薛荔无辜地晃了晃手中炊饼：“自然是来赞吕店主手艺之绝的呀。”


    吕饼娘眼神微闪，随即冷嗤一声：“那可真是奇了，这满西市卖炊饼的铺子不止我一家，谁知你手里拿着的究竟是何家所做。”


    薛荔不疾不徐地迈步上前，将手中炊饼撕开，在她鼻前悠悠一扇，炊饼甘甜的麦香霎时在空气之中弥散开来，混着葱油的醇厚气息，直钻入鼻腔。


    她笑道：“众人都知，你家炊饼葱油香一绝，殊不知，令其别具风味的，并非你炸制的葱油，而是你手里这饼的根本——面团。”


    “若我未猜错的话，你用以做炊饼的当是隔年麦粉。新磨麦粉虽细腻，但筋度未足，唯有存放过一年的麦粉，做出的炊饼才会麦香浓郁，弹性、韧性与嚼劲也更胜一筹。这般好的饼皮，再辅以你添加香料炸出的葱油，二者相辅相成，才成就了今日吕记饼铺的好名声。”


    吕饼娘听得那叫一个瞠目，满脑子想不通，面前这开铺子没多久的黄毛小丫头，如何就一语道破了自家祖传五代的炊饼配方？


    薛荔见见她脸色微变，心中笃定自己所料果真不差。


    其实要推测这点并非难事，她前世曾读过南宋时期一本名曰《浦江吴氏中馈录》的书籍，其中便明确记载了“隔年麦粉尤宜制糕”。


    这里所说的隔年麦粉，不正是后世所称的陈化面粉么？面粉陈化，是为通过自然氧化分解蛋白质，由此提升面团的延展性，尤适宜制作需松软口感的主食。


    但宋时坊间炊饼铺每日面粉消耗巨大，难以长期囤积存料，石磨加工能力亦是有限，真正能长期存储陈化面粉的，多半是兼营仓储的粮行铺子。不仅如此，陈化面粉还易受潮霉变，唯有用陶瓮封存，或藏于地窖保干，方能长久保存不坏。


    这般麻烦的工序，对于寻常炊饼摊贩而言亦是一笔不小的成本负担?，也不知吕饼娘是如何做到这些的。


    吕饼娘脖子伸了伸，眼神飘忽，嘴上却依旧不认：“这世上用隔年麦粉的炊饼铺子也不只我一家，你怎就断定是我做的？”


    薛荔薛荔目光清亮，坦然道：“吕饼娘，我来寻你，可不是同你争论这个的。”


    她将炊饼往她手掌心里一塞：“这炊饼，是你给那些乞儿的。”


    吕饼娘闻言，心头猛地一跳，不自觉地绷紧了肩背，强笑着推脱：“乞儿？开什么玩笑？我一个铜板都恨不得掰成两半花，哪有那份闲心去白送炊饼？”


    薛荔却不理会她的狡辩：“我知自打薛记珍味铺开张来，抢去了你铺里不少的食客，你对我心存怨怼，我能理解。”


    见她将话挑破，吕饼娘尴尬地干咳了两声，倒也索性不再遮掩，双臂环胸，嗓音略显冷淡：“那又如何？市井商贾，逐利而争，连街道司都懒得管，莫非你还想为一片小小的菜圃去报官不成？”


    薛荔两手一摊：“吕店主，这便是你以小人之心，度君子之腹了。”


    “你甚么意思？”吕饼娘狐疑瞅她。


    薛荔轻飘飘叹了口气：“我的珍味铺生意越来越好是不假，可有些事光靠人手也难以兼顾。就譬如我家云酥包，眼下我忙于研发新菜式，在换新云酥包的口味上便多有懈怠，长此以往，食客们味觉上对其厌倦，我这生意亦长久不了。”


    她适时地顿了一顿：“你家炊饼做得极好是众人皆知之事，若愿意每日供我炊饼，我可以与你合作分成。”


    吕饼娘听罢，一时没反应过来，呆了半晌，才捋清楚她的意思——敢情这丫头不是来兴师问罪，竟是来跟她做生意的？


    她眯起眼，仔仔细细地打量起薛荔：“小丫头年纪不大，算盘倒是打得精，可我若给你供了炊饼，那我自家饼铺还活不活了？”


    薛荔短欸一声，打了个响指：“吕店主不愧是生意中人，一下便将话说到点子上。”


    她娓娓解释起来：“正因咱们两家当互利共赢，我才想出接下来这套法子，你且细听，若觉还是不妥，再反驳亦不迟——早上，你依旧正常卖炊饼，我也继续卖云酥包，互不耽误，但午时过后，你便把卖剩的炊饼重新加工后送到我这里，由珍味铺来售卖。不过，你供给我家的炊饼，必须是升级版的，区别于你铺子里的普通炊饼......”


