞧瞧，可喜欢这份谢礼？”


    请帖朱红洒金、暗纹飘逸，处处彰显着天家的华贵典雅。


    的确还是飞琼宴的请帖。


    飞琼宴是宫中特意为王公妃主、世家贵族选妻选婿举办的宴会，三年一次。


    恰是求皇上赐婚的良机。


    前世，自父亲发现她和薛朝绎的私情后便百般阻拦，她既想嫁给薛朝绎，又担心皇上会给薛朝绎赐婚。


    日夜忧思下，她便和楚文瑶商议出直接在飞琼宴上请旨赐婚这一办法，剑走偏锋，却一举多得。


    在飞琼宴上，她的确得偿所愿，但也彻底步入危局，山穷水尽不自知。


    捏紧帖子一角，楚苒低头，不作停顿地翻开请帖。


    一众簪花小楷的墨迹中，坤宁宫这三个用金墨写下的字分外醒目。


    与前世种种如出一辙，请帖不变、字迹不改，依旧是熟悉的坤宁宫。


    楚苒眸光一松，心下瞬时有了计量。


    她顺水推舟地演好最后的情分。


    故作诧异地抬头，她连忙握住楚文瑶的双手，欢欣又微颤地道：“文瑶，这是不是他托你送来的，他有没有再说什么？”


    “当然有。”


    “三殿下挂念堂姐，叮嘱我要早些交给你，想来三殿下也很想见你。”


    楚文瑶向后坐了坐，一边重新上药，一边替楚苒期待道：“等到后日，堂姐你好生妆扮、风光赴宴，三殿下定会为你着迷。”


    谁会对一个钗发凌乱、裙摆泥泞的人动心？


    前世打定主意要去赴飞琼宴时，楚苒就已悄悄备好衣裙和首饰，想给皇上和薛朝绎留下好印象。


    但下山那夜下过一场大雨，不仅打湿她全身，就连裙裳也沾上许多泥泞。


    惊艳就此幻灭，留给她的只有狼狈、以及阖宫窃窃私语般的嘲笑。


    彼时她以为种种皆是意外，如今再看……想来楚文瑶在得知宫中要办飞琼宴时，便已安排好一切。


    “我也希望他见到我时会惊艳。”


    楚苒指了指一早备下的衣饰，面不改色地说着违心的话。


    “只是……”她支颐叹气，“父亲看管得太严，我根本寻不到空隙、也不知要如何下山。”


    十四岁的楚苒做过太多惊天地的荒唐事，以致于二十一岁的她仍能细数得清楚。


    四个月前，尚且有满心痴情的她想随薛朝绎离京赈灾，却不想方走到山门，就撞见恰好回山的父亲。


    父亲震怒，教她禁闭反省，时日未定。


    前几日听闻薛朝绎要回京，她不顾禁闭，又想偷溜出门，好去城门处见薛朝绎，结果那日下雨，她摔伤了腿，还发了一场高烧。


    依照前世的境况，此时的帝云台有巡卫日夜把守，正是戒严时。


    都是她留下的纨绔债。


    “还是算了。”


    把请帖退还给楚文瑶，楚苒苦着眉目，“兴许你在飞琼宴上会遇见有缘人，好过浪费。”


    这可是她特意为楚苒准备的请帖。


    楚苒若不去，她要怎么向宫里交代……


    楚文瑶一急，没忍住喊了一声堂姐。


    察觉到自己太过激动，她深吸一口气，劝道：“飞琼宴三年一设，这次错过可就……只要你拿到圣旨，大伯父再不同意，也不会抗旨。”


    “我打听过了，明日是三师兄带人巡视。”


    楚文瑶只手掩唇，将计划和盘托出。


    灯花乍响。


    楚苒却听得心无波澜。


    与前世一致无二的计划。


    楚文瑶还是当年的她。


    “这样可行吗？”楚苒咬唇，做出一副心动又为难的模样，“万一又下雨，岂不是还要被发现？况且我从没走过那条小路……”


    上一世楚文瑶同是提议让赵行霄送她下山。可当夜又下了雨，山路因此泥泞，分外难走。


    哪怕又赵行霄扶着，她还是摔倒好几次，狼狈至极。


    沾了泥土的裙裳能换掉，头发却不好打理。


    她原本想去薛朝绎母妃的宫中清理一下，转而再去坤宁宫赴宴，不想飞琼宴换了宫殿，她一去反而正中下怀，教不少人都瞧了笑话。


    今生她无心再去赴宴，更是决心要与薛朝绎划清纠葛，可这第一场戏，少了谁都不热闹。


    她需要的，恰是一个名正言顺的理由。


    楚文瑶摆手说不碍事，“三师兄向来热心，身手也不错，他一定会保护好你的。”


    为了打消楚苒的顾虑，她林林总总又保证了许多，言明计划周全，决不会让长辈知晓，也不会牵连到旁人。


    “堂姐你只管安心赴宴，其余的我会帮你望风。”


