纸张翻动的“沙沙”声响传来，那位“萧次首”沉吟片刻后道：“食材温补，按理无妨，但近日太后娘娘的湿疹愈发加重，不得不一一排查。”


    原是太后有疾。


    鲜闻皇家八卦，薛荔饶感兴趣，竖起耳朵听起来。


    “会不会，主症并不在湿疹？”典膳迟疑问道，“毕竟前段时日，院首将其诊断为‘虚寒症’，太后娘娘时常倦顿气短，不也恰好相合？”


    萧文清垂眸思忖。其实，太后之疾未必真因虚寒，但院首之言他不便公然驳斥，只淡淡摇了摇头：“再将前一月的膳食著录拿来。”


    典膳面露难色，这事都查过许多回了，就是查不出个所以然来。


    可奈何面前这位乃翰林医官院次首呢？其父乃医官院前院首，在如今这位太后还是皇后之时，便深得其心。虽说前者已致仕多年，可太后见其子聪慧过人、通晓医理，便开恩子承父业，授萧文清次首一职。


    他倒也不负太后所托，于医学上很是了得。当年梓州鼠疫，正是他配出药剂，方救了万数黎民的性命。


    典膳无可奈何，却又不敢怠慢，只得去取膳食著录。


    萧文清皱眉览册，仍在思索究竟是哪一环节出了差池。


    “近来太后可还出现过胀气之症？”


    萧文清一回首，不知何时，一脸生的玉面佳人已站在他身侧，螓首蛾眉，好不妍丽。


    如此佳容，但衣着打扮却不浮华，应当并非哪位新入宫的妃嫔，但观气度，又不似婢役。


    他怔了怔，有礼道：“在下翰林医官院次首萧文清。”


    古人说这话，一般便是让对方也自我介绍一下了。


    薛荔反应过来，姗姗行礼：“民女薛荔，奉旨入局为御宴帮厨。”


    “原是薛小娘子。”萧文清了然，眉眼间多了几分赞许。


    早听闻，陛下因一道雕花豆腐钦点了一位年轻女子制膳，据说那豆腐雕得栩栩如生，正似一朵盛放牡丹：“不愧是陛下一再钦点的人。”


    “次首听说过我？”


    萧文清温和笑了笑：“宁武侯于饮食一事上向来挑剔，能让他留在府中的人少之又少，在下自然久仰薛小娘子之名。”


    薛荔掩唇一笑，这还是头一回从旁人口中听见蛐蛐齐恂的。


    话归正题，萧文清郑重问询：“你方才提问，太后可否出现过胀气之症，为何有此疑？”


    薛荔微微一窘。


    额……这该如何同他解释才好？她总不能直接说，自己怀疑太后对麸质过敏吧？这一概念在大宋还未萌芽呢！


    她只得临机编了个谎：“萧次首久值宫廷，或许未曾听闻民间常有一病症，唤作‘麸疾’，乃脾胃畏麦。若进食麦物，便会胀气、气短，甚至发疹。儿家祖上曾开过药铺，自幼也略知些医理，方才听您与典膳议论，这才想起此症来。”


    萧文清凝神听完，并未第一时间质疑，反倒细查膳食著录：“……你说的不无道理，此前太后确有每日进食麦物。”


    他指尖点在册页上，逐条示给她看：


    蜂糖糕、莲花蟹肉馒头、梅花汤饼、油炸馓子、笋丝麸儿……看来这位太后很会吃嘛！不不不——重点在于，这些食材无一不是小麦制品才是。


    恰好，此时典膳将一个月的著录也送来，二人合力翻看，不出意料，处处可见小麦踪迹。


    “若真如此，唯一的法子，便是戒断麦食。”萧文清敛容。


    可北方素以面为主食，太后千金贵体，吃惯了面点，骤然换食，只怕难成。且万一这位薛小娘子判断有误，太后戒断麦食而贵体不见好转，这也是件极让人头疼之事。


    “这个好办。”薛荔松快道，“麦食吃不得，还有米、豆、薯类可替。像米糕、米饭、米粥、芋头、山药、豆腐，这些样样能饱腹。”


    “话虽如此，但太后对这类食物无甚兴趣。”萧文清摇头，“此前御厨皆有尝试，但最终因太后不喜，皆以失败告终。”忽然，他眸光一亮，落在她身上，“或许，薛小娘子的厨艺可以一试？”


    “我？”薛荔挑眉，环视起这间铜鼎瓷盘、刀灶俱全的梦中膳房，心里一阵火热。这般顶配，对于一位厨子而言，说不动心那是假的，“自然可以！”但旋即一想：“不过，太后会许我为她制膳么？”


    “这点你无需担心，我来安排。”萧文清一笑，眉目温润。


    -


    既是麸质过敏，吃不了小麦，的确会少许多主食的选择，但也不是全然没有。


    薛荔略思片刻，决定做一款宋式铜锣烧替代。


    寻常的铜锣烧以低筋面粉为主料，虽说低粉含麸量较低，但毕竟是做给太后吃的，保险起见，还是改用磨细了的大米粉更为稳妥。


    但也不能光用大米粉，为了增添面糊黏性，她还往其中掺入了糯米粉，接下来再打入两枚鸡蛋，添些盐、蜂蜜与牛乳。


    原该有泡打粉以助铜锣烧的口感更为松软，但眼下此物尚未问世，她便取来一小块酒酵饼，用米汤和匀调成糊糊，拌入粉料中，拿大木勺搅和搅和，待到面糊成了酸奶质地，便往盆上覆一块湿麻布，搁到一旁静待发酵。


