外面太阳升起，透过模糊的窗照进来，竟是给这沉闷的书房照进了一丝暖意。炭火丝丝灼热，时不时传来轻微响动。


    皇帝继续说：“李渊刚正不阿。他给朕传书，说军队里有一人，才智双全，是打仗的好苗子，可你却不愿一直留在军里，为了留下你，他恳请朕，将你封王挂将，成为我大安的皇室，唯有这样，你才能为朕所用，替朕和百姓浴血奋战，击退南夏。他的眼光不错，你也没有辜负朕给你的这个皇室的身份。”


    薄屹寒硬挤出点泪光来，“陛下......”


    皇帝叹了口气。薄屹寒身披铠甲，端的无知无耻不懂规矩，故意惹怒老臣，激起热议，终究到最后，还是为了安国。


    这样的年轻人，纵使有万般不是，却也是安国的未来。皇帝知道老了，想着储君选好了，未来安国兴衰都是太子的，可他又放心不下。乱世动荡，需要薄屹寒这样的年轻人打破陈旧，替安国更新迭代，送上更高的高台。


    他顿了片刻，道：“今日，你是为了顾原。”


    薄屹寒跪在青石地面上，拱手道：“陛下恕罪。”


    皇帝抬手轻点了几下桌案，思索道：“屹寒，你觉得，顾原能代替陆家，成为安国的相吗？”


    薄屹寒道：“回陛下，臣不懂这个，臣只知道，奸佞之臣是恶，不该为陛下重用。顾大人虽年轻，却饱读诗书心中有陛下有百姓，是好官。好官不该被困于禁卫司。”


    皇帝发出两声闷笑，“长安之中，人人自危，暗线插的哪儿都是，你倒是很直白，不怕朕罚你吗？”


    “臣愿意领罚。”


    “朕要罚你。近来你知道多少人跟朕参你吗？”皇帝喝了口清茶，似是漫不经心道：“刺杀周其玉的人，是你吗？”


    薄屹寒：“......若是陛下需要，天下千万罪责，臣都担得。”


    皇帝：“以命换命，你有几个脑袋够朕砍？”


    薄屹寒：“臣的王位是陛下给的，一切全凭陛下做主。”


    皇帝：“朕若收回王位呢？”


    薄屹寒：“臣拱手还于陛下！”


    皇帝：“朕若收回凉州的五万兵呢？”


    薄屹寒：“臣，拱手还于陛下！”


    皇帝：“朕若收回薄姓呢？”


    薄屹寒：“臣，脱衣去帽，穿粗布食粟米，从此归隐山林，不问朝堂！”


    公公牡丹忽然觉得这金銮殿仿佛被人抽去了空气，有一只无形的大手钳住了喉咙，他想咳嗽却不敢，双手交叠着攥的指节发白。


    薄屹寒伏在地上，声音郎朗，“臣已查明，湖州转运粮草、长安假传密折两件事，皆是一人所为，此人扎根于长安已久，隐于朝堂之下。湖州粮草现已正常转运，密折一事虽斩断一处，但难保他们不会有别的路子。陛下，臣做的一切，都是为了安国，为了陛下！陛下要什么，臣只要有，即便是性命也在所不辞！”


    皇帝冷哼一声，道：“你的忠心，朕看见了。你想要什么？”


    “臣请封，”薄屹寒低着头，“一等镇国公，为国为民，终生效力！”


    胜雪瞳孔震惊，下意识看向皇帝的脸色，皇帝声音高耸，整个大殿仿佛都在震颤。


    “一等镇国公是开拓疆土的皇家本家才能得的封号！薄屹寒！你胃口真是不小！”


    薄屹寒道：“陛下！臣得罪的人已经够多了！既然要查，臣不怕把长安所有人得罪个遍！”


    “你才二十岁！”皇帝指着他，指尖颤抖，“你坐上这个位置，能有几年活头？想过没有？！”


    “只要能还长安一片净土，臣不惧赴死！”


    皇帝突然剧烈咳嗽起来，整张脸涨红，胜雪赶紧给皇帝喂了口水，焦急道：“陛下，奴才这就去请太医！”


    “回来！”皇帝灌了几口水，眼睛还盯着薄屹寒的头顶，怒道：“你不怕死是不是？”


    薄屹寒很坚定，“是。”


    “好，交出你的凉州兵权，朕给你这个位置。”皇帝闭了闭眼，猩红的双眼仿佛要吃人，“你能忠于朕，能忠于储君吗？”


    薄屹寒抬起头，眼眶中满是泪水，声音颤抖不似刚才那般强硬，“陛下放心，臣永远忠于这个位置。”


    不论谁坐上皇位。


    皇帝顿了顿，道：“牡丹，叫王松尧来。”


    这算是应下了。


    牡丹有着错愕，行礼道：“是，陛下。”


    等人出去，薄屹寒低声带着哽咽声道。“臣今日行事，换做是他人恐怕早就人头落地，臣谢陛下恩典。”


    皇帝坐在桌案后，提笔写着什么，道：“既然如此，朕还有任务交给你。顾原这封折子呈到内阁时，内阁长史王琦年近八十，看了之后一病不起，你拿朕的密令替朕去送送他。顾原的这封奏折朕会着人修改，从今往后，除顾原和你我之外，再无第四人知晓。”


    薄屹寒心中悸动，闭了闭眼应道：“臣领旨。”


