徐谦闻言，眉头微蹙，有些不解：“给苏砚父母送去？为何不直接赏赐给苏砚本人？”


    “砚纸笔墨也就罢了，那些滋补之物，他一个七岁稚童也用不上，反倒是他在府中读书所需，我们已应程夫子之请，全数供给。”


    “再予厚赏，岂非多余？况且，直接给苏砚，岂不更能显我徐家礼贤下士，让他感恩？”


    李氏轻声道：“夫君此言差矣。”


    “哦？夫人有何高见？”徐谦被妻子点破心思，倒也不恼，反而好奇问道。


    李氏款款起身，走到窗边，望着西苑的方向


    “夫君，锦上添花易，雪中送炭难。”李氏的声音清晰而柔和，


    “苏砚此子，天纵奇才，七岁便能接连作出‘鸣州’、‘出县’之诗，引得程夫子亲自收徒，亲赠‘春山笔’。”


    “如此人物，其心志岂是寻常稚童可比？些许笔墨珍宝，在他眼中，不过是读书必备之物，是徐府应尽之责，他或许会领情，但这份‘情’，能有多深？又能维系多久？”


    她转过身，目光灼灼地看着丈夫：“然而，环山村苏家二房，其贫寒窘迫之状，夫君想必也听管家提过一二。”


    “前些日子大雪封山，粮价飞涨，若非此子以诗鸣州，挣得分家立身之机，其自身险些被卖为奴！”


    “其父母，不过是挣扎于温饱线上的寻常农人。对他们而言，上好的米面、厚实的棉布、滋补的肉食，这才是真正的‘雪中之炭’，是能解燃眉之急、暖透心窝的实在东西！”


    李氏走近丈夫：“我们直接赏赐苏砚，是赏给神童的，他或许会觉得理所应当，甚至心生傲气，觉得徐府是在刻意拉拢。”


    “但我们将这些东西，以徐府的名义，堂堂正正地送到他环山村的父母手中，这意义就截然不同了！”


    “这代表着什么？”


    李氏自问自答，“这代表着徐府不仅看重他苏砚的天赋才情，更体恤他父母的艰辛不易！”


    “徐府不仅供他读书，更替他解决了最大的后顾之忧！让他能毫无牵挂地在府中安心向学！”


    “夫君试想，”


    “当苏砚得知此事，他会作何想？”


    “当他的父母，捧着徐府送来的米面布帛，感激涕零，一遍遍在儿子面前诉说徐府的大恩大德时，又会在他心中种下怎样的种子？”


    “‘徐府待我恩重如山’，‘父母让我一定好好报答徐府恩情’……这般话语，由至亲之人口中说出，其分量，远胜你我直接给他百倍千倍的金银！”


    徐谦听着妻子的分析，眼中疑虑渐消，取而代之的是深深的恍然和赞许。


    他忍不住抚掌：“夫人高见！此乃攻心为上！”


    李氏微微一笑，继续道：“此其一。其二，此举更能彰显我徐府仁厚家风。善待英才，更善待英才之眷属，传扬出去，岂不是一桩美谈？对那些有心依附我徐家的寒门士子，亦是一大吸引。至于苏砚本身……”


    李氏眼中闪过一丝深邃的光芒：“他天资如此，又有程夫子倾力教导，将来成就必不可限量。”


    “我们此刻在他根基未稳、家境贫寒时施以如此厚重且润物无声的恩情，将他父母的生活切实改善，这份情谊便是深深扎下的根。”


    “日后无论他飞得多高，走得多远，只要想起父母当年因徐府而能吃饱穿暖，想起父母那感恩戴德的话语，他与我们徐家这份‘香火情’，便只会越绑越紧，牢不可破。”


    她顿了顿，带着一丝不易察觉的期许，补充道：“况且……说不定日后，咱们家那个心思不在圣贤书上的阿芷，也能沾沾这位神童同窗的光呢？


    “同窗之谊，若有深厚情分打底，总归是好的。”


