巨船缓缓停靠在海面，并未完全靠近岸边。


    船身泛着淡青色光泽，船头雕着一种云涛不认识的异兽头首，船帆早已收起，只有船侧伸出数条跳板，放出几条小舟。


    云涛与同村被选中的二十九名青壮，在家人的哭喊和目送下，沉默地登上小舟。


    在几名身着统一灰衣、气质精干的仙师操纵下，这些小舟快速驶向那艘名为“青渊舟”的巨船。


    登上甲板，云涛立刻感受到不少目光扫来。


    船上已有数十名与他穿着差不多的青壮，大多面色惶恐，挤在甲板一侧。


    而另一侧，与他们泾渭分明的，是十几道气质超凡的身影。


    为首的是一位中年男子，身着深蓝色长袍，面容古朴，眼神开阖间自带威仪，只那么静静站着，便让云涛感到呼吸都有些急促。


    他身后站着三名青年男女，衣袂飘飘，男子俊朗，女子秀丽。


    其中一名炼气八层的青年男子，神色略带倨傲，腰间佩带一柄流光溢彩的长剑。他身旁两名女子，一位炼气九层，气质清冷，背负古琴，另一位炼气八层，眉眼灵动，正细细打量着新上船的渔民。


    再往后，是十名穿着灰色劲装的男女，皆是年轻模样，态度略显随和，正指挥着渔民们聚集。


    “灵感村三十人已齐，准备开船！”


    一名灰衣劲装弟子大声高喝。


    青渊舟缓缓启动，离开海岸，向下一个渔村驶去。


    云涛站在船舷边，望着父母的身影越来越小，最终化为海平面上一抹模糊的斑点，心中五味杂陈。


    接下来几天，青渊舟沿着东南海岸线航行，依次停靠在二十几个大小不一的渔村岸边。


    有的村子征召十人，有的二十人，如灵感村这般，需出三十人的，确是极少数，可见灵感村规模不小。


    每次停靠，就有灰衣弟子上岸，不久后带回一批神情各异的青壮男子。


    凑足三百人，足足花了七八日工夫。


    满员后，甲板上变得有些拥挤起来，人声嘈杂，恐惧和不安是主流气氛。


    大多渔民聚在一起，低声议论着未知前路，言语间多是悲观。但也有一小部分人，脸上竟带着压抑不住的激动。


    “怕什么？！我听说，黑石礁那边，六十年前有个族叔公跟着仙师出过海，后来虽没回村，但托人捎回信物，说是得了仙缘，留在仙山修行哩！”


    一个黝黑壮硕青年对身旁惴惴不安的同伴说道。


    “真的？可我们村，还有附近村子，从来没听说有人回来过啊......”


    “那是他们仙缘不够！说不定这次就轮到咱们走运了！”


    类似的对话，云涛躲在角落默默听到过好几次。他心中却无多少波澜。


    前世阅历让他明白，希望越大，失望越大的道理。


    他始终保持着谨慎，大部分时间只是安静观察，默默收集信息，从修士们的只言片语和渔民们的闲聊中拼凑线索。


    他发现，那些抱有期待的，多是从一些流传着“前辈得遇仙缘”传言的村子传出。而像灵感村这样的村子，没有任何消息传回，村民们普遍显得绝望。


    青渊舟不再靠岸，径直向外海深处驶去。


    海天一色，茫茫无际，时间仿佛失去意义。


    不知不觉间，半个多月已然过去。


    这日，船舱一间静室内，筑基中期的执事周远山正与三位内门弟子议事。


    他们来自“玄云宗”。


    “周师叔，此次征召的三百凡人，体质尚可，应能全部支撑到雾隐岛。”


    气质清冷、背负古琴的慕清雪轻声道。


    “哼，不过是一群蝼蚁，能为我玄云宗探索秘境，是他们的造化。”


    倨傲青年赵乾撇撇嘴，“只盼这次那处新发现的沉星秘境能有些收获，别像上次那样，限制修士进入，还得靠这些凡人进去挖矿采药。”


    一旁眉眼灵动的苏晓晓笑道：“赵师兄莫急，据玉简记载，这沉星秘境对炼气期压制较小，正好让外门弟子带队，指挥这些凡人劳作。听说里面可能有罕见的星辰砂矿脉呢。”


    周远山扫了眼三人，缓缓开口，声音沉稳，“秘境之中，危机四伏。这些凡人虽是工具，却也要善加利用。年轻力壮的，留作探索秘境主力；年长的，可让其先行试探危险。务必确保宗门利益。”


