苏砚看着她那副既好奇又强忍馋虫的模样，心中暗笑，故意又夹起一片蘑菇，在红汤里涮了涮，慢悠悠地吹着气：“徐小姐自己尝尝不就知道了？小心烫。”


    徐芷看着那裹着红亮汤汁、冒着热气的蘑菇，终于忍不住了，伸手就想拿筷子：“那我……”


    就在这时，厨房门口传来一阵沉稳的脚步声和一个温和中带着惊奇的声音：


    “嗯？如此奇异的浓烈香气……是从厨房传出的？徐忠，府中今日可是请了新厨子？”


    厨房里的喧闹瞬间安静下来。


    厨娘和仆役们慌忙放下手中的活计，躬身行礼：“老爷！”


    只见徐举人徐谦益正站在厨房门口，身后跟着一脸好奇又带着些无奈神色的管家徐忠。


    徐举人显然是被这霸道又陌生的香气吸引而来，他深吸了几口空气中弥漫的辛香气息，眉头微挑，眼中满是探究。


    徐芷一见父亲，立刻像找到了靠山，也顾不上吃蘑菇了，小跑过去一把抱住父亲的胳膊，指着那口还在咕嘟咕嘟冒泡的铜釜，兴奋地嚷道：


    “爹！爹！您闻到的香味就是这个！是苏砚弄出来的！他说这叫……叫什么来着？”她一时想不起苏砚说的那个古怪名字。


    所有人的目光瞬间聚焦在苏砚身上。


    苏砚早已放下筷子，起身离座，对着徐举人恭敬行礼：“学生苏砚，见过徐老爷。”


    徐举人的目光落在苏砚身上，又看看那口铜釜里翻滚的红汤，以及旁边摆盘的生鲜食材，脸上露出明显的惊讶：“苏砚？这……是你弄出来的？”


    “回徐老爷，”苏砚态度恭谨，“学生见午膳不合口味，一时兴起，便借用厨房做了些吃食，惊扰老爷，学生惶恐。”


    ”徐举人走近几步，饶有兴致地打量着那锅红汤，“这香气浓烈霸道，前所未见。此物何名？如何食用？”


    “此物名‘火锅’，”苏砚解释道，“乃是将食材于这滚烫汤底中涮煮片刻，趁热食用。”


    “辛辣暖身，尤其适宜冬日。”


    “火锅？涮煮？”徐举人看着苏砚刚才的操作，又看看女儿徐芷那跃跃欲试的眼神，再闻到那勾人食欲的香气，忍不住问道：“你小小年纪，竟还通晓庖厨之道？”


    苏砚神色平静，坦然道：“穷人的孩子早当家。父母操劳，学生力所能及处，自当分担一二。这熬汤制酱之法，也是乡野间偶然习得，登不得大雅之堂。”


    徐举人闻言，眼中欣赏之色更浓。不卑不亢，心思也细。他点点头，目光又落回那锅香气四溢的红汤上，带着明显的好奇和一丝不易察觉的馋意：“此物……看起来倒是新奇有趣。不知老夫……可否也尝尝？”


    “老爷！”徐忠管家下意识地想要劝阻，担心这来历不明的辛辣之物不合老爷脾胃。


    徐举人摆摆手：“无妨。苏砚既能吃得，老夫尝尝又有何妨？”他看向苏砚。


    苏砚心中念头电转！


    机会！


    这正是他脑海中刚才闪过的计划所需要的关键一步！


    “徐老爷请。”苏砚立刻躬身应道，


    徐管家示意旁边的厨娘，“取一副干净的碗筷来，再切些新鲜的肉片和菜蔬。”


    苏砚亲自接过碗筷，用长勺舀了些滚烫的红汤入碗，然后又夹起几片薄薄的肉片，在沸腾的汤中熟练地涮了几息，待肉片变色蜷曲，便迅速捞出，放入徐举人的碗中。


    “老爷请用，小心烫。”