    覆上楚文瑶微凉的手，楚苒点头应下。


    直至月上中天时分，她才与楚文瑶商议好个中细节。


    不放心楚文瑶一个人离开，楚苒特意吩咐如星悄悄送她。


    月色斑驳，枝桠横斜。


    楚苒倚坐在廊柱旁，定神目送她们离开。


    借着凌乱树影的遮挡，如星扶着楚文瑶先是走向偏殿门口，随后又绕路回到矮墙下，影影祟祟，不知在找些什么。


    “小姐，如星和二小姐是不是走得太近了……”


    “不奇怪。”


    也不是一日两日的事。


    楚苒拍拍身上的尘灰，嘱咐道：“不要打草惊蛇，如星还有用。”


    “可若二小姐骗您，您明日再被帝师大人抓住……”如皎不无担忧地说。


    帝师大人本就不愿小姐和三殿下有过多的接触。


    若是知道小姐打着釜底抽薪的心思，如皎都不敢想象，他们父女二人会闹僵到何种地步。


    不由得打了个寒颤，如皎止住可怕又漫无边际的念头，小心翼翼地提醒：“您下午小睡时，帝师大人来问过您的病情。小姐您明早要去给帝师大人请安吗？”


    楚苒摇头。


    她总要拿到足够的诚意和底气，才能让父亲相信她。


    相信她是真的想与薛朝绎一刀两断，相信她的“改变”是顺其自然而非心血来潮。


    所谓的死而复生太过沉重，她不想父母与她一同背负这桩孽债。


    折返回偏殿后，楚苒随手拿过一张宣纸，提笔落字，“明日午后你去寻她，她会把东西给你。”


    “明晚你就在这里躺着，等巡卫找到你时，你再装作睡醒。”


    在画好的布局图上多画出一个圆圈，楚苒侧眸，叮嘱好如皎。


    其余种种，便都是她要临场发挥的了。


    扫向半阖的窗棂，仍不见如星回来的身影，楚苒收好宣纸笔墨，让如皎先回去休息，“等如星回来，教她过来守夜。”


    窗外流风四起，屋内的茉莉似有所感应，垂在瓶口的花瓣倏尔飘落，与烛火擦肩而过。


    明亮烛光映照，明是温暖的微光，落在楚苒脸侧、眸中时却比月光还要清寒，更衬得她心凉意切。


    朱唇轻启，楚苒利落地吹灭烛台，灯花乍暗，如同吹灭谁人的意气与心气。


    万籁俱寂的内室，只余一声低低的呢喃，真切又渺然，“不成心意的薄礼，还望你们会喜欢。”


    ——


    翌日。


    晚霞消失后，天风大作，夜色浓沉，夏雨淅沥而至。


    偏殿的门轻开轻阖，如星快步走进来，低声回禀道：“小姐，赵公子已经到宗祠外了。”


    “还是三师兄做事可靠。”


    仿着前世的欢欣，楚苒连忙放下手中的信笺，理正衣襟和鬓上流苏。


    四个心腹丫鬟站在面前，楚苒点了点如星和如霞，吩咐她们守好偏殿，“你们记得收起三殿下的信，若有意外就去找文瑶。”


    “今夜事关重大，切不可有误。”


    如星重重点头，眼中满是坚定和忠心，“奴婢定不负小姐所托。”


    楚苒欣慰一笑、拍了拍如星肩头，目光却越向如霞，示意她照常行事。


    宗祠外，赵行霄正在墙下踱步徘徊，时不时望向四周，张慌不定。


    楚苒朝他招招手，又唤了一声三师兄，“你摸清楚路了吗？下雨了，我不想再摔一跤。”


    “小祖宗，我还不想被师父责打。”赵行霄几步迎上前，“我都安排妥当了，倒是你……”


    赵行霄看向楚苒身后，犹疑问道：“这可是招险棋，你的婢女能伪装好吗？可千万别让人发现。”


    那偏殿也能算作楚苒的“闺房”，他不便进去确认，只能再三询问楚苒，生怕出现任何微小的纰漏。


    “三师兄，你再问下去，我们就要被发现了。”楚苒拧眉，没好气地道，“早知你这样，还不如我自己走。”


    端出乖张顽劣的作风，她猛然甩袖，兀自撑伞往前走，将赵行霄扔在身后。


    “小祖宗，往这边走。”


    赵行霄急急拉住楚苒，带她走向另一边，“师兄这不是希望你一举成功吗？”


    是，一举成功。


    所以带她走满是枯枝荆棘、陡峭蜿蜒的偏僻地，还不断与她搭话，妄图让她分心被绊倒、亦或者崴到脚踝，越是跛行越好。


    楚苒哂笑，熟练地绕过低洼处和枝桠漫长的地方。


    这条路她走过无数次。


    父亲死后，楚文瑶与她兄长合谋夺走并封锁帝云台，她便循着这条早已被遗忘的小路回来，不断地寻找蹊跷、又窥听真相。


    落在伞上的雨滴声渐响，楚苒握紧伞柄，催促道：“师兄，你再走快些。我可不想在天明时下山，又被父亲撞见。”


