江南。


    四颗脑袋凑在一起，对着一张旧的磨边的地图，每个人脸上都神情严肃。


    “还是多派一百人，”任秋澜捻着胡茬，琢磨道：“不然我怕咱们干不过。”


    阿影戴着薄屹寒给他量身定做的银色面具，一双眼睛冷飕飕地瞥了他一眼，道：“你带那么多人在海上漂着，往船上一蹲，是生怕他们看不见吗？再说了，万一我们待得时间越来越长，你们吃什么喝什么？”


    “嘿你个面具男，你，”任秋澜想了想，觉得他说的也在理，只好道：“你尊重一下我，我好歹也是北安军的队旗将军，好极品呢！”


    赵熙笑了，道：“任将军，阿影说的也没错，人太多确实不太好，不如这样，我们先按着目前的计划执行，临行前，给我哥留下信，他护送南夏皇子应该很快就转道过来了，到时候让他再带一小队入海。”


    姜满认同点头，伸手指着地图，道：“这块地方从岛上可以观察到，所以尽量不要靠近，到时候我和阿影会想办法发信号，你们看见烟火就马上行动。”


    “明白！”任秋澜小心翼翼收起那张地图，揣进怀里，问：“如今长安局势如何了？前些日子攻下江南时，我向长安传捷报，一直没消息，后来崇州屡屡被犯，听逃亡过来的流民说，崇州失守，剩余的北安军退到了云州一带，我这急得团团转，可没朝廷的命令，也不敢随便带兵去打。”


    赵熙叹了口气，捻了一块桌上卖相一般却味道很好的桂花糖放进嘴里含着，“三皇子和太子党争不断，长安也乱得很，哦对了，”他转向姜满，道：“我奉镇国公之命调查姑娘是否在青一阁除名那天，见青一阁两个姑娘也为自己赎身，说要离开长安，生怕危及了自己。想来是哪个大臣去青一阁寻欢漏了些风声，乱世之下，商女赎身，实在不是什么好兆头。”


    几人议事的地方是一个二层的茶馆，外头就是小桥流水，一颗槐树下一个老翁正边扇扇子边卖自己种的菜。


    姜满端起茶碗抿了一口，问任秋澜，“可否说说江南霍乱一事？”


    任秋澜虽然对她没什么印象，但是赵熙早就把她和薄屹寒的关系告知得清清楚楚了，于是任秋澜老实道：“说来也怪，那些人都是四处流窜的一些百姓，不知道从哪里找了些武器，自发组成了一支民兵，这江南刺史也是个憨包，还真让他们唬住了，我到以后，先和几个军士扮成百姓和江南刺史联络上，里外夹击，平息了霍乱，但是那些民兵可难对付，都是清白人家的后人，有的家里头还有人当官，我就纳闷了，他们干什么不好，非得这时候出来闹事。后来抓了几个领头的，其余的都放了，现在那几个领头的还在牢里关着呢。”


    姜满不知在想什么，茶碗轻晃，她道：“死了多少人？”


    任秋澜道：“北安军加上官府的，加上霍乱的民兵，加上无辜的百姓，一共死了三千余人。这也是我不敢随便离开江南支援崇州的原因，就怕我这一走，江南这边又沦陷，到时候前后都顾不上了。”


    姜满没再说话，手也再没端起茶杯，趁着几人说话间，她走到茶馆前头那颗槐树下，摸出身上仅存的两个铜板递了过去，道：“老伯，买两根黄瓜。”


    正打瞌睡的老翁醒了过来，看着姜满递来的两个铜板，有些诧异道：“姑娘，你怎么哭了？”


    姜满这才察觉到自己眼眶十分酸涩，抬手，果然有一滴泪落下，她顿时征住。


    老翁有些艰难的挣扎动了动，满是老茧的手拿了摊位上唯一的几根黄瓜放到姜满面前，摆手道：“拿着吧姑娘，我不收你的钱，你看着也就十六七的模样吧，我儿子跟你差不多大，就是他随我，长得不好看，估计娶不到你这么好看的媳妇，不然我非得让这臭小子认识认识你不可。”


    姜满收回了手，也没去拿那几根黄瓜。


    阿影不知道什么时候走到姜满身后，道：“您这一大把年纪，日头又这么晒，该是他出来做活计挣钱才是，怎么是您出来做生意呢？”


    老翁狠叹了口气道：“儿子死了，前些年入伍，去年军营传信来说得了坏病，没了......我老来得子就这么一个孩子，老伴听了这个消息也没了，就剩我自己了，好活歹活，哪天我也死了，也认......”