    面糊备妥，接下来便是红豆沙馅。


    这倒好办，因为她去寻红豆时，刚好寻到了御厨们留着做桃夭酥用的一盆豆沙馅。豆沙早已加了许多豕油与蜂蜜调好滋味，她将鼻尖凑近轻嗅，便被那蜜蜜甜香盈了满怀。如此一来，她也省去泡豆煮豆的工夫。


    思量着面糊发得差不多了，薛荔揭开湿麻布，木勺一搅，将面糊上冒出的小气泡搅匀。平底铁锅上润一层薄薄的豕油，待铁锅烧得热透，再一把深口肚大的汤匙舀起一勺面糊，自高处缓缓倒下。


    奶黄色的面糊落锅生姿，自然而然摊开成一枚圆饼，小火慢煎，待到饼面上煎出小气泡且裂开时，便可翻另一面煎熟。


    薛荔不慌不忙，每煎一两块，便将锅拿离火苗稍稍降温，好使后头出炉的面饼色泽均匀，皆是焦糖般的黄褐色。


    不过多时，温热的甜香逐渐氤氲开来，胖乎乎、圆嘟嘟的铜锣烧摞在白瓷碟上，宛若小塔。


    她美其名曰要先尝尝味道是否合适，于是拿边角料给自己做了个迷你版的铜锣烧。


    取一块小面饼，抹上厚厚的红豆沙，再于小山似的豆沙上覆一块面饼，两指轻轻压合边缘，便成了个圆鼓鼓


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    的小口袋。


    她将铜锣烧举到鼻尖嗅了嗅，甜香更是馥郁了，旋即张嘴咬下一大口。铜锣烧小小一个，这一口下去，正好落在中间豆沙馅最厚实之处。


    贝齿先破开松软的饼皮，随即陷入绵润的甜陷里，似乎深不见底。小山似的豆馅裹满了上齿内腔，直让人一侧腮帮都鼓起，这才敦实地着陆在下边的面饼上，再度破开，重新同下齿拥抱。


    舌尖渐渐尝出蜜豆的醇甜来，薛荔闭上双眼，直美得摇头晃脑。


    -


    寿慈宫?中，檀香袅袅。


    太后撑肘扶额，倚坐在雕花椅上，眉心微皱，脸颈泛红，气短得厉害。


    一旁宫女持着檀香扇，轻轻扇风，试图让空气流通些许。


    见萧文清来了，太后摆袖：“免礼罢，可查出来吾的饮食究竟有何不妥了？”


    萧文清恭敬道：“回禀太后，微臣查阅了近一月以来的膳食著录，发现娘娘皆有摄入麦食，是以微臣斗胆猜测，娘娘的气短、湿疹或因‘麸疾’所致。”


    太后眉头更蹙：“那该如何诊治？莫非今后连一口麦食都不能沾？”


    “太后贵为坤极之尊，吃尽天下万食无所不可，但较于令您生疾的麦食，或许平和中正的米食、豆食更能裨益贵体。”说着，萧文清示意宫女布膳，“今日尚食局特制了一道‘金乌烧’，不搀麦粉，乃大米粉所制，娘娘可先一试。”


    那圆鼓鼓的点心被摆到案上，模样似荷包般玲珑。


    太后瞧了眼吃食，不由得眼笑眉舒：“你们倒好，莫非是将吾当稚童来哄了？吾虽上了年纪，却也不到蛮不讲理的地步……也罢，呈上来尝尝罢。”


    宫女依着先前薛荔吩咐的法子，将金乌烧自最鼓之处对半剖开。


    蜜红豆沙由两片煎色如落日的面饼裹挟着映入眼帘，倒真应了它这“金乌烧”之名。


    太后虽欲维持颜仪，却也是个老餮，晓得边角的薄薄馅料之处，断不会像馅料厚实处那般好吃。索性命宫女再切作数块，拣了最丰腴的一块入口。


    米粉面饼暄软无比，不似麦饼那般韧硬，轻轻嚼两下便散，倒正合她这把年纪的牙口。再一品，蜜豆馅儿糊满口腔，衬托着散发乳香与蛋香的饼皮，久久回甘。


    萧文清问道：“太后觉得如何？”


    太后以帕揩唇角，点头笑道：“此物是何人所制？快叫他再做上十来个，给吾的乖孙孙们每人都尝尝。”


    萧文清失笑。老人家方才还言，莫将她当作稚童来哄呢，可如今连爱吃的吃食都与孙辈们爱吃的无差了。


    “此事恐怕略有难办。”他躬身道，“微臣不敢居功，今日之法，实是陛下钦点的帮厨小娘子所出。麸疾’之症，亦是她点醒的微臣。那位小娘子恰好亦是宁武侯府中的一位厨娘，御宴一毕，她便要回侯府，恐怕无法为几位皇子公主烹制金乌烧。”


    “哦？竟还在齐家小子府上做厨？”太后眼底透出笑意，“那孩子是我看着长大的，他嘴最是挑剔，能叫他留在府中的厨子，定然是有一双巧手的了。你去，就说是吾找他借人来一用，他不会计较。”


    萧文清低笑：“侯爷敬爱娘娘，自当应允。”