    徐谦哈哈一笑，上前握住李氏的手：“夫人真乃女中诸葛！此计大善！”


    “就依夫人所言，明日便让徐忠亲自挑选上好的米粮布匹、滋补之物，再封上几两银子，务必体面周全地送到环山村苏家二房手中！要让苏砚的父母，真切感受到我徐府的关怀与诚意！”


    翌日清晨，环山村，苏家老宅。


    锅里稀薄的糙米粥几乎能照见人影。桌上摆着一小碟咸菜疙瘩，是昨日剩下的。


    祖母周氏坐在主位，脸色阴沉地搅动着碗里的粥糊糊。


    大伯苏明贵和三叔苏明福分坐两边，也都闷头喝着寡淡的粥


    自打二房分出去，这家里劈柴担水、洗衣做饭的活计，就全落在大房和三房头上。


    周氏心疼读书的儿子和孙子，自然舍不得让他们沾手粗活，可大房家的刘氏和三房家的赵氏又都不是省油的灯，互相推诿算计，谁也不肯多干一点。


    “哼，这才几天？家里就乱成一锅粥！”周氏重重地把筷子拍在桌上，浑浊的眼睛瞪着两个儿子


    “老大，你婆娘今早又躲懒！老三家的也是，洗个衣裳磨磨蹭蹭！你们看看这吃食？连点油星子都没有！这日子还怎么过？”


    苏明贵脸色也不好看，瓮声瓮气道：“娘，家里是真没粮了，这点米还是跟里正家借的。眼看开春了，地里活计多，没力气怎么行？”


    苏明福用筷子拨拉着碗里少得可怜的米粒，语气带着一丝怨气：“二哥一家倒是分出去享清福了，留下我们在这里受苦。”


    “娘当初就不该答应他们分家！砚哥儿那点文气，谁知道是不是歪打正着？能当饭吃吗？”


    周氏闻言，脸上肌肉抽搐了一下，没接话。


    她心里何尝不后悔？可事已至此，她拉不下脸承认。


    就在这时，屋外突然传来一阵喧闹。脚步声、议论声由远及近，越来越嘈杂。


    “快看！又来了！那青布罩子的马车！”


    “是昨天接走砚哥儿的那个！”


    “乖乖，还带了两辆车！后面那辆车上堆得满满当当！”


    “苏家老二这是走了什么大运啊！”


    “啧啧，这架势，比里正家办喜事还排场！”


    “又来了？！”


    苏明贵、苏明福和周氏同时抬头，脸色瞬间变得极其难看。


    苏明福猛地站起身，几步冲到外面


    马车正缓缓驶来，后面果然还跟着一辆稍大些的板车，车上堆着鼓鼓囊囊的麻袋和包裹，用布盖着，引得村民们纷纷围拢跟随，指指点点，脸上全是羡慕和惊叹。


    “他们……他们这是往哪去？”苏明贵声音干涩


    周氏只觉得一股血气直冲头顶，眼前发黑，手里的破瓷碗“啪嗒”一声掉在桌上，稀粥洒了一桌。


    同时，苏砚家院子里。


    苏明孝正挥着柴刀，一下下劈着昨日从山上捡回来的枯枝


    王氏则坐在门槛边的小凳上，就着晨光，低头仔细地绣着一方帕子，这是她准备攒够几方后拿到城里换点盐钱的。


    日子虽清贫，但两人脸上却少了往日的愁苦。


    儿子在徐府有了着落，他们再苦再累也甘之如饴。


    突然，一阵不同寻常的喧闹声由远及近。


    “明孝哥！明孝嫂子！快出来！徐府的人又来啦！！”


    “徐府……又来人了？”王氏的心猛地一沉，手中的绣花针“啪”地掉在地上。


    她脸色瞬间煞白，声音都变了调


    “他爹！莫不是……莫不是砚儿在府里冲撞了贵人？人家这是……这是来兴师问罪的？！”


    砚儿才七岁，刚进那高门大户一天，规矩都还没学全……她不敢想下去，只觉得手脚冰凉。


    苏明孝也慌了神，柴刀“哐当”掉在地上。


    “快……快去看看！”