    姜满紧紧捏着那两枚铜板，愣了半天没说话，临走时还是把钱留在摊位上了。


    阿影一直不远不近跟着她，姜满沿着小河边不知道走了多远，直到两边连人家都看不出来了，才停下，从路边找了块大石头坐下。


    “你自责的神情和阿姒很像。”


    姜满掀起眼皮，“你和夏景年一见我就会想起她？”


    “大概。毕竟你和澄儿是她在乎的人。”


    “阿姐比我聪明，比我果断......”姜满实在是不太想在不熟悉的人面前落泪，别过脸抹了把眼泪，哑着嗓子道：“其实我早就知道松雪在江南有一处宅子，里面有供一万人用的武器，但是我没重视，也没细想......要是我早些告知薄屹寒，那就不会死这么多人了......三千余人，姜国当时逃窜至岛上时也就几千人，那么多人说没就没了......”


    阿影听她说完这话倒是愣了，他没想到姜满一直忍着眼泪竟然是因为任秋澜的话。


    静等着她冷静了些，阿影才道：“姜国发展到今日，你我都清楚是怎么来的......说实话，和阿姒去到南夏之前，我从来不觉得兄妹之间苟且有什么不对，那么多不健康的孩子出生在岛上，一生都被掌控着。阿姒还跟我说过你们的母亲。”


    姜满望着他。


    阿影道：“原本你们的母亲也是误打误撞闯入姜国，要不是长得貌美，估计也会被沉海，后来上一个国主看上了她，这才有了你们兄妹四个。后来她因为岛上物资匮乏，生育后染了病，没多久便去世了。阿姒应该没跟你说过吧，她怕惹你和三公主难过，所以没告诉你们。”


    姜姒确实没有告诉过姜满，但是姜满在岛上生活那么多年，从旁人的闲言碎语中也能拼凑些东西来，大概能猜到自己的母亲是什么样的人，又是怎样嫁给了国主生下他们四个。


    “我对她一点印象都没有。”姜满低着头道。


    “阿姒当时那么决绝，说要去南夏，


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    就是因为你们的母亲曾经告诉她，一定要离开姜国，到外面去看看，绝对不能一生都留在岛上。我们到了南夏以后，她见识了新朝新政，也知道了更多的伦理道德，就想着说什么也要促成姜国复国，让姜国一众，尤其是你和三公主一定要离开岛上，远离那里。”阿影摘了面具，呼吸了几口新鲜空气，道：“所以你不必妄自菲薄，更不必自责，往前看。背叛姜国或许违背了我们从小学的观念，但是无愧于心，如此便好。”


    姜满望着悠悠河水，涓涓流淌，目光失神，“你说的不错，无愧于心便好。”


    长安，太子东宫。


    三殿下即将登基，太子大势已去，东宫下人们也都想着另谋出路，唯恐这位曾经的储君累及自己。


    薄恒喝的伶仃大醉，连站都站不起来，一旁虎子正蹲在地上擦薄恒吐在地上的污秽。


    “咳咳......”


    不知何时殿内走进一黑衣人，戴着一硕大的斗笠，完全看不清面容，先是嫌弃地咳了几声，轻捂着鼻尖处，沉声道：“你就这点出息。”


    虎子立马拔剑而立，站在太子跟前，“你是何人？如何闯进来的？”


    薄恒缓缓抬眸，伸手拍了拍虎子的腿，醉态中带着笑意，“谁啊，让本宫看看，第一个来看本宫笑话的是谁。”


    黑衣人看了他一会儿，抬手摘了斗笠。


    虎子吓得手中的剑顿时跌在地板上，下意识就跪了下去。


    薄恒也清醒了几分，有些征愣，“你......怎会是你？你穿成这样......是何意？”


    黑衣人找了上座，缓缓坐下，漫不经心道：“南夏皇子入长安以来，你不是一直在查找他那个妾室的下落吗？还有那些死在路上的南夏使者们，查了这么久，查出来什么了。”


    薄恒没想到他居然连这些事都知道，一时不知道怎么回答。


    “怪不得你今日一败涂地，”黑衣人声音带了一丝戏谑，“连龚今良都能查到蛛丝马迹，捕风捉影嗅出来些味道，你身为东宫太子，竟连个毛毛雨都查不出来。”


    “你，”薄恒眯了眯双眼，觉得面前人今日实在怪异过了头，道：“你什么意思？说清楚。”


    “太子，难道你就不觉得奇怪？镇国公深受李渊熏陶，回到长安不辅佐备受瞩目与宠爱的太子，而是转而去与名不见经传的三皇子结盟，这不奇怪吗？如果说他看不上你嚣张跋扈，那也该投入二皇子门下才对，可是他第一个端的就是陆家，太子，你早就该想到，他回长安就是冲着你来的。”


    黑衣人说的字字诛心，太子抬手砸了手中的酒杯，呵斥道：“你当什么马后炮！”


    黑衣人冷哼一声，道：“若我是你，一定会细细想来，为何他薄屹寒明明与你没见过几面，却对你敌意如此之大，而对三皇子报以真心。”


    薄恒粗喘了几口气，想了想他说的话，声音软了几分，“......为何？你知道？”


    “那是当然。”黑衣人慢条斯理地抖了抖袖口，抬头望着太子笑了，“这样吧，我从头说，好让你这个榆木脑袋清楚些......”