    就在此时，异变陡生！


    原本晴朗的天空骤然阴暗下来，狂风呼啸，平静的海面瞬间掀起滔天巨浪，庞大的青渊舟竟如同一片树叶般剧烈摇晃起来。


    一股难以形容的恐怖威压，如同实质般将整艘巨船笼罩。


    甲板上的渔民们顿时人仰马翻，惊恐尖叫。就连那些境界较低的外门弟子，也个个脸色发白，身形不稳。


    “昂——”


    一声穿金裂石的嘶鸣从高空传来，只见乌云密布的天空中，探出一个硕大头颅。鹿角、蛇身、鱼鳞……通体闪烁着暗金色光芒，冰冷竖瞳漠然扫视着下方大船。


    蛟龙！


    一条相当于结丹初期修士的三阶蛟龙！


    “人类修士？”蛟龙口吐人言，声音轰隆，带着一丝慵懒和贪婪，


    “本王闭关方醒，正需血食进补，尔等便送上门来，甚好，甚好！”


    话音刚落，一股巨大吸力凭空产生，船身倾斜，眼看就要被拖入空中。


    “前辈且慢！”


    周远山强忍恐惧，飞身而出，手中高举一枚刻有云纹的玉牌。玉牌散发出柔和而坚韧的光芒，勉强将那股吸力抵消。


    “嗯？元婴修士的气息？”


    金蛟竖瞳微微一缩，露出一丝忌惮，“你是何人？”


    “晚辈玄云宗执事周远山，此乃本宗宗主信物！还请前辈看在玄云宗面上，高抬贵手！”


    周远山声音微微颤抖，恭敬却不失分寸。


    “玄云宗？”


    金蛟眼中闪过思索之色，随即轻哼一声，“区区一个筑基，竟敢拿元婴名头吓唬本王？”


    “也罢，本王刚出关，不想惹麻烦。但这血食，不能少！


    留下一半人，本王放你们离开。”


    周远山脸色一变，船上众人更是面无血色。一半人，便是一百五十条性命！


    “前辈，这些凡人于本宗有大用，可否......”


    “聒噪！”


    金蛟不耐地打断，“要么留下一半，要么全部留下！


    本王不介意多费些手脚！”


    周远山脸色变幻，目光扫过甲板上惊恐万状的渔民。


    他沉默片刻，眼中闪过一丝决绝，转身对慕清雪等人传音几句，然后抬头对金蛟道：“便依前辈。请容晚辈挑选一番。”


    金蛟不置可否，巨大头颅微微一点。


    在所有人惊恐的注视下，周远山和外门弟子们开始行动。


    他们并非随机选择，而是专挑那些年纪偏大、看起来三四十岁的渔民。


    惨叫声、哭喊声、哀求声响成一片，但在修行者面前，毫无作用。


    云涛紧紧靠在船边，心脏狂跳，几乎要冲出胸腔。


    他看着那些平日里高高在上的仙师，此刻如同驱赶牛羊般，将一个个熟悉或不熟悉的面孔分离出来。一个来自灵感渔村，平日里对他颇多关照的憨厚大叔，在绝望中被拉出人群。


    此刻他深切体会到，在绝对的力量面前，凡人生命如同草芥。


    什么仙缘，什么未来，在强大存在眼中，不过是可随意交换的筹码。


    一种前所未有的、对力量的渴望，夹杂着冰冷寒意，在他心中生根发芽。


    最终，一百五十名年长渔民被一股无形巨力裹挟，哭嚎着飞向空中蛟龙巨口。


    金蛟满意地吹了吹鼻息，巨口一张，将那些身影尽数吞没，随即化作一道流光，消失在天际。


    海面渐渐恢复平静，仿佛刚才的一切只是噩梦。


    但船上空旷出来的甲板，以及残留的淡淡血腥味和绝望感，提醒着幸存者们这是残酷现实。


    青渊舟继续静默地向深海驶去。


    剩下的一百五十人，大多是二十岁上下的青年，个个面如土色，眼神呆滞，再无半分对“仙缘”的幻想。


    云涛混在人群中，指甲深深掐入掌心。


    一个多月后，一座笼罩在淡淡雾气中的巨大岛屿，出现在地平线上。


    周远山站在船头，望着岛屿，对身后弟子们道：“准备靠岸，雾隐岛到了。能否在沉星秘境中有所收获，就看接下来的了。”


    而云涛望着那神秘岛屿，心中只有一个念头：必须变强，在这个残酷世界里，只有强大力量，才能掌控自己命运。