    赵行霄扬声说不会，脚下却加快许多，眨眼功夫便拐进草木茂密的山路中。


    雨势冲淡他后面的应答。


    昏昏夜幕中，楚苒放缓步伐，远望向赵行霄左躲右闪、但又时不时低头的身影。


    四周杳无他人，巡卫更不会来这里。


    楚苒微微侧眸，如照会意，轻功攀越至树上。


    “明日若是成功，小师妹你明年就能和殿下成婚。”


    “三皇子妃，听起来比帝师嫡女威严许多。”


    身后一片阒寂，以往他这般捧高楚苒时，一定会得到楚苒惊喜雀跃的回应。


    赵行霄停步，望向回头路时半晌不见楚苒的身影。


    “小师妹？”


    风雨中听不到半句应答，赵行霄深吸一口气，踢走脚下的石子，“什么时候了还耍小性子，要不是文瑶嘱托我……”


    认命般地折返，他还想再喊楚苒几声时，一抬眼却看见楚苒晕倒在地，油纸伞横斜一旁，清澈的天水碧在雨夜中显得更为诡异。


    他下意识握住剑柄，慢慢靠近楚苒。


    “不堪大用，还想嫁入天家。”


    一道掐尖拔细的刻薄声音响起，赵行霄拔出长剑，正想质问来人身份时，后颈突然一阵刺痛，意识陡然模糊。


    昏迷之际，他隐约看到有一黑袍人背对着他，轻蔑道：“帝云台的人也不过如此。”


    “将她带走。”


    “小姐，赵公子已经昏迷，如照还多喂了他一些迷药。”如皎清好痕迹、抱着一团黑袍，“他怀中的确藏着一张飞琼宴的请帖。”


    如照适时递手，呈上搜到的证物。


    楚苒挑开请帖，元瑜宫三个蘸金大字映入眼帘。


    正是薛朝绎母妃的宫殿。


    真的果然在楚文瑶手里。


    “调换好再塞他怀里。”


    “昨夜吩咐你们的事，照做就好。”楚苒替如皎系好披风，“有人问你话时，你就大声哭。有我为你撑腰。”


    如皎点头，“帝师大人一向疼您，小姐您认错时也可以装得可怜些。”


    楚苒一笑而过。


    轻拍几下两个人的肩膀，她关心道：“夜凉，你们找个地方躲起来，小心风寒。”


    夏雨倾盆，楚苒扔了伞，原路折返，任由雨水将她浇得湿透。


    临近宗祠时，她又往衣裙各处抹上许多湿泥，直至全身狼狈、琳琅破损后，才堪堪收手。


    提着泥泞不堪的裙摆，楚苒阔步走进宗祠正殿，决绝凛然。


    ——


    “阖山上下都找不到痕迹，苒苒这孩子真的进宫了？”


    竹林深筠中，楚尧疾步穿行而过。走在他身后的女子继续说道，怒怨十足，“还有你。”


    “文瑶你素来和苒苒交好，是不是你提议苒苒去飞琼宴，你再留下来望风掩护？”


    “也不知宫中情况如何，苒苒若有个三长两短，你也难辞其咎。”


    楚尧淡淡扫向身后，目色平和，盖棺定论道：“先寻到苒苒，一切等她回来之后再作定夺。”


    宗祠与归竹院皆无人，山上没有她离开的痕迹、山下也无马车。


    想必她是早有准备，破除万难也要去做三皇子妃。


    他这个女儿，行事是愈发乖张无度了。


    低头，楚尧随手捻算几下，发现仍是一个行事凶险的卦象后，他蓦然沉下眉目，“你们继续严守山上，本座进宫一趟。”


    楚文瑶躲开母亲戳着她额头的手指，正色点头，“大伯父放心，如果堂姐回来，文瑶会及时知会您的。”


    从昨晚她就开始掐算时间，此刻楚苒应当早已进宫，哪怕帝云台的人动作再快也无济于事。


    一想到大伯父不仅会知道楚苒请旨赐婚这等荒唐事，还能见到楚苒闹出来的一场狼狈笑话，她便迫不及待地想看到楚苒被赶出帝云台。


    压下唇边的窃喜，楚文瑶应得更为懂事，“大伯父您尽量心平气和地劝堂姐，堂姐定会明白您的苦心。”


    楚尧扫她一眼，三两句交代好要事，带着亲卫径直去向山门处。


    “大人，属下寻到小姐了。”


    不远处传来一句嘹亮的回禀，楚尧定住步伐，看向追上前的亲卫，“在哪儿寻到的？”


    拂袖背手，他转身走向宗祠，“把她带回来。本座在正殿等她。”


    亲卫拱手垂目，斟酌着措辞，如实答道：“回大人，属下正是在宗祠正殿的密室中寻到小姐的。”


    “小姐似乎……被人绑架了。属下见到小姐时，她已受了重伤，近乎昏迷。”


    作者有话说


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    第2章 反将