富顺县西街夜色深沉，街上大小盐商院子门前的灯笼照得道路通明。


    两名更夫敲梆高唱着：“天干物燥，小心火烛——盐仓重地，闲人勿扰”，灯笼光照着墙上“严禁私贩”的官府告示，在西街青石板路上慢慢走过。


    东方凛在盐商张老三家的客房里喝茶等消息。主人张老三有2口小盐井、1个小盐仓，年利润约200两白银，属“比上不足、比下有余”的中产盐商。


    他对张老三有救命大恩，平日里只让这人搜集一些盐市消息，并没有让他参与教中事务。是以，除了熊叔，唐焰蓉和暗卫首领三人外，没人知道东方凛在富顺县还有这个据点。


    今日张老三见他来了，便早早打发家人和长工回房歇息，自己殷勤伺-候着，心中七上八下似吊了个水桶。


    他只知道救命恩人姓黎。这位黎公子仪表堂堂，气度非凡，一点不像混江湖的莽汉，静坐品茶的样子更似一个贵公子。


    但黎公子的确是个武功高手。前年，他还在５个强盗手下救过自己的命。黎公子说他是江湖中人，叮嘱自己不要透露他的存在，以免引来祸端。因此，他这２年守口如瓶，连妻女也没告诉。


    东方凛看出他的不安和紧张，对他挥手道：“老张，下去休息吧。”


    “黎公子，没人伺-候您怎么行？”张三笑道，“小的留在这，给您端茶倒水。”


    东方凛耳廓微不可察地动了动，唇边噙着一抹淡笑：“不用了，我的下属快到了。


    张三闻言不再坚持，行礼后退下。作为一个精明的商人，他最知道进退。


    很快，屋后竹林传来二声鸟叫。东方凛站起推开门。屋内油灯被风吹得晃了晃，两个一身夜行打扮的人快速闪进门内。


    东方凛仔细观望了一下两人身后，没发现有跟踪的尾巴，关上门转身看着两人。


    两人中稍矮的那人，拉下脸上面巾，露出一张芙蓉面，白皙的脖子边有一道显眼的新伤，上前跪拜请罪：“香主，焰蓉有负您所托，熊老可能被人抓走了。”


    东方凛瞳孔微缩，厉声问：“谁抓的熊叔？你又被谁所伤？”


    唐焰蓉不敢迟疑，快速而简洁地汇报情况。她当日奉命赴富顺县接应熊百川，危急时需撤离并报信，但抵达后发现熊已失踪。据可靠下属消息，熊失踪前曾赴堂主之宴，此后再未露面。


    没有熊百川的确切消息，她没法回来复命，刚打探到近日青城派派了代表来跟堂主谈判水道的事，就暴露行踪被人追杀。


    追杀她的人虽然掩饰了自己的武功，却露出了一点青城派剑法的尾巴。


    她跪着刚说完，房间温度陡然下降。


    油灯被风吹得晃了晃，灯芯爆出一朵灯花。


    明明灭灭间，香主高大的影子投在墙上，像一柄骤然出鞘的剑。


    香主走到她身前，细看她脖子左侧的伤口。随着他凑近，她感到一股寒气袭来，不敢动一下。


    这伤口整体斜向上，起点在锁骨上方，终点接近耳垂下方，表面敷了一些金创药，却还在渗血。


    他食指随伤口走向比划，指尖悬在伤口上方半寸，没碰她的皮肤，却让她感觉那道伤疤像被寒冰刺中。


    “青城派的‘斜削式’。”他冷哼一声。


    他俯身细看伤口，深约四分五厘，边缘平整无锯齿，说明发力“短促迅猛”，而非蛮力挥砍——这正是青城派“吐纳养生加寸劲发力”的内功特点。


    他和青城派玉虚长老斗过，肩上还挨过这老儿一剑，能清晰回想起那种冰冷的刺痛感，最熟悉这种“寸劲剑法”的特点了。


    此时看到这道伤口，他眼中闪过一道寒光，沉声道：“起来说话。”


    他漆黑的眼珠在灯光下像两丸被墨浸-透的寒玉。那黑太纯粹了，仿佛能吞噬一切反光。


    唐焰蓉发现自己的影子在他瞳孔里蜷缩成一团，听到自己的血滴在地板上的滴答一声，却动也不敢动。


    她赶紧低头，心脏狂跳：刚才那一瞬间，她好像看见那片黑里有无数细针在转，再看一眼，眼睛怕是要被扎瞎。


    知道香主已动了杀机，她浑身发寒，听令起身。


    东方凛再看向暗卫首领，命令：“派人盯着堂主那边和青城派的据点，有消息立时回报。”


    富顺县的黑夜，不知多少人辗转难眠。


    杨洁倒是整晚无梦，睡了一个甜美好觉。


    第二日，阴雨绵绵。这样的阴湿天气，她自然没法修练《烈火焚天诀》了，但练《药王守一诀》却不妨。


    她手抓着药桶微烫的桶边，俯身深吸了一口气。一股浓郁的药味扑面袭来，有点像藿香正气水，这是属于记忆中夏天的熟悉气味。


    她抬头笑道：“师傅，我闻到藿香的气息。”


