永贞十九年春，风清云朗，天光明烈，斜斜照入许久无人问津的翊坤宫，朱红廊柱上的百鸟迎着浮尘振翅，欲飞青云。


    紧阖的宫门突然被人用力推开，发出沉重而绵长的吱呀声，像是老者回光返照时吐出的一口长叹。


    迈过门槛，手将将脱离宫门的支撑，楚苒步伐一软，挺直的脊背松塌，似鸾鸟折翼般跌坐在地。


    细细密密的疼痛蔓延至筋脉百骸，如被长线勒扯到即将溃裂的木偶，难以自主。


    楚苒阖眼，深吸几口气后抬手攥紧门环，勉强站起身。


    蛊虫如同渴水般抽走她仅剩的力气，双腿依旧绵软无力，她方有动作，险些又是一步踉跄。


    “娘娘！您怎么已经回来了？”


    听到动静的焉冬急匆匆跑出殿，怔愣地惊呼一声后，又赶忙上前扶好楚苒，“娘娘，登基大典还没结束，您和太子殿下又拌嘴争执了吗？”


    拌嘴？


    她恨不能杀了薛朝绎。


    楚苒低眸，见焉冬时不时望向金銮殿、小心却又不敢直问的焦灼模样，不由得轻笑出声，“他最倚重、最心爱的女子在闹小脾气，他哪里真的会让本宫陪他走完登基大典。”


    今日薛朝绎登基，依照北齐祖制，太子妃应随太子一同祭拜先祖、祭祀天地。


    她虽担着太子妃的名头，可她与薛朝绎离心已久、相看两厌，若不是朝臣们坚持践行祖制，只怕这份美差早已旁落她家。


    “那也一定是楚侧妃嫉妒，不仅故意为难您，还想毁掉您的声名。”


    焉冬鼓起腮帮子，用尽全身力气支撑好楚苒，“奴婢一会儿就去太医院，晚上还有宫宴，是您和皇上重归于好的大好时机……”


    没想到还有人替她做着这样天真的白日梦，楚苒扯动唇角，笑得更为讽刺。


    “你们既知道罪魁祸首，也应当清楚她不愿有人抢风头。”


    她自幼和楚文瑶一起长大，自认姐妹情谊甚笃，也以为她对楚文瑶足够了解。


    直至一年前，她才看清楚文瑶的野心、伪善与嫉妒。


    想来为博楚文瑶一笑，薛朝绎绞尽脑汁才想出让她在祭祖时蛊虫发作、不得不离开登基大典的毒招。


    好在她也趁机给薛朝绎下了毒，倒是不枉这一趟的辛劳。


    “可您不去……”


    游走在四肢中的疼痛稍有消退，楚苒拂开焉冬的搀扶，也截断她的规劝，“还有半日，你想办法同仪曹要来皇后的冠服。”


    焉冬步伐一滞，反应过来后连眉梢都上扬几分，“娘娘放心，奴婢半个时辰后便回来。”


    似是迫不及待一般，她连忙松手又匆匆离开，雀跃得如同一只初次抓到虫食、想要立刻向母燕邀功的稚鸟。


    看来今日的登基大典，耐不住性子的人不止她一个。


    只是这挑拨离间的手法也太过稚嫩。


    楚苒没有兴趣探究犯上作乱的盟友是谁，她捂着心口，一步拖动一步，踩着深深浅浅的雨水走向廊下的台阶。


    像是在应和踩水声，远处钟鼓声乍起，礼官高唱的登基祝词穿过重重殿阙，清晰地落入她的耳中。


    听到“承荣祖业，九州蒙恩”等祝词时，她低垂眉目，没忍住哂笑出声。


    薛朝绎踩着她父亲的心血和尸骨御极，一无为君的仁德、二无滔天的功业，竟也敢让人写下这等海口的祝文。


    “也不怕折损他自己的寿数。”


    “皇上于社稷有功，自然能万岁千秋，长命无恙。”


    宫门处传来一声清丽的、高高在上的应答，楚苒停步侧身，便见楚文瑶穿着崭新精致的凤袍款款而来，九尾凤簪在走动间簌簌作响，犹如百鸟啼鸣。


    “倒是堂姐你……”楚文瑶站定，笑得温婉，音调却很幸灾乐祸，“从仰受羡慕的太子妃沦落到孤身一人，好狼狈啊。”