    吕饼娘听得一头雾水，忙摆手打断：“等等等等，炊饼就炊饼，我自家加葱油豕肉的都算豪华了，还给你做个升级版，你要往里加啥？龙肉呐？”


    “欸，莫急莫急，听我讲嘛。”薛荔掰着指头给她举起例来，“这卖不完的炊饼还不好办？一可切薄，涂上蜂蜜烘烤，制成香脆养胃的酥琼叶；二可对半剖开，其中夹上煎蛋、青菜与秘制肉饼，做成‘大宋汉堡’；三还可往内填馅，譬如豆沙、肉松、咸蛋黄之类，做成甜咸皆宜的下午茶点心。这样一来，炊饼不浪费，你我还能卖个好价钱分成，岂不两全其美？”


    吕饼娘正琢磨着“汉堡”为何物，可听完这薛荔这主意，不由得眼珠子滴溜溜一转，心思活络起来。


    薛荔瞧出她的小心思，微微一笑道：“不过，生意归生意，该立的规矩也不能少。咱们白纸黑字约法三章。你我签订独家供货契约，新品卖出的收益，依供货量和卖出的数量给你提成；关键调味料，譬如烤制酥琼叶用到的蜂蜜，刷宋式汉堡秘制料汁，以及豆沙、肉茸、咸蛋黄的成品，我会每日清晨送至你铺，你只管加工即可；最后一点，也是对你而言，尤为重要的——”


    “我还可为你铺子设计一款独家甜津炊饼，供你搭配葱油炊饼，打响‘咸甜搭配’的名号。当然了，这制作甜津炊饼的蜜糖，亦是我亲自调配好后送来，免得......”


    说到最后，薛荔话音一顿，阴恻恻地眯眼扫过面色已然出卖心中揣歪捏怪的吕饼娘：“有人想过河拆桥。”


    吕饼娘被她这森森冷笑唬得心里发毛，后背莫名一凉。


    这女娃娃瞧着阳光明媚，性子软和的，咋笑起来这般骇人？


    她呵呵干笑两声，勉强掩饰心虚：“没想到你这小女娃年纪轻轻，做生意来倒比那些老油条还精，一套计划周密至极，反倒教我挑不出不好来。”


    她顿了顿，终是点头道：“行，我吕饼娘旁的虚话不信，最信一个‘利’字。既能赚


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    钱，那便与你这小丫头片子协契试试。”


    -


    宁武侯府。


    庭院中，晨露沿着雕花栏杆蜿蜒滑落，坠入锦鲤池塘，溅出一圈细微涟漪。


    齐悦懒懒地斜倚在美人靠边，单手托腮，目光无神地瞅着池塘里的湖石，手边搁着一盏茶，却早已凉透。


    她捏了捏腰间软肉，登时咬牙切齿——自打她在珍味铺里包月连吃了小半月，腰围非但未见缩减，反倒隐隐紧了半圈！


    这可如何是好？她可是在府里闹绝食的人呀！


    齐悦心有不甘，伸手拽了拽腰间香罗带，欲将其扯紧些，最好是能勒出一把纤纤柳腰，怎奈她使尽全力，都快给自个儿勒断气了，仍未见那香罗带宽绰分寸。


    正恼火间，忽听身后有人低笑。


    “不是要瘦身？怎这两日，倒见你圆润了些？”


    齐恂自书房而出，远远便见亭阁之中的小妹面色忿忿，手中缠着腰衱，拽得那叫一个毫不留情，颇有几分滑稽，于是上前探看。


    齐悦手上一顿，旋即侧过身来瞪他一眼，恼道：“你瞎说什么！我这几日粒米未进，清清瘦瘦，哪有……”


    她话未说完，忽地便觉腰间的香罗带竟松了许多，心中尚未来得及欢喜，便听“呲啦”一声清脆裂响——香罗带竟自中间断成了两截。


    齐悦顿时噎在原处。


    空气霎时间便静了下来。


    齐恂闲闲地倚在朱柱上，垂眸睨着她手中化作两半的莲花云纹腰衱，继而抬眼，似笑非笑地望向她。


    “我知你想说什么！”齐悦脸色瞬间涨红，索性气急败坏地将两截香罗带往他身上砸，三两下潦草拢好衣裳，“我这不是圆润，是水肿！水肿懂么！”


    只可惜，那绫罗之物轻如柳絮，甚至还没碰着齐恂的衣角，便戛然一滞，在半空中打了个旋儿，飘然落地。


    齐恂神情淡淡，煞有介事地颔首：“我只忆起，某人先是扬言绝食，继而不堪忍受，退让至每日只食清粥，如今连‘水肿’都可保持气色红润之态，可见这清粥之补。”


    “依我之见，官家也不必再忧我胃疾，我只管吩咐厨房，每日以清粥食补便是。”


    齐悦有口难辩，只恨不得将那系带揉作一团塞住他那张淬了毒的口：“非得叫那清粥撑死你不可！”


    说罢，拢裙而去，直奔闺房。


    齐恂目送她落荒而逃的背影，叹息着俯身拾起地上缠绕一处的腰衱。


    这丫头当真马虎，女子贴身之物怎能随意抛落？若被有心之人捡去，岂不是吃亏？


    齐恂将腰衱一丝不苟地束起，准备叫齐悦的贴身女使拿回去，传话好好叮嘱她一番，可忽而一阵微风拂过，卷起一缕草本土芝香，熟悉又清新，骤然扰乱他的心绪。


    他回眸，眸光一垂，见石桌下有方被轻微扯开的暗格，伸手再探，其内一盒雪白糕点便重见天日。


    不必猜也知，又是齐悦那丫头跑来这处偷吃点心，临了逃跑，却忘了拿走。


    他拈起一块，手中的清香便逐渐馥郁起来，愈发地勾人心脾。