    廖师傅回道：“这药浴方子最初来自《千金要方》，经我师门结合心法历代改良而成。你的情况特殊，为师特意加了藿香和荷叶二味固心阳，抗‘心火反噬’后遗症。”


    他边说边仔细观察药液成色，褐色稍带一些绿意，质量上乘；把食指伸入测了测水温，药液从指腹滑到手腕时，像裹了一层融化的蜜蜡——温润丝滑，不黏不滞。


    “徒儿，快坐进去。昨日那内功心法，你可记牢了？”


    “师傅，放心。我已牢记在心。”杨洁听话坐进药桶，感到一股温润感包裹全身，舒服得像泡温泉。


    这跟修习《烈火焚天诀》泡的药液可不同。那药味道冲鼻，泡在里面像辣油里下锅的白菜，浑身又热又刺痛。但她当时一心修炼，只关注危机，没在意这点负面感觉。


    自从开始修炼内功心法，她跟药浴就结缘分不开了。师傅手里药材齐全，还不乏珍惜好药，为她修炼创造了不少便利。


    想必这一笔笔药浴开销不小，只能这些好都先记在心中了，以后再想法回报师傅了。


    她抬眼见师傅摸着山羊胡，神色严肃得像在诊脉，可眼底那抹忧色，却像久历江湖的刀藏了丝钝，又像烛苗在风里晃，看得她胸中泛起一股酸甜的暖流，心口被一下泡软了。


    两人对视，他那些担心在瞳仁里滚了三滚，最后只化作一句：“记住，‘缓则圆，速则不达’——守住心神，慢慢来方为稳妥。”


    哎，师傅怕她修习两种心法相冲，走火入魔；可为了她行走江湖安全，又不得不让她修习两种心法，他心中定然矛盾得难受！


    此时多说无益。


    她对师傅郑重点了点


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    头，心平气和，排除杂念，双手移至腹部，一手在脐上，一手在脐下，两手劳宫穴相对，心存气海，慢慢运行起《药王守一诀》的心法。


    起初，内气运行很顺利，如轻舟顺流突破重山，连过几处要穴。药王真气温润平和，比起当初烈火真气野马一样横冲直闯，控制起来像老马驾车一样容易。


    但内气进入血海穴——两种心法交叠的第一个穴位时，她耳中似听到轰一声炸鸣，像除夕夜的爆竹在颅骨里炸开，震得耳蜗发麻，连药桶里的药液都泛起细密的波纹。


    浑身气血跟着一震，她腿上青筋蹦跳。


    一下、两下！


    她太阳穴跟着蹦了两下，抽得神经发痛。


    右腿血海穴如火山爆发，又热又胀痛，仿佛被马蜂扎了鼓起一个小孩拳头大的包。


    心法相冲，恐怖如斯！


    好在她早防着一手，精神力如细密无孔的渔网快速撒下。


    两种内气顿如两条鱼儿被网入其中——红鲳鱼般的烈火真气撞得‘渔网’嗡嗡震颤；清道夫鱼似的药王真气却贴网游走，顺着精神力的丝线慢慢织补破口。


    烈火真气性情凶猛，领地意识强，调转“枪头”猛扑药王真气。而药王真气中正平和，只顾修复经脉，被烈火真气压着打。


    按理说，两者不是一个量级的对手。但药王真气生机勃勃，韧性十足，还有杨洁精神力支援，两者居然产生了动态平衡。


    烈火真气灭不了药王真气，不断灼烧、渗透药王真气。原本相对稀薄的药王真气渐渐变得稠密，质地越来越像烈火真气。


    在某一个临界点后，烈火真气倏然退去，或它自认为已经同化、收服了对方，昂然如将军凯旋而去。


    杨洁立刻把握时机，重新引导药王真气。新的药王真气染上了烈火真气的性质，温度升高了，冲击速度变快了。


    她低头看见药桶里浮起一层细密血珠，腹部气海像刚煮沸的药锅咕嘟冒泡，胀痛刺痛各种痛随之煮出来。


    破釜沉舟，唯有进！


    她指尖发颤，死死咬住下-唇没哼一声，加大精神控制力，运转真气向下一个穴位冲去。


    而在廖师傅看来，当药桶的药液咕咕冒气泡时，徒弟一侧血海穴立刻肿了起来。


    是内气冲突！


    他眼睛微眯捏着三根银针，随时准备支援徒弟。但鉴于以往的经验，他选择稍等一下。


    若徒弟能自行解决，更好。


    盯着徒弟肿起的穴位，他本来稳如磐石的手指微颤，带动银针也跟着闪光。


    深吸一口气，指腹的薄茧在针柄上磨出细微的沙沙声，银针被捏出了指印，他喉结悄悄滚动。


    这时，奇迹再次在他眼中上演——肿起的地方以肉眼可见的速度塌下去。同时，药桶中冒出大量白气，药液颜色很快变浅，质地变得稀薄。


    他忍住大笑的冲动，一下收回银针，举起后备药桶，把新药液小心快速注入药桶中。


    连倒了三桶，储备药液全倒完了，徒弟身下的药液吸收蒸发得快，把整个房间都弄得白雾弥漫，他最后只能倒温水进去降温。


    看着一个个空药桶，他开心又犯愁：徒弟修炼太快，药材有些不够用了。