    “今日你在朝上目无王法，口出狂言，看完王琦后，去你师傅那里领二十板子。”


    “臣，领旨。”


    薄屹寒脚步虚浮，手里拿着圣旨，从大殿里出来，寒风吹过，后背的汗瞬间冰冷，冷的他打了个寒颤。


    可过了一会儿，他又露出个耐人寻味的浅笑来。


    殿里皇帝看着自己左手边的奏折，那是各地官员称上来的，里面大约是说战争结束后，安国有很多地方征收不上东西，百姓吃喝不够，偷杀强夺的事情变多，希望皇帝给各地拨些银子。


    他叹了口气，疲态尽显。胜雪端着茶走进来，“陛下，镇国公走了。”


    “太子在做什么？”


    “太子殿下和右相去了后宫，皇后娘娘那里。”


    “罢了，随他们去。”他目光悠长，落在桌案上一块龙形摆件上，久久失神。


    ———


    王琦是什么人，先帝时从寒门考上来的县令，后官运亨通，被提拔到长安后先在鸿胪寺呆了几年，皇帝继位后，亲手提拔为内阁长史。


    这么些年，科举之事一直是由内阁和礼部负责的，这其中自然也有王琦的参与。当他看到那封奏折上写着自己为了替太子笼络朝臣，替京中官员的后人安排官位之时，他惊的几乎喘不上气来。


    幸好陆丞相这事别的官员无权看，他是看这个奏折的第一个人，所以他当时的念头是，毁了奏折，毁了顾原。他王琦在内阁长史上坐了这么久，连太子见了他都要礼让，怎么会让顾原这么一个初出茅庐的穷困书生给拉下来呢？他做的那些事，绝不能让皇帝知道。


    可他还没来得及做这件事，心悸症发瘫软在地，同僚看见了，赶紧过来扶他，要帮他把手里的奏折拿走，可王琦


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    却迟迟不肯放手。


    “不......不要......皇上......”


    那人听不懂，求助其他官员。


    有个刚到内阁不久的小吏小声道：“王大人心系政事，病成这样还不肯放手，看样子是让我们赶紧将这份奏折呈给圣上！”


    王琦一张脸憋红了，嘴里发出“咔咔”的声音，越急越说不出话来。


    后来奏折被呈上去，他吓得称病不敢上朝，连宫里的太医都不敢见，直到听说顾原被禁卫司的人抓起来了。


    这下病全好了，在屋里温了一壶酒笑着喝了一天。


    皇帝果然还是离不开他的。


    这不，王琦命府里的下人悄悄去街上采买，准备在府里开家宴，他自己正在书房里练字。窗外是他儿媳妇给府里新添的小孙女，在下人的看护下正摇摇晃晃的学走路。


    写完后他十分欣赏自己的字，拿起来吹了吹上面未干的墨迹，然后开始琢磨挂到哪儿。


    “家主，有客人求见。”


    “说本官病着，不见。”王琦头也不抬。


    那小厮面色苍白，结结巴巴道：“那人自称战王，已经闯进来了。”


    王琦手一抖，写好的字就这么掉在地上，他无心去管，快步走出去，还没走两个院子，迎面对上了风尘仆仆的薄屹寒。


    对方穿着银铠，一身正气，手持一枚白玉令牌。


    王琦眼尖，一眼看到那玉牌后膝盖一软就这个瘫在地面上，手脚冰凉，不听使唤的发抖。


    皇帝的玉牌，他身为内阁长史怎会不认得。


    “呀！家主又病了！快！快请大夫！”一旁的小厮吓了一跳，叫嚷着。


    薄屹寒垂着眼眸看他，从怀里拿出一个小瓶。瓶身刻着莲花的花纹，细腻柔和闪着光泽，和瓶内的东西形成骇人的对比。


    “不！陛下不能这么对我，本官是三朝元老！本官替陛下替太子做了多少事！难道就不怕本官说出来吗？”王琦瞪着通红的眼睛，似是豁了出去，喊道：“当年皇帝.....”


    他话未完，薄屹寒冷声制止道：“王大人，陛下的命令，让本王送你一人上路，留你府中他人性命，你这句话说出口，那你府里的亲眷，还能不能出这个门就不一定了。”这句话宛如巨锤落下，给了王琦当头一棒。


    薄屹寒把药瓶随手扔下，又举起那块白玉，声音好听却带上自己都不曾察觉的嘶哑，“陛下口谕，内阁长史王琦，一生清廉，亡于官场，陛下心痛万分，不忍再看王家后代再入官场，特准王家迁居苏州，赐府邸一座，良田千亩。”


    王琦抖着手，似是还在犹豫，可刚才还在学走路的幼女突然哇一声哭起来，响彻了院子。负责看护的下人赶紧哄着，“小小姐别哭别哭。”


    王琦拿着药瓶，泪水从眼角滑落，看着薄屹寒那张面无表情的脸，想再说什么，可到最后，他冲着那枚玉牌缓缓磕了个头，“臣，谢陛下。”


    白瓶落地，滚落到院中树下的一小堆雪地里，王琦苍老的身躯宛如落叶飘乎落地，发出重重的声音。


    “家主！家主！”


    这时，姗姗来迟的王家夫人和其他亲眷赶来，看到的就是这副神情。院中人群嚎啕大哭。


    薄屹寒俯身探查王琦的鼻息和颈间，确认人已经没气了，这才站起来，缓步向外走去。