三献既成，哀乐暂止。


    望告毕，百官暂退神道外。


    玉册焚烟未散。


    萧煦咳得实在厉害，萧璃忙上前扶住萧煦，声音关切：“陛下……陛下……”


    “无事。”


    萧煦声音沙哑，难掩疲惫：“朕实在是思念父皇，倒是失态了。诸位莫怪。”


    薛明月看着兄妹二人，静默无言。


    群臣见陛下依然哀恸万分，无一人敢过多言语，低声啜泣，嗓子哭到嘶哑。


    薛明远表情哀痛至极，涕泗横流。


    沈修烛见状眉眼轻蹙，立马开口：“陛下是孝子，臣等唯陛下马首是瞻！”


    众臣见状，连连附和：“臣等，唯陛下马首是瞻。”


    唯有薛明远没有开口。


    “庆国公不知在想什么？”


    沈修烛见薛明远如此，疾言厉色道：“今日是先帝祭典，陛下本就伤心欲绝，正是需要我等的时候，庆国公何苦又不发一言？”


    萧煦开口，声音冷淡：“沈卿，父皇陵前不可造次。”


    萧煦眸色渐深，未加斥责。


    “陛下，臣也是好心，若是庆国公失礼，也是笑话了。”


    沈修烛俯首，没有再开口。


    沈墨瑾跪于阶下，看着父亲如此，轻声叹息。


    群臣静默。


    不多时。


    “陛下，臣并无不敬之意。臣只是在想……”


    薛明远终于颤颤巍巍地开了口。


    “什么？”


    出人意料的，薛明月接了话，声音冷极，“先帝陵前，庆国公不可胡言乱语。”


    薛明远看着太后，讶异万分，声音也稳了些：“陛下，太后娘娘，臣只是在想，若元敬太后娘娘还活在世间，这……今日又该是什么光景。”


    “你！”


    薛明月似是恨极，眉眼却带笑，“庆国公此话，应该不是说陛下不念旧恩，不顾母族的意思吧？”


    薛明月一直死死盯着薛明远，看也不看萧煦一眼。


    萧煦闻言惊讶至极，一双眼直盯着薛明月瞧。


    薛明远被薛明月的目光刺得呼吸一滞，立马别开眼，声音又低了下去：“太后娘娘戏言，臣，自然不是这个意思。”


    萧煦看着这姐弟俩，并摸不着头脑，试探着开口：“太后娘娘，您……若是累了，可以去歇着。”


    太后……


    她……


    在为自己说话？


    萧煦内心惑极，却还是给了薛明月台阶下。


    薛明月并未答应：“先帝祭典，若是太后躲清闲，也是说不过去的。陛下体贴哀家，哀家心领了。”


    “太后娘娘劳累了。”


    萧煦也不强求，只冷冷地扫了沈薛二人一眼，“中书令、庆国公，失礼了。”


    沈修烛、薛明远二人立马俯首认错，并不多言。


    重归寂静。


    萧煦倒是思绪万千。


    不禁多看了一眼薛明月。


    薛明月没有看任何人，只抬手抚了抚鬓侧的白绢花。


    还是那副样子。


    她那样……


    还不是为了护着薛家。


    日影西斜，銮驾已返长雍城。


    竹山。


    “阿寒，今日怎么有空回来。”


    宁寒进门时，宁致正在躺椅上小憩。


    卫晋犹豫了一下，也跟着进去了。


    “这……你捡了个半大小子？”


    宁致打量了一眼卫晋，似笑非笑，“看着不大，也不知年岁几何？”


    卫晋看了看宁寒，有些气恼：“公子，这位想必就是您师父了吧。还真是，不拘小节。”


    “阿晋勿怪。我师父性子一贯这样，师父，他是公主派给我的侍卫，卫晋。年岁虽不大，却有着一身的好本事。”


    宁寒瞪了一眼宁致，宁致立马敛起玩笑的神色，语气正经起来：“公主倒还真是看重阿寒，不过，这次为何要回竹山？”


    “公主……有些事情吩咐我做。”


    宁寒声音低了些，带着些愧疚，“不过，恰好……与师父吩咐的事……别无二致。”


    “哦？”


    宁致闻言一笑，“天底下竟有如此之巧的事儿？我倒是从未见过。”


    卫晋不知内情，茫然地看着师徒俩。


    宁寒怕卫晋追问，立马转移话题：“阿晋，那日我摆弄药材，你不是说想学些？不若我教你。”


    卫晋瞥了一眼宁致，附在宁寒耳边悄悄开口：“公子，公主吩咐您办事，您怎么回了竹山啊。”


    “离开太久了，自然是想的。”


    宁寒声音轻快，“而且，有些事情，也是要问问师父的。”


    “原来是这样。”


    卫晋似懂非懂地点了点头，跟着宁寒进了里屋。


    是夜，下起了小雨。


    “那小子睡下了？”


    宁致见宁寒独自一人在院子里淋雨，眉眼微蹙，“学你师父什么不好，非学你师父淋雨。发了高热怎么办？”


    “师父，宁寒今日才知道师父为什么爱淋雨。”


    雨水顺着他的脸庞落下，发丝凌乱，倒是显得愈发出尘。


    他仰起头，任风吹雨拂。


    “去了一趟公主府，竟然性情大变？”


    宁致饶有兴致地看着眼前的小子，言语玩味，“都说若一个人性情大变，除去不幸遭遇，多半是……动了情？你看上予离了？”


    “师父瞎说什么。”


    宁寒的脸霎时红了起来，言语低了几分，“她是公主啊……是东雍的公主，我这样的人，怎么配。”


    “阿寒，你老实说，她让你查的事，到底是什么？”