    饵料还没到手，鱼儿竟自己咬上钩。


    难得见到这等“盛景”，楚苒挑眉，“不及你引蛊毒发作时的可怜。”


    相识九载，夫妻四年，她太清楚薛朝绎的为人。


    自私、凉薄，又太会投人所好。


    哪怕是在安抚楚文瑶，他也会选择让楚文瑶亲自动手。


    说罢，楚苒目光下移，凝视向楚文瑶垂在身侧、鲜少动弹的胳膊。


    楚文瑶笑容一僵，下意识想将手藏好，发觉这是一句试探后，她面色骤沉，仿佛覆有层层薄灰。


    “一点必要的代价而已。”


    她虚虚向后伸手，立时有宫女递上匕首。


    冷刃上还沾有丝丝缕缕的血迹，显然是刚刚用过，还来不及清洗。


    抬指抹去血痕，楚文瑶眉间轻蹙，“妹妹原本想让你体面痛快地赴死，但又不忍心饿着你的蛊虫……怎么办呢？”


    如嗔如怨的语调，仿若她当真困惑至极。


    可她握着刀柄、款步上前的威胁又一气呵成。


    意识到她要故技重施，楚苒目色一凛，快步上前反掣住刀柄，顺势抬掌劈向楚文瑶的手臂。


    争抢来得太过突然，楚文瑶尚来不及反应，只堪堪侧身躲过一掌，却不小心牵动腕上的新伤，惊得她痛呼一声。


    见她松劲，楚苒绷紧身子、趁势而上，须臾动作间便已夺过大半的匕首。


    跟在楚文瑶身后的宫女很是识相，立时围上前，或夺匕首、或掐捏她的手腕。


    楚苒轻扫一眼这人多势众的压制，手上渐渐松劲儿，任由宫女扣住她的肩膀、掰开她紧握的手。


    指尖被迫与刀柄分离的瞬间，她猛然探手，如挽剑花一般握紧匕首，轻巧地舞起刃尖，又狠又准地刺向楚文瑶的伤口。


    霎时有连串的血珠沿着锋刃流淌，伤上加伤的剧痛让楚文瑶猛地一颤，下意识扔掉凶器。


    从深吸凉气的间隙中挤出一声切齿的“楚苒”，楚文瑶唇色泛白，面色却被愤怒激得泛红，“还是皇上最了解你，对你不能太念旧情。”


    明明是旧怨新恨。


    何谈情字？


    楚苒抚着心口，掌心下是一阵强过一阵的跳动声，蛰伏在筋脉间的疼痛也随之涨潮。


    反噬来得猛烈又果断，她勉强稳住身形，似笑非笑地看向被众人拥簇的楚文瑶，一字一句地质问道：


    “是他为了夺嫡，费劲心思地骗我、娶我的旧情？”


    “还是他为了清除异己，算计我父亲战死沙场、尸骨无踪的旧情？”


    种种剜心的旧事被摊开碾平，楚苒至今仍不敢、也不愿回忆得知真相的那一瞬。


    错愕、错乱，多年的深情厚谊只是她的一场错觉。


    满心托付的良人、最是信任的堂妹双双露出真面目，为了夺得皇位，不惜合谋将锋刃对准她的父亲。


    不留余地，没有退路。


    她这如雨中浮萍一般脆弱的身体，也是拜他们二人所赐。


    桩桩件件，她只怕来不及手刃这对狗男女。


    似要阻止她荒唐的念想，楚苒只觉心跳愈发欢跃，眼前似明似暗，四肢也很是软绵，撑不起她多一刻的站立。


    更有腥甜味在喉间不断翻涌，妄图冲破唇齿。


    竭力对抗着呕血的冲动，楚苒双手撑地，不肯屈膝，“更何况在我父亲新丧时，他还大张旗鼓地纳你为妾。”


    “妾？”


    楚文瑶咀嚼着这道身份，嗤笑一声，挥退所有宫人，“你是太子妃又如何？”


    “今日过后，我才是名正言顺的皇后。”


    “你的一切都已变成我的。”


