铜锅红汤翻滚，柳睿额角沁出细汗，忠伯狼狈拭泪时，窗边苏砚正凝视漫天飞雪。


    “今年的大雪还没有停的迹象，现在都已经初春了，也不知道是好是坏”


    苏砚却心头发沉


    “这不寻常的雪，定是有妖孽出世的迹象啊”


    翌日放榜，老天爷很给面子，连下半月的雪停了，考院前人潮涌动。


    “定要第一个瞧见你名字！”徐芷攥紧苏砚手腕往榜前冲，杏黄裙摆扫过未化残雪。


    来到公示栏下面看见红榜未张，她急得跺脚，忽然几名衙役从考院出来高喝


    “让一让！让一让！不要耽误放榜时辰”


    围在公示栏下的人们纷纷让出一条路


    等衙役张贴好后


    徐芷踮脚从榜尾急扫而上，指尖划过第三十名时骤然僵住——竟无“苏砚”！


    “莫、莫慌！”她扭头强笑，却见苏砚唇角微扬，温热的掌心托起她下颌：“往上看。”


    榜首铁画银钩的“苏砚”二字撞入眼帘！


    人群轰然炸开。


    在榜上查到自己名字的人振臂高呼


    “我中了！”，


    没中的人则瘫坐在地双手捂脸痛哭流泪。


    喧嚷中，苏明福面如死灰盯着榜单


    榜单上并未找到自己的名字，自己又未考上！


    明福盯着榜首“苏砚”二字，喉间涌起铁锈般的腥气。


    当年分家的画面在脑海中响起，


    大哥苏明忠的冷笑犹在耳边：“老二走了也好，省得他儿子耽误三弟和我明儿的前程！”


    可如今呢？当年那个被他们几乎卖掉的七岁稚童高居案首，自己却连最末名都未沾上！


    自从二哥分家后，家里的光景一年不如一年，大哥在城里上工，从来不给家里补贴，除了自己和他儿子苏明参考的时候，才拿出几两银子


    可三年前自己落榜，苏明考上秀才后，大哥便断了资助，接上母亲后也分了家


    自己今年赶考的费用还是找城中借的印子钱


    “十两印子钱…三日翻一翻…”他齿关咯咯打战，放贷的刀疤张早放过话


    自家婆娘连煮粥都能烧糊锅底，田里收成更是一年不如一年…


    就在苏明福胡思乱想，即将神离飞天的时候


    肩头猛被扣住，疼痛让苏明福回归现实


    只见自己县学中平日里的狐朋狗友的手正搭在自己肩膀上，嬉皮笑脸的对着自己说


    “明福兄！那苏砚不就是你平日里挂在嘴边的侄儿吗？”


    那人说着搂着苏明福的肩膀


    “令侄可是案首，可否引荐一二，让我等沾沾文气”


    这人说着眼中闪过一丝黑气


    “明福兄！”这人身穿灰色长衫手搭在苏明福肩头，猛然收紧，嬉笑倏然褪去


    “引荐令侄，刀疤张的印子钱……”


    他瞳中黑气窜动，“自有人替你抹了。”


    苏明福喉结剧烈滚动。


    瞥向远处，欣喜的徐芷和淡定的苏砚


    嫉妒如怒火中烧


    “我应！”苏明福没有丝毫犹豫


    灰衣人瞬间恢复嬉皮笑脸拍着苏明福的背


    “等你好信儿啊明福兄！”


    拍背的刹那袖口暗涌的黑气混着米粒大虫卵钻进苏明福后颈。


    虫卵遇血即化，黑气顺经脉直冲文宫——若他有过童生文位，此刻便已遭污染


    苏明福带着任务，挤到苏砚面前，堆满谄笑


    “砚哥儿，三叔恭喜你考得案首，为你摆宴庆祝”


    “顺带引荐位仰慕你才学的贵人”


    徐芷看着苏明福拽着苏砚袖口低语：“莫信他！你忘了当年你们分家的事情了吗”


    苏砚望向三叔沟壑纵横的脸


    八年时光已磨去三叔当年的骄狂


    苏砚心突然一软答应了，苏明福看着苏砚答应下来，便拉着苏砚朝灰衣人的方向走去


    苏砚看着徐芷，徐芷则撇了撇嘴，她最不喜的就是这种场合


    “记得早点回来，明日还得考第二场呢”


    苏砚点了点头


    二人来到面前，灰衣人顺势拱手


    “久仰苏神童大名！”


    “不！应该叫苏案首！在此恭喜苏案首”


    灰衣人哈哈大笑


    “在下神交苏案首许久，可是无从接触，今日特意拜托明福兄请苏案首吃个便饭，还请苏案首行个方便”


    苏砚轻轻点头，看着这灰衣人，不知为何，总觉得有些不自在


    暗暗留了个心眼


    三人穿行闹市，灰衣人谈笑风生：“城里的百味楼新聘了江南厨娘……”


    百味楼是庆安县除了醉仙居之外最大的酒楼


    三人转入东街却渐僻静，青石板路变成泥泞土道，两侧商铺化为坍圮土墙。


    “先生是否走岔了？”苏砚停步，前方赫然是荒废的城隍庙


    苏砚身边的灰衣人此时身上文气翻涌，化作一条毒蛇朝苏砚攻来


    “这路可没走错，因为这是你的黄泉路啊，苏案首”


    苏砚一开始就留了个心眼，在灰衣人的攻击到来的时候堪堪躲过，但是衣袍还是被撕开一个大口


    苏砚看着自己衣服上这个大口子，眼神有些凝重


    这人并不是三叔口中的同窗好友那么简单


    至少不是童生级别的战力


    灰衣人见苏砚躲过了自己这随手一击，有些恼怒


    只见他凭空飘浮，衣衫无风自起在空中猎猎作响


    文气围绕周身，口中念着


    “墨云垂泪蚀骨雨，腐玉融金断人肠！”


    哗！


    方圆十丈骤降黑雨，土墙触之即化泥浆，黑雨落在地上‘滋滋’作响，冒着青烟


    “碧玉妆成一树高！”苏砚口诵《咏柳》，灌输文气喷涌成柳幕


    蓬勃生命力与黑雨碰撞蒸腾青烟，脚下泥土竟钻出嫩芽又瞬间枯焦！


    八年来苏砚创作出的经典诗词文章积累的文气，使其体内文气远超寻常秀才，否则早在黑雨降下的瞬间就变成枯骨


    “垂死挣扎！”灰衣人獠牙毕露，黑雨更疾。


    柳幕被腐蚀得千疮百孔，瞬间破碎，苏砚吐出一口淤血


    就在黑雨即将笼罩苏砚的时候，怀中羊脂玉佩骤放暖光，淡黄光罩如倒扣玉碗护住苏砚！


    “一味的防守只能慢性死亡，不如拼一把”


    苏砚明知自己不是对手，不如拼一把看看有没有什么奇迹出现


    苏砚窥见灰衣人眼中惊疑，生死关头再诵新诗：


    “十年磨一剑，霜刃未曾试！”


    文气尽数灌注，虚空凝出三寸霜刃虚影


    “今日把示君，谁有不平事！”


    霜刃穿过黑雨凭空朝着灰衣人斩去


    “童生文位也配挡举人诗？”灰衣人左手一挥，一道文气飞出直接击碎了霜刃虚影，然后又是一道文气飞出直接击中了苏砚


    噗！


    举人文气如重锤砸中苏砚胸膛，少年如断线纸鸢倒飞进废弃的城隍庙撞塌半堵庙墙，吐出一口鲜血，灰衣人看着苏砚倒地飞出