沈墨瑾闻言，心里愈发不是滋味，“公主，若……罢了，公主开心就好了。”


    ……


    门口似有人的脚步声。


    “谁？”


    沈墨瑾猛然回过神来，下意识挡住萧璃。


    萧璃似是不满他的动作，声音不容置疑：“本宫来看望师父，有什么需要旁人置喙的地方？嗯？”


    “公主自是……坦荡。但若是……在沈府让公主受了委屈，臣……也是臣的过错。”


    沈墨瑾语气生硬，“若没什么事，公主也该回公主府了……嘉华很好，母亲也……很好……”


    “那你不好？”


    萧璃捕捉到他言语里的情绪。


    “臣没什么不好，也不劳公主挂心，依臣看，公主这心得写得甚是敷衍，恐……还是不够用心读书。臣……还会送典籍来的，也希望公主上些心。”


    萧璃闻言，瞬间敛起笑容，扬长而去：“父皇真是，派了你来当我师父，真是……”


    “臣倒觉得，先帝真是慧眼识珠。”


    沈墨瑾一直盯着她，直到她的身影消失在视线中，才轻轻开口。


    ……


    沈府后院。


    “公主，您赏赐的东西，臣女和华儿都很喜欢，多谢公主，愿意来拜访家母。”


    沈淑华跪下行礼，仪态万千，没有一丝疏漏。


    “沈大小姐喜欢那些东西，倒也是那些东西的造化。”


    “毕竟，也不是什么都能入得了大小姐法眼。”


    萧璃状似无意地摸了摸发间的金凤簪，声音不疾不徐，“这簪子倒是扯得本宫头发生疼。想来，这个中滋味，也不是人人都能体会。”


    沈淑华就那样跪在地上，头也不抬。


    沈嘉华见状急了，连忙出声：“公主……臣女长姐还跪着呢。”


    “呀，本宫倒是忘了。瞧这记性，嫂嫂不提，我都忘了大小姐，还跪着。”


    一言既出，举座皆惊。


    沈淑华猛然抬头，眼神突兀落在萧璃发间的金凤簪上，急忙别开眼，复垂下头行礼：“公主……说得是。”


    “嫂嫂，我就说，嫂嫂的娘家人，必然是识大体的。嫂嫂，不知，那头面你母亲可喜欢？”


    萧璃还是没有让沈淑华起来。


    “那头面，母亲自然是喜欢，到底是收下了。”


    沈淑华突兀开口。


    沈嘉华早被吓得花容失色，“公主……不可乱叫……我……担不起您一声嫂嫂的。”


    “迟早的事，嫂嫂就不允许我庆贺庆贺？璃儿不依呢。”


    萧璃声音软了不少，手还摩挲着金凤簪，“那，沈大小姐还请起来。”


    沈淑华依言起来，腿趔趄了一下，还是端庄行礼：“公主，臣女……多谢公主恩典。”


    沈淑华的眼神黯淡无光。


    “嫂嫂，这金凤簪本是皇后的规制，璃儿戴着实在是不相宜，不若，赠予嫂嫂可好？”


    言语间，萧璃取下金凤簪，比划着就要戴在沈嘉华发间。


    沈淑华的视线跟随了一瞬，立马别开眼。


    “这……这簪子，该是……该是陛下赐给公主的……臣……臣女不能要。”


    沈嘉华小心翼翼地打量了一眼沈淑华，倒吸一口凉气。


    姐姐……


    定是生气了。


    “不必管皇兄，他要是知道我赠予了你……只会高兴……嗯？”


    萧璃正欲把金凤簪给沈嘉华簪上，沈嘉华的手却阻止了她的动作，声音虽小，却格外坚定：“嘉华多谢公主好意。不过，我终究是父亲的女儿，我姐姐的妹妹，就算是要替我出口气，也够了。臣女，担不起公主现在的一句嫂嫂。”


