北安，湖州。


    “姑娘，又买羊奶啊！”


    “是啊是啊，大娘，钱给您放桌上了。”


    “好嘞！”


    兰灈抱着一罐羊奶，沿街又买了一串铃铛，准备回客栈去哄那个天天赌气要出门的小屁孩。


    “想我江南女侠，名震江湖，如今居然沦落到要照顾一个奶娃娃。”兰灈不紧不慢地走着，顺带还欣赏了一下沿途的风景。


    正值炎夏，午后客栈的人都昏昏欲睡，很是安静，兰灈放轻了脚步，上楼打开房门。


    “小祖宗，羊奶买回来了。”


    她把东西搁到桌上，转身之际，一柄长剑划破空气，瞬间就落在兰灈闪身的桌边，桌上陶罐羊奶崩裂，撒了满地都是。


    兰灈拔出腰间双刃，没看清对面是谁就冲了上去，与对方过了几招，她动作灵活又快，却不曾想这里屋还藏了个人，上来就与她缠斗在一起。


    “兰......唔......”


    夏澄被捂着嘴，完全发不出声来。


    兰灈自顾不暇，还要看顾夏澄那边的动静，一时不查，那人用长剑将她右刃拨走，一剑插入她肩膀中又拔出，疼的兰灈大叫一声，却依旧集中精神，可先前打斗的人已经抱着夏澄从窗户跳出。


    她心急如焚，不顾伤口，一个翻滚从地上拾起右刃，借着桌椅挡了两下对方的攻击，期身上前大有用身体挡剑也要杀了对方的气势。她动作迅速，右手挡剑，左手眼疾手快割破了对方的咽喉。


    然后她不顾一身的血迹，从窗户一跃而下，一张脸煞白，被日头晃得几乎要睁不开眼。好在夏澄这孩子聪明，手里捏着块糕点，留下一地的碎屑，兰灈沿着踪迹追了一路，最终道山脚下没了踪迹。


    湖州山林密布，想藏人根本不是难事，兰灈发觉自己弄丢了夏澄，后悔的想把肠子挖出来，怒骂了几句，扶着树坐下，想自己处理下伤口，这才想起来创药都在客栈。


    “......靠，这回真折这儿了。”


    她抑制不住地呼吸急促，靠在树上，因为失血而头晕目眩，她尽力调整呼吸却无济于事，昏过去前还喃喃着说：“阿满交给我的任务......还没完成呢......”


    夕阳西下，几个采花的少女从山坡上沿着路走下来。


    为首的小姑娘蹦蹦跳跳，举着手里的花篮子道：“今天可算没白费力气，这种花瓣做成胭脂，颜色肯定很好看，还是阿宁姐姐眼光好！”


    被围在中间的姑娘仪态极好，走的不紧不慢，脸上挂着笑意，抬了抬下巴道：“那是。”


    几人走到山脚，为首的姑娘眼尖，看见一朵开的极好的花就要去采，还没走到就被树后的人吓了一跳。


    “呀！有死人！！！”


    陆岁宁下意识看过去，拍了拍最近人的手道：“莫慌，我去看看。”


    她鼓起勇气走近，看见树下的人瞳孔一震，顿时扔了手里的花篮子，蹲下去扶人。


    “兰灈......兰灈你......”


    兰灈的身体顺着她的手臂滑到地上，血泊混着花瓣，鲜艳却无半点生机。


    --------


    薄屹寒还在追踪驿卒的路上，哒哒哒......


    --------


    姜国。


    “这些人他娘的都长得奇形怪状的，”任秋澜叉着腰，端详着地上几具尸体，“这个人有六根手指头，那个孩子更吓人，牙都长脸上了。”


    赵肃顺着他的目光看过去，道：“这群野蛮人，亲眷也相互苟且，上天看不过眼，降罪于他们。”


    “没想到你还信这个。”


    任秋澜提着刀，不去看地上的尸首，转身出了这座石头宫殿，只见远处，北安军压着几个人，姜满正在跟他们训话。


    “你别说，”任秋澜道：“这破地方，就这么点人，还整个什么国不国的，还有个什么皇室，我看也就这皇室的几个人长得人模狗样的。”


    赵肃伸脚踹他，“令栀姑娘也是姜国人，你把这糊涂话烂肚子里，要回去了让国公爷听见，非扒了你的皮！”


    姜满握这姜稚的手，任她如何挣扎也不肯放开，摊开右手，阿影递上一柄利刃，姜满就道：“阿稚，你欠我的。”