    徐举人看着碗中红亮油润、散发着奇异浓香的肉片，不再犹豫，夹起一片，吹了吹，放入口中。


    一瞬间！


    麻！辣！鲜！香！


    形成一种他从未体验过的、霸道又过瘾的味觉享受！


    尤其是在这寒冷的冬日，一口下去，一股暖流从喉咙直冲胃腹，浑身都暖洋洋的，额头甚至微微冒汗！


    “唔……！”徐举人眼睛猛地一亮，忍不住又夹起一片，这次直接放入口中细细咀嚼，脸上流露出惊喜和满足的神色，“妙！妙极！此等滋味……当真奇特又令人欲罢不能！辛辣开胃，暖身驱寒，果然是为冬日量身定做！”


    他连吃了好几片肉，又学着苏砚的样子，夹起一块豆腐和几片青菜涮了吃，越吃越觉得美味新奇，意犹未尽。


    旁边的徐芷看得更馋了，也顾不上矜持，拉着父亲的袖子：“爹！我也要！我也要尝尝！”


    徐举人哈哈一笑，心情大好：“好！阿芷也尝尝！苏砚，你也坐下，一起吃。”


    他吩咐徐忠，“去取些好酒来”


    苏砚依言坐下，却并未立刻动筷，而是看着徐举人满意的神色，心中计划已然成熟。


    徐举人一人独酌，徐芷在一边筷子不停


    酒过三巡，徐举人放下筷子，看着眼前这口铜釜，感慨道：“苏砚啊，你这‘火锅’之法，实在是别出心裁，令人叹服。


    老夫走南闯北，也未曾见过此等吃法。不知……此法可有名堂？可愿……与老夫细细说说？”


    苏砚等的就是这句话！


    他立刻起身，再次恭敬行礼：“回徐老爷，此‘火锅’之法，乃学生偶得，其精髓在于汤底熬制与食材搭配。


    学生不敢藏私，愿将此方献于徐老爷。”


    “献于我？”徐举人微微一愣，随即眼中精光一闪，明白了苏砚的用意。


    他捋须笑道：“哦？苏砚小友，莫不是想以此方，换取些什么？”他语气温和


    苏砚神色坦然，目光清澈：“学生不敢。徐老爷与程夫子待学生恩重如山，为学生免束脩，供笔墨”


    “学生无以为报，此方虽粗陋，然冬日里暖身开胃，或可为徐老爷及府上添些乐趣，全凭徐老爷安排处置，学生绝无他求。”


    徐举人看着眼前这个七岁稚童，心中暗赞：“好一个知恩图报、心思玲珑的孩子！”


    他沉吟片刻


    随即展颜一笑，朗声道：


    “哈哈！好！苏砚小友一片赤诚，老夫岂能辜负？”


    “如此新奇美味之物，若只藏于府中，未免可惜。老夫观此‘火锅’，制法独特，滋味新奇，必能风靡市井。”


    他目光灼灼地看着苏砚：


    “这样吧！老夫欲在城中酒楼推出此‘火锅’。所得利润，分你一成，就挂在你爹娘名下，你看如何？”


    一成利润！


    苏砚没有丝毫犹豫，立刻深深一揖


    “徐老爷厚爱，学生感激不尽！一切但凭徐老爷安排！”


    “好！爽快！”徐举人心情大好，举起酒杯


    “那便如此说定了！徐忠，记下此事！回头让账房拟个契书。”


    “是，老爷！”管家徐忠连忙应道，看向苏砚的目光也多了几分郑重。


    这小神童，不仅文采惊人，随手弄出的吃食竟也能让老爷如此看重，直接许以红利，前途当真不可限量！


    徐芷在一旁听得似懂非懂，但见父亲高兴，又有好吃的，也顾不上许多，只顾着埋头涮肉吃菜，小脸被辣得通红，却吃得津津有味，时不时还发出“嘶哈嘶哈”的声音。


    苏砚看着眼前的景象，知道自己这一步棋，又走对了。


    这一成红利，不仅是一份稳定的收入来源，更是为自己爹娘所置办的安身之本