    萧璃闻言，眉心微颤，到底还是收回了手，重新把金凤簪别在自己发间，嘴上仍不服输：“这簪子还是更衬本宫些，日后陛下必然还会给沈二小姐更好的簪子。”


    到底还是给了沈家台阶下。


    想起沈墨瑾今日说的话，萧璃愈发气闷。


    沈家……


    真是。


    二人这番絮语，落在沈淑华眼中，则又是另一般意味。


    沈淑华想起自己今日的见闻，眼睛虽泛红，面上竟浮起了笑容。


    “贪心不足蛇吞象。”


    “父亲，您可要好好守住沈家。”


    ……


    三月十七。


    皇宫。


    紫宸殿。


    “常年，赵疏越那边，忠武将军庙修的如何了？”


    虽说天气渐暖，海棠花也开了些时日，萧煦成日里还是咳嗽不止。


    “陛下……这时节，您还是要多关心自己的身子……小侯爷那边倒无什么大碍，只是……”


    常年顿了一下，迟迟未开口。


    “说。”


    萧煦掩住口鼻，抿了一口茶，“可是他遇到了什么事？”


    “也不是……就是……”


    常年似是极为为难，“陛下……这，还得请陛下恕奴大不敬之罪。”


    “快说，朕恕你无罪。”


    萧煦摆了摆手，“朕倒要听听是什么。”


    “京中传言说……说……忠武将军……死得冤枉，说……说他……尸骨无存，是……是先帝的阴谋……”


    “荒唐！”


    萧煦气得将手中的茶盏砸了出去，“谁人不知忠武将军是我大雍功臣，父皇最是看重，散布这样的谣言是何居心！常年，给朕查！看看是哪些居心叵测的狂悖之徒！”


    “陛下，还有一事……”


    “说。”


    “两江巡漕御史上了折子，说是……江南地区春荒，偏又连日多雨，堤岸失修，漕帮罢运……怕是，怕是要起疫病……”


    常年忙呈上折子。


    萧煦闻言，直接把折子丢在地上，再也抑制不住情绪，“几日了？为何现在才上折子！”


    “这……奴也不知……陛下……”


    萧煦气极，到底还是冷静了些，俯身捡起折子，半晌：“传朕口谕，调些粮草送去，由安定侯负责督送。至于堤岸失修，漕帮罢运……就由中书令亲去监修，庆国公……也同去辅佐吧。”


    “陛下……这……中书令与庆国公向来不和……这……”


    常年出声，萧煦狠狠剜他一眼：“在朕身边这么久，你师父没有告诉过你什么该说什么不该说吗？告诉他们，若有不满，自己来找朕说。家国面前，他们那些私怨算得了什么？”


    萧煦说完这话，自己先愣住了。


    “是……陛下。奴这就去传旨。是奴失言了。”


    常年立马退下。


    不知怎得，萧煦脑中竟浮现了薛明月的脸。


    “真是冤孽。”


    萧煦冷哼一声，“你们俩，可别让朕失望，也别让大雍失望。”


    ……


    永宁宫，贤仪殿。


    “听闻璃儿前几日去了沈府？”


    薛明月声音淡淡，“去干什么了？”


    “公主……赐了些东西给沈府中人。倒也没干什么。这几日，中书令和庆国公都忙着去赈灾呢。还有赵侯爷，陛下让赵侯爷亲自去运粮，看来这次灾情非同小可。”


    莲枝一脸忧心忡忡，“娘娘，您说这其中会不会出什么岔子……”


    “陛下倒是算尽人心。放心吧，赵侯爷是个谨慎的，粮草必不会出乱子……至于其他二位，倒也是看他们的造化了。”


    薛明月饮了口茶水，“话说，宫里虽无几个人，排场倒是大。去奏请陛下，各宫都裁些用度吧，也不要过度奢靡。”


    “是，娘娘。”


    莲枝依言退下。


    “娘娘，您……似乎不高兴？”