    “你......你怎么敢......你是我姐姐，阿姐，阿姐别......啊！！！！！！”


    姜满慢条斯理的擦去手上的血迹，把刀扔在地上，吩咐赵熙道：“姜国皇室全部上脚铐手铐，喂噬心毒，斟酌着分量，不要让他们死了，带到船上押回北安。”


    “是！”


    姜满深深地看了他们一眼，转身向着石头大殿走去，阿影紧随其后，目光扫过一旁早就吓傻了的珍珠，道：“此人怎么处置？”


    “留下，带着。”


    阿影挥挥手，立刻有人上前压住珍珠。


    姜满一路走到姜琮的寝宫，打开了床后的机关，从里面拿出了一个盒子。


    打开盒子，里面是一块透亮的白玉雕刻铸成的国玺，上面是一朵放大的鸢尾花的形状，姜满找了个包袱，把国玺放进去，又打开国玺下面的一封诏书。


    这封诏书，详细记录着姜国是如何被南北两国灭国分裂，皇室又如何带领几千族人逃离，来到荒岛。姜满从小就听，倒背如流，她将诏书放在油灯上点燃，又扔到满是床褥的床上，火势越来越大。


    她和阿影出了宫殿，迎上任秋澜一众，道：“所有房屋，尸体，任何东西都不留，全部烧掉，一个时辰内解决，立刻登船回北安。”


    任秋澜、赵肃、赵熙皆是抱拳，恭敬道：“是。”


    这座百年人烟岛屿，该是一所世外桃源、隐士高人的好去处，只可惜沾染了太多功利与欲


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    望，它该是美的，可姜满丝毫不觉得美丽。


    大火蔓延，围绕着这片生存过的地方，所到之处只剩下大雪般的灰烬，火光冲天，灰烬生生不息，石头所砌的宫殿和房屋烧不掉，可其他的所有都随着灰烬弥漫而消失殆尽。


    姜满倚着船上的旗杆，还在擦拭着双刃。


    她心里那块石头没有落地，而是消失了。


    船越开越远，驶离了孤岛，火光也越来越小。


    ---------


    薄屹寒已经连续多日不眠，只是偶尔吃些野果子充饥，早就没了力气，却还咬牙坚持着。


    临近湖州，他猜测对方也该修养了。这里山林茂密，适合藏人，只可惜对方不知道，他从小生活在这儿，对这一带很熟悉。


    到了林子里，他弃马步行，一边嚼草叶子，一边上山，没走多远，就看见前方不远处，一匹兵部战马已经口吐白沫，力竭而亡。


    此时天色将暗，薄屹寒转身回了马匹那里，取下弓箭。


    自从李渊那事后，他已经许久不拿弓箭，如今再握着熟悉的武器，心中竟然有些久违的翻腾。


    借着熟悉地形，他找了个高崖猫着，拿命驿卒也多日不曾修养，估计早就没了力气，也是在垂死挣扎。


    察觉到一丝动静的薄屹寒伸手拉满弓，对准了山林某处，对方应当是在摘果子，声音很轻却还是免不了树叶晃动。


    薄屹寒丝毫不犹豫，松弦射箭，只听林子里有人闷哼一声，再无别的动静。


    他力竭，躺在草地上，仰望着月光，几日的追踪使他整个人没有力气，可意识到自己在湖州，他又觉得心情复杂。


    从这里往北，翻过山头就是晋县，阮娘的坟墓就在那里。


    他曾经多少次想回来看看，如今却是以这样的方式，躺在这片土地上。他闭上双目，聆听着山林草木，风过之处，阵阵悦耳。这风吹在他身上，仿佛有一双无形的手在安抚他。


    不知躺了多久，薄屹寒昏沉起身，去山林里找那人尸体，从对方身上摸到密折后，他直接撕碎丢进溪水里，折回去又从他身上找到了几两银子。


    他没去晋县，找了个最近的镇店住下，这客栈简陋，还不如大理寺顾原给他准备的牢房，但是他实在是太累了，吃了碗店家煮的馄饨面就躺下睡着了。


    这一觉睡到第二日黄昏，日落金黄的光洒在床上，薄屹寒这才慢慢转醒。


    有人敲了敲门。


    他这才发觉自己刚才听到的敲门声不是幻觉。不过这地方谁认识他呢？难道是店家问自己用不用吃饭？


    薄屹寒翻身下床，打开门，愣了。


    小二恭敬道：“先生，那你们先聊着，我就先下去了。”


    来人一男一女，是由小二带上楼的。


    人走了，薄屹寒才要往下跪。


    “参见陛下。”