    俯身，楚文瑶挑起楚苒的下颔，满意地细数：“出身、前程、地位……还有大伯父留下的帝云台。”


    “大伯父九泉有知，想来很是欣慰，自然不会怪我心狠手辣。”


    “也许还会对你更加失望。”


    “堂姐可要活得久些，好好见证我的风光、也能供我日日取乐。”


    帝云台。


    除却没能救下父亲的痛悔，楚苒最后悔的便是将帝云台拱手让人。


    可恨当年她眼中只有薛朝绎，旁无他物。


    等她惊觉蹊跷时，一切为时已晚。


    楚苒眼睫轻颤，抬眸望进楚文瑶春风得意的目光中，冁然笑问：“你说，薛朝绎真的能登基吗？”


    “什么？”


    远处的钟鼓声未停，祝词却戛然而止，一阵阵嘈杂的哄闹昭示她的大仇已经得报。


    不再对抗本能，楚苒放松身子，立时有腥甜翻涌而上，如潮水般带着她俯身向前。


    启唇，她咳出一浪又一浪的鲜红。


    铁锈味随同血浪弥漫，浓郁、温热，侵占着唇齿咽喉的每一寸，缓缓隔断她的呼吸。


    楚苒拧眉，虚虚握住手指，锤出最后的淤血。


    浓烈的畅快涌上心头，她一边拭去血沫，又忍不住轻笑。


    “不可能。”


    “蛊毒怎会发作得这么严重？”


    回神，楚文瑶定定看着地上的一大滩血迹，不解地呢喃道。


    她清楚下手的分寸，从始至终她只想折磨楚苒，让楚苒痛苦漫长地活着。


    她只受了些刀伤，蛊虫反噬得再严重也不会让楚苒呕血。


    除非……


    楚苒对薛朝绎下了狠手。


    “你到底对他做了什么！”


    很快想清楚个中因果，楚文瑶掐住楚苒的脖颈，面色狰狞，“你知不知道他有多看重登基大典，你竟然敢……”


    “当然。”楚苒笑应。


    正因为清楚薛朝绎多么渴望御极，她才会选在今日动手。


    她怎么可能让薛朝绎得偿所愿？


    “你疯了！”


    “杀了他，你也要死在这里！”


    楚文瑶猛然用力，须臾又连忙松手，拆下楚苒的发簪勾带，慌乱地寻找解药，“只要薛朝绎活着、顺利登基，我可以放你离宫。”


    “所以堂姐，你告诉我解药在哪里？”


    “说话算话？”


    见楚文瑶斩钉截铁地点头，楚苒探身靠近她耳畔，手却摸向裙后，“那就……去奈何桥上找吧。”


    翻转簪尖、选准时机，她手起刃落，果决干脆地刺向面前人的心口。


    裂帛声遮住刺破血肉的响动，楚文瑶猛然吐出一口黑紫的血。


    她低头，眸中满是不可置信，“你……怎么敢……”


    “亡生蛊嘛……”


    “下场我清楚得很。”


    楚苒满不在乎地回答楚文瑶的遗言。


    亡生蛊，是为母子蛊。


    子蛊饲血，平日里发作得并不剧烈；可一旦种有母蛊的人受伤或是身亡，子蛊会立即躁动，或轻或重，周而复始，直至被寄宿的人死去。


    而这样的子蛊，她体内有两只。


    握紧尚有留余的毒簪，楚苒用尽最后一丝力气，将整个簪身没入楚文瑶体内，春风中只余清脆流苏作响。


    似有无尽的血落在青砖上，如雨如溪地汇聚，逐渐分不清源自何人何处。


    探向楚文瑶的鼻端，指尖没有感受到任何气息后，她低低一笑，唇边血花愈发浓烈妖冶，“可我不在乎。”


    她只怕无颜面见父母，连忏悔和愧恨都不敢说出口。


    周身渐渐失去知觉，两只子蛊如作困兽斗，一寸寸碾碎她的筋骨、痛饮她的生机。


    楚苒阖眼，放任冰冷的春风将她吹倒在地，放任蛊虫肆无忌惮地啃噬她最后的悔恨。


    “业障等身，往复难消。”


