一道清脆中带着几分娇嗔的声音突然自身后响起


    苏砚闻声缓缓侧首，望向声音来处。


    回廊转角处，徐芷正俏生生地立在那里。


    她身披一件簇新的鹅黄色绣梅枝锦缎斗篷，乌黑的发髻间斜插一支温润的白玉簪，怀中依旧抱着她惯用的小暖炉。


    八年的时光褪去了她脸上的婴儿肥，显露出少女初成


    那双杏眼依旧灵动，此刻正瞧着廊下看雪的少年。


    她停在苏砚身前一步之遥，仰头看着他清俊的侧脸，再次追问，声音里带着关切：“喂，问你呢？大雪天的，一个人杵在这儿出神，连雪都近不了身，又在琢磨你那些高深莫测的诗词文章了？还是…又在忧心什么朝堂风云，黎民疾苦？”


    苏砚收回望向天际的目光，低头看向眼前已是亭亭玉立的少女。


    “阿芷”


    “你说……先生什么时候，才会允我下场赴试？”


    徐芷闻言，微微一怔，随即那双杏眼弯成了月牙，发出清脆的笑声


    “噗嗤——”


    “呆子！你就为这事在大雪天里杵着”


    “想知道夫子什么时候让你下场？”她歪了歪头


    那神态与八年前追问西游并无二致


    “与其在这里对着雪花瞎猜，不如直接去问夫子本人呀！夫子最疼你了，难道还会藏着掖着不成？”


    话音未落，徐芷动了起来。


    她将抱在怀里的暖炉利落地换到左手提着，空出的右手毫不犹豫地向前一探，一把抓住苏砚的手


    “走啦！呆子！”


    拉着苏砚转身就走


    “现在就去问个明白！省得你在这儿胡思乱想，冻着了可没人心疼！”


    他无奈地摇了摇头，唇角却不由自主地勾起一抹清浅的笑意，任由她拉着


    很快便穿过几重院落，来到一处


    院落前。


    院门虚掩着，里面隐约传来书页翻动的声音。


    徐芷在院门前停下，松开了苏砚的手腕。


    她先是整理了一下自己微乱的鬓发和斗篷，然后抬手在门板上轻轻叩了三下。


    “笃、笃、笃。”


    院内翻动书页的声音顿了顿，一个温和而略带苍老的声音传来：


    “谁呀？”


    徐芷清了清嗓子，声音清脆而恭敬：


    “夫子，是我和阿砚。”


    院门“吱呀”一声被拉开。


    程颐站在门内手中拿着一卷书


    目光先是落在苏砚身上，带着询问；随即又扫过徐芷那明显是“拉人过来”的神情，眼中闪过一丝了然的笑意。


    他捋了捋长须，温声问道：


    “哦？是你们两个小家伙。大雪天的，不在屋里温书取暖，跑老夫这儿来做什么？可是功课上遇到了疑难？”


    徐芷立刻上前一步替苏砚出头


    “夫子！不是我有疑难，是阿砚有话说！他在外面雪地里站了半天，就为问您一句话！”


    她说着，用手肘轻轻碰了碰身旁沉默的苏砚，眼神示意他快问。


    苏砚深吸一口气对着程夫子深深一揖，声音沉稳


    “夫子，学生斗胆请教……先生打算何时允我下场赴试？”


    此言一出，庭院内的气氛瞬间凝滞


    程夫子没有立刻回答，只是静静地注视着这个自己一手教导了八年的弟子。


    八年的光阴，在他眼中飞速倒流。


    初见时那个在徐府门外以《咏柳》引动异象、字迹歪扭却眼神清亮如星的七岁稚童，仿佛就在昨日。


    八年来，他亲眼看着这块璞玉在自己手中被精心雕琢。


    蒙学经典，早已烂熟于心；经史子集，无不涉猎精深；


    诗词歌赋，更是信手拈来，篇篇皆有可观，其中不乏引发文气异象的佳作，“神童”之名早已传遍庆安城，甚至所属的云州都有苏砚的事迹传开


    程颐自问，能教的、该教的，自己几乎都已倾囊相授。


    以苏砚如今的学问功底和文气积累，早已远超寻常秀才，便是下场考举人，也并非没有一搏之力。


    按常理，这样一块美玉，早该放其下山，在科场扬名，在朝堂一展抱负。


    然而……


    程颐的目光越过苏砚挺拔如竹的身影，仿佛穿透了漫天飞雪，落在了那遥远而波谲云诡的朝堂之上。


    这八年，大周朝堂风云激荡。


    当今圣上对妖族和蛮族的态度愈发激进，主战之声甚嚣尘上。


    保守派，尤其是自己的老友，主张修文德、慎用兵的徐丰一系


    哪怕官至首辅，一样被圣上日渐疏远，甚至打压排挤。


    多位重臣被贬黜、流放，曾经门生故吏遍布朝野的徐系，如今在朝堂上已是步履维艰。


    圣上甚至另立了“名士堂”，专门网罗并提拔那些激进的、主战的大儒和大学士，逐渐取代了原有的部分朝堂职能。


    苏砚，作为程颐的关门弟子，程颐与徐府关系深厚，苏砚自然也被视为徐系一脉


    这个标签，早已在他初入徐府、声名鹊起之时，就被牢牢贴上了。


    这几年，整个云州乃至庆安城主管科举的主官，无一例外都是“名士堂”出身或亲近主战派的强硬人物。


    若让苏砚在这几年下场，即便他才华横溢，也极有可能在阅卷环节被刻意刁难、打压，甚至莫名其妙地名落孙山。


    这不仅会折损苏砚的锐气，更可能成为政敌攻讦徐府和程颐的把柄。


    程颐一直压着，不让苏砚下场，正是出于这份深重的顾虑与保护。


    他在等，等一个相对公正、至少不会因派系之分而公然打压人才的时机。


    苏砚看着夫子陷入沉默，眼神复杂地变幻，心中已然明白了七八分。这样的场景，在过去几年里也曾有过几次。


    每一次，夫子或以学问还需打磨，或以心性尚需沉淀为由，让他再等等。


    他微微垂下眼帘声音带着失落和习惯性的接受


    “夫子，学生明白。”


    “若是……若是时机仍未成熟，学生定当继续潜心向学，不敢有丝毫懈怠……”


    “不。”


    苏砚和徐芷同时抬头，惊讶地看向夫子。


    只见程颐缓缓放下手中的书卷


    “今年不同了。”程夫子一字一句说道


    “开春之后，便是县试之期。”


    “苏砚，你，准备准备吧。”