    素心开口发问


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    ，“是心里不痛快？”


    “素心，凤仪宫的海棠花开了，陪我去看看吧。”


    薛明月勉强一笑。


    “如今，倒正是海棠的季节。”


    手里紧攥着那枚莲花佩。


    “过几日，请安定侯夫人进宫一趟吧。多日不见，本宫倒是甚想。”


    “是，娘娘。”


    ……


    凤仪宫。


    海棠繁盛至极，密匝匝压满枝头。


    薛明月呼吸一滞，嫣然一笑。


    “这海棠树与从前的样子，并无半分差别。”


    “素心，回宫去吧。我想一个人陪姐姐待一会儿。”


    “娘娘……您……真的可以吗？”


    “就算……姐姐不原谅我，到底还是我姐姐不是？”


    薛明月手轻轻抚过低处的花朵，愈发笑容满面。


    素心虽不解娘娘为什么这样说，到底还是回去了。


    薛明月摩挲着莲花玉佩，就这样静静坐在海棠花树下。


    思绪渐渐飘移。


    天启二年，雪后清晨。


    “姐姐……姐姐……”


    薛明月跌跌撞撞跑进凤仪宫，只看见满眼刺目的白，还有没来得及丢掉的血衣。


    “谁说冬日里不会有海棠。”


    薛明月忆及此处，笑容自嘲，“明明就……极盛。”


    天启三年，十一月十四。


    她每次心情不好时，都会在凤仪宫的海棠花树下小憩。


    璃儿哭闹，好容易才哄睡。


    “姐姐……这孩子真是随你，爱哭。”


    冬日的海棠树上没有花。


    薛明月倚着树干，渐渐睡了过去。


    树干堪堪遮住了她的身型。


    不知过了多久。


    薛明月被男人的啜泣声吵醒，揉了揉惺忪的睡眼。


    悄悄探出头去，只瞥见了男人的背影。


    这……


    不是陛下，又是谁。


    薛明月心情顿时跌落谷底，捂住了口鼻，努力不发出声音。


    手里紧紧攥着那枚莲花佩。


    薛明月见男人啜泣不止，猫着腰正欲溜走。


    “二妹妹，告诉我，到底为什么。”


    男人突然发出了声，声音依旧沙哑。


    “我知道，你在这。”


    薛明月猛然回头，对上萧启鸣哭红的双眼。


    心狠狠一跳。


    “陛下，您应该知道，明月进宫，是为了赎罪，仅此而已。”


    薛明月言语间，莲花佩攥得更紧了些。


    “你若这样说，朕也可以认为，是你在怪朕有罪。”


    萧启鸣渐渐逼近她，“告诉朕，为何。”


    薛明月步步后退，背抵在海棠花树上，吓得莲花佩落在地上：“陛下，臣妾说过了，是赎罪。只是为了赎罪。”


    “何等爱物，也能让纯妃如此珍视，一直拿在手心？”


    萧启鸣俯身捡起地上的莲花佩，放在手心细细端详。


    “这样好的料子，明婉也给过我的。只是，我弄丢了。”


    萧启鸣眼神忽然锐利起来，翻来覆去看那块莲花佩，缄默不言，良久也只是声音沙哑地问了一句：“薛家，值得你这样吗？”


    “明月是薛家女，不管如何，总是要报了生养之恩。从此，再无干系。”


    薛明月红了眼眶，一把夺过玉佩，攥在手心，笑容凄凉，却又透着几分艳，“陛下，你我都是一样的人，何苦要彼此折磨呢？兰婕妤等人既已入宫，我们也放过彼此，不好吗？”


    萧启鸣深深看了她一眼。


    “未央宫薛氏，晋纯贵妃，摄六宫事。兰汀宫兰婕妤，侍驾有功，晋兰昭仪。”


    “臣妾，贵妃薛氏，多谢陛下恩典。”


    风吹过海棠树，树上没有一朵花。