    艰难地抬起宽袖，她遮住眼前为数不多的天光，没有缘由地低念道。


    即便她亲手消解自己种下的业障，可她终究还是辜负了期待，辜负许多好意。


    将将沉入无边混沌时，楚苒仿佛听到有人低低唤她苒苒，音声渺远而温柔，“我来接你，我们去见师父师娘好吗？”


    是她少时才能听到的邀请。


    寻常又怀念。


    嗫嚅双唇，楚苒轻声应好。


    如果当年她没有被情爱迷眼、没有离经叛道、没有多番让父亲失望，此时的她应当会在帝云台与母亲品茗种药、向父亲请教星经命理。


    自不必近乡情怯，连死后都不敢与他们相见。


    可惜。


    ——


    昏沉、无力。


    乍冷乍热的难受烧灼全身，楚苒眉心紧蹙，想要挣扎时却发现双手如棉花般柔软无力，双腿也被重有千钧的物什压住，微痛、微凉、又教她动弹不得。


    徘徊太久，她终于要被押送到十殿阎王前了吗？


    楚苒迷迷糊糊地想。


    耳畔隐隐传来模糊的争吵声。


    低低的、却又近在咫尺。


    楚苒凝神探听，只分辨得清其中三两字句。


    “飞琼宴在即，二小姐定是来送请帖的。你又不是不知道，小姐有多想嫁给三殿下。”


    “不行，小姐的身子还没养好。”


    “况且大人本就不同意这门亲事，小姐若再阳奉阴违，就不止四个月的禁闭了。”


    飞琼宴、四个月的禁闭……


    这是要她作走马灯，回忆走上歧途的开端吗？


    任由犯下的错事在脑海中流淌，楚苒没有再挣扎，等待着阎王殿对她死后归处的宣判。


    可久久没有听到下文，她正疑惑时，膝盖上忽然传来一阵钻心的刺痛，像是针扎、又似火烙。


    支离破碎的清醒逐渐回归，她忍住痛呼，下意识屈起双腿，试图摆脱这股疼痛。


    “小姐醒了！今晚二小姐……”


    “不重要。”如皎嘘声，“你快去知会帝师大人一声。”


    桎梏渐渐消失，歇斯底里的蝉鸣湮过关心，吵得楚苒头昏脑涨。


    定神片刻后，她缓缓睁开眼，天光涌入，照亮目之所及的一切。


    青帐飘飞，一张熟悉的面容凑至眼前，一会儿抚摸她额头，一会儿替换冷巾帕，口中还念念有词。


    “如皎……”


    乍然醒来的酸涩还未褪去，楚苒一错不错地望着如皎。


    她明明给如皎安排好了退路。


    而且……在意识彻底沉寂前，她还见过如皎。


    那时如皎不过三十岁，丈夫上进、儿女双全，很是幸福，怎么也不该被押送到阎王殿。


    “是不是奴婢弄疼您了？”如皎放轻动作，更是小心地给她敷药。


    “您这次摔得不严重，有帝师大人送来的药，再有三五日就能养好。”


    触感如此真切，截然不同于她死后的可望不可即。


    而且……楚苒清楚听到帝师二字。


    能当得起如此称呼的人，唯有她的父亲。


    有一个荒谬疯狂的如果盘桓在心底，她握住如皎的手腕，空吞咽一下，试探道：“父亲还没说何时放我出去吗？”


    心如擂鼓，又如高悬的磐石，楚苒不觉中又紧了紧手。


    “帝师大人昨夜来看过小姐您。”如皎咬唇，答非所问，“您摔伤后昏迷，高烧又始终不退，帝师大人也跟着担心。”


    她指了指桌案上的药膳和甜食，“帝师大人说着不会管您，可这些是前面特意送过来的。”


    楚苒强撑着无力，半坐起身，越过如皎手指向的地方，目不转睛地打量屋内的一切。


    刻印在墙上的八卦符文被遮住大半，书架上的孤本典籍散乱，原本庄严静穆的偏殿被女儿家的物什占满。


    桩桩件件分外眼熟。


    恰是她十四岁时的居所。


    真实、具象、触目可及，不是她身死魂消时的黄粱梦。


    楚苒抚上心口，冁然而笑，泪水不自觉挣脱束缚，流经眼尾，淅淅沥沥地落到被褥上，氤湿一片。


    她渐渐笑弯腰身，掌心下暌违已久的、欢悦雀动的心跳也宣告着这真切而荒谬的事实。


    死而复生。


    她又回到了少年时。


    父亲、帝云台……她的所有遗憾尚来得及挽回。


    “大夫说您郁结在心，又有伤在身，不能再伤心耗神。”