    宁致虽心疼，言语却并未过于急切。


    “她……之前她要我查元敬皇后的死因，给我看了医案，我……没发现问题。之后……我觉得愧疚，就把师父让我查的那黑衣面具人的事，半遮半掩地告诉了她一些，她才在陛下那里过了明路，允许我带着卫晋来查的。”


    “陛下没有派给你人手？”


    “派了。不过，我定是要来找师父的，带着卫晋这个傻小子还能糊弄，也不好带太多人。”


    宁致闻言，甚是欣慰：“孺子可教。不过，那日师父也没来得及问你，你见了太后，太后是如何把你留下的？”


    “太后……那日见了三娘让沈公子带的信和香，然后听了公主的话，才留下了我。”


    “香？”


    雨渐大，师徒二人却任由雨淋着。


    “三娘的香，可是她的独门秘籍啊。”


    宁致忽而大笑，“真是，命。”


    “那黑衣面具人，你可查到了什么？”


    宁寒把之前告诉萧璃的线索，给宁致复述了一遍。


    “玉佩？长命锁？不知，那长命锁上可有什么字？”


    宁寒闻言一滞，声音低了些：“并无。那长命锁上，没有任何字。”


    “那……筠儿？那姑娘的相好，你可知是谁？”


    宁致并未察觉到宁寒的异常，继续追问。


    “不知。那玉佩和长命锁，都在公主那里，并未交给我。”


    宁寒一本正经地说，“师父，您可知，那黑衣面具人的真实身份？”


    他总觉得，师父知道。


    “我？我怎么会知道。那人不过是旧昭一个落魄的大臣，多年前我还没捡到你时，我还在我师父那里学医术，偶然随着师父给他诊过一次脉，不知怎得，他竟以为我这半吊子大夫医术超群，这次才追着我要什么郭氏医典，我哪里有什么医典？”


    宁致心猛然一跳，信口胡诌了这许多。


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    “然后他逼着我给他借人，说不借就灭了我这小院子，我才给他借了竹山客。哎，我不过略懂些医术，就被人这般算计，这一生也是凄苦极了……”


    宁致三言两语就糊弄了过去，宁寒的神色也缓了不少。


    也对，师父怎么会知道。


    “师父，那您觉得……我还能怎么查呢？”


    那个孩子……


    到底在哪……


    宁寒心里愈发烦躁。


    “不是有个筠儿吗？”


    见雨愈发大，宁致拉着宁寒进了自己屋子，二人坐在窗边赏雨，宁致循循善诱：“筠儿有相好，那长命锁和玉佩既然是相好给的，那就查查那个相好的底细，没准，就知道面具人的底细了呢？”


    有些事情，直接告诉他，不若让他拥有自己发现的能力。


    况且，宁致确实不知，那人如今到底在图谋些什么。


    也是要好好查查。


    “可惜……若长命锁上有些线索，倒还有隙可查。”


    宁致言语间颇为遗憾。


    “师父，夜深了。早些歇息吧。阿寒先告退了。”


    宁寒猛然一颤，逃也逃似的离开了屋。


    宁致看着他的背影，哑然失笑。


    “这小子，还是放不下。怕是，也撒了谎骗我呢。”


    宁致慢条斯理地扇着那把残荷扇，手上摩挲着一块玉佩。


    “你以为你不说就不会有人知道？孩子，太后早知道你师父是谁，为着你师父，才敢让你当门客。”


    “谁还没点过去了。”


    “你说是吧？明月师妹？”


    “你们姐妹俩，还真是有趣。”


    “我替人收拾了半辈子的烂摊子了。哎。真是。”


    宁致打开了放在暗格里的一个匣子，匣子里面也躺着一块玉佩。


    “这个是海棠佩。”


    “萧启鸣，你得谢谢我救了你。我拿你的玉佩，不过分吧？”


    宁致又摩挲了一下掌心的那枚玉佩。


    “这莲花佩……倒只有一半。”


    “加上另一半，倒是个，并蒂莲的好图案呢。”


    雨越来越大。


    “阿寒，你可要，一直骗下去。”


    ……


    次日，公主府，顺心居。


    “公主，听闻今日早朝，陛下罚了中书令和庆国公两人半年的俸禄呢。”


    玉蘅喋喋不休地说着四处听来的趣事，“要我说，沈家最近也是得意过了头了，中书令府上可谓是高朋满座，宴饮不辍。倒是中书舍人，升了官也没多张扬，陛下今日还夸了他进退有度呢。”


    “师父是谦谦君子，也不知怎么有个这样的父亲。哎。嘉华最近如何了？”


    萧璃把玩着手里那块缺了角的海棠佩，随口问道。


    “沈……沈二小姐啊？听说前几日出了府，中书令竟也没说什么。要是往日啊，早要挨罚了。”


    玉蘅说着说着就笑了起来，“谁不知道陛下心爱沈二小姐？日后的皇后谁敢招惹，就连她父亲也不敢教训她了。”


    “也是委屈嘉华了。”


    萧璃闻言轻笑，“以前也没少受她姐姐和父亲的气。”


    “宁寒最近如何了？”


    “跟着的人说他回了竹山一趟。”


    芸初接了话，“婢子一直想不明白，公主为何非要把卫晋安排在宁公子身边啊？他也没进公主府几日，怕就怕他不懂规矩……”


    “有的时候，太懂规矩的人，更容易被防备。他不懂规矩，却有一身好本事，宁寒才不会太设防。”


    萧璃理了理鬓发：“传话下去，本宫今日，去沈府，看看沈夫人。左右嘉华这旨意，也得好好择个吉日颁旨的，一时半会儿也选不好。”


    “是，公主。”


    芸初依言退下。