    夫妻俩几乎是小跑着迎了出去，心都提到了嗓子眼。


    徐忠一眼就看到了满脸惊惶、脚步踉跄的苏明孝和王氏。


    他立刻上前几步，脸上堆起和煦的笑容，远远地就拱手道：“苏老哥，苏家嫂子，莫慌莫慌！小人徐忠，奉我家老爷夫人之命，特来看望二位！”


    苏明孝和王氏冲到近前，听到徐忠这温和的称呼和笑容，心中的惊恐稍稍缓解，但仍是忐忑不安。


    “徐……徐管家，”苏明孝声音发颤


    “您……您这是……我家砚儿他……”


    “苏老哥放心！”徐忠连忙伸手虚扶，笑容更盛，“苏砚小公子在府里好得很！程夫子对他赞不绝口，我家老爷夫人也甚是喜爱。”


    “小公子聪慧懂事，读书极是用功，绝无任何冲撞之事！”


    王氏闻言，悬着的心才落下


    “那……那您这是？”


    徐忠侧过身，指着身后那辆板车，朗声道：“老爷夫人深知小公子牵挂家中，又听闻二老分家不易，生活清苦，心中实在不忍。


    “老爷夫人念其前些日子送来的东西二位，恐怕不足以过冬，于是特命小人送来些许米粮布帛，略表心意，也好让苏砚小公子在府中安心求学，不必为家中生计忧虑！”


    他一挥手，身后的小厮们立刻行动起来


    开始往下搬东西。


    “上等粳米两袋！白面一袋！”


    “腊肉一方！风鸡两只！咸鱼十条！”


    “厚实细棉布三匹！青布两匹！”


    “滋补的黄芪、红枣、枸杞各一包！”


    最后，徐忠双手捧着一个沉甸甸的小布袋，郑重地递到还有些发懵的苏明孝面前：


    “苏老哥，这是我家老爷夫人给二老的几两碎银子，聊作日常贴补之用。万望莫要推辞，此乃我家主人一片诚心！”


    苏明孝和王氏彻底呆住了。


    他们看着眼前堆积如小山般的物资，感觉像在做梦。这些东西，他们辛苦劳作一年也未必能置办齐全！


    尤其是那几两银子，对他们这样的农户来说，简直是天文数字！


    “这……这……”苏明孝嘴唇哆嗦着，半天说不出完整的话


    “扑通！”一声，王氏再也抑制不住，双膝一软，直接跪倒在徐忠面前，眼泪汹涌而出，泣不成声：“徐老爷……徐夫人……还有管家大人……您们……您们真是活菩萨啊！这……这让我们怎么报答得起啊！砚儿……砚儿他……一定要好好报答徐府的大恩大德啊！！”


    她一边哭，一边拉着丈夫也要跪下。苏明孝也泪流满面，作势欲跪。


    徐忠眼疾手快，连忙弯腰搀扶：“使不得！使不得！苏老哥，苏家嫂子，快快请起！折煞小人了！”


    “这都是我家老爷夫人感念苏砚小公子天资聪颖，又体恤二老不易，举手之劳，何谈报答？只盼小公子安心读书，将来有所成就，便是最好的回报了！”


    围观的村民们早已是目瞪口呆，随即爆发出更加热烈的议论和羡慕之声。


    “天爷！这么多好东西！”


    “白米！白面！肉！还有银子！”


    “徐府真是……真是太大方了！”


    “苏老二家这是祖坟冒青烟了啊！”


    “砚哥儿出息了！连爹娘都跟着享福了！”


    徐忠看着激动得语无伦次的苏家夫妇，听着村民们的惊叹，心中对夫人的远见更是佩服。


    他再次拱手：“东西都已送到，小人还要赶回府中复命。二老保重身体，莫要太过操劳。苏砚小公子在府中一切安好，请尽管放心！”


    说完，他示意小厮们留下东西，便带着人转身上了马车。