    顾不得什么药膳，如皎赶忙替楚苒拭去眼泪，拍着她的背安慰道：“也许等一个月，等您伤好，帝师大人就会松口。”


    一个月后飞琼宴早已结束，只要自家小姐不会偷偷去见三皇子、更不会请旨赐婚，如皎就敢确定帝师大人会心软、解了小姐的禁闭。


    “小姐才刚醒，你怎么就讲起胡话了？也不知道哄小姐开心。”


    如星端着八宝粥进屋，打断如皎的天方夜谭。


    一边搅凉浓粥，她一边坐到床侧，“奴婢已经知会过前面了，只是帝师大人不在帝云台。”


    “父亲对我一向严苛无情。”


    止住仍在汹涌的泪意，楚苒顺势装腔道。


    清楚父亲尚在人世，她便放下一大半的心。


    见面不过是早晚的机会。


    眼下最重要的，是与薛朝绎划清界限，向父亲表明她的迷途知返。


    前世她满心爱慕薛朝绎，父亲却从不同意这门婚事。为此她不惜多次与父亲争吵、忤逆好意。


    父亲越是阻止，她的叛逆越是变本加厉。直至她想随薛朝绎离京，父亲得知后大发雷霆，将她关到宗祠反省。


    可这次禁闭坚定了她要嫁给薛朝绎的心。


    从楚文瑶口中得知宫中要设飞琼宴后，她甚至偷偷赶赴飞琼宴，当众向皇上请旨赐婚，逼迫父亲不得不应下。


    父亲看到圣旨时，对她失望至极，险些斩断父女缘分，将她赶出帝云台。


    楚苒在心中掐算日子，若无差池，飞琼宴应当就设在后日。


    上一世她能顺利进宫，也少不了楚文瑶的“好心”筹谋。


    礼尚往来，她自不能辜负楚文瑶的好意，不能教她算计落空。


    模仿自己从前的行事做派，楚苒坚定开口，仍是痴心不改，“等我拿到圣旨，父亲也不能再说什么。”


    “文瑶还没消息吗？”


    “有。”如星斩钉截铁地应声，“二小姐递了话，说今晚会来见您。”


    “依奴婢看，小姐很快就要如愿了。”


    如皎瞪了如星一眼，不甘心地继续劝道：“小姐，奴婢知道您想见三殿下。帝师大人不是不讲情理的人，您不能再越过……”


    “够了！”


    楚苒厉声喝道，摆出听得厌烦的模样，“这是我唯一可以嫁给他的机会。”


    不等如皎再出言相劝，她挥手，“你们想办法支开宗祠的守卫，好让文瑶进来。”


    目送如星迫不及待的离开，楚苒蓦然想起曾伺候在她身侧的焉冬。


    如出一辙的急切、欢欣，恨不能早些出卖她、早日立功。


    “她倒是懂得先下手插桩。”


    楚苒哂然一笑，重又躺回床榻养身休神。


    许是心情转好，亦或是前所未有的清醒胜过药效，楚苒再醒来时已感觉不到冷和疲惫，身上也恢复了些许气力。


    念着她高烧方退，如皎备下的晚膳都是清淡的粥与面食，还有补血驱寒的药膳。


    楚苒将将放下碗筷，廊下便响起如星的回禀。


    “小姐，二小姐已经进宗祠了，一会儿便过来。”


    见如皎一瞬间沉了面色，楚苒忍俊不禁，揉了揉小姑娘的脸，“等楚文瑶进来后，你去围墙下多走一会儿，要让如星看见。”


    楚文瑶越是游刃有余，她便越要让意外丛生。


    不足够轰动与震惊，她又如何对得起楚文瑶环环相扣的安排。


    回坐到窗下，楚苒扬声松口，请楚文瑶进来。


    终于开到这本了！


    这本书V前随榜更，V后日更。


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    作者有话说


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    第1章 重生