正月十五过后的第二天清晨，温承歌从驿站处接到了李熙宁寄来的包裹。


    她带着包裹回到房间内打开，那包裹中除去朝廷的节庆贺礼外，还有一封长信。


    时间还早，温承歌索性泡了杯茶，就着窗外熹微晨光看着那信上的字句。


    李熙宁这封信应该是她亲自写就的，大概是写的仓促的缘故，莫说格式，甚至连字迹都极为潦草，洋洋洒洒地铺满了整张信纸。


    若非温承歌已经熟悉了对方的笔法，怕是一时半会辨认不出个所以然来。


    “温大人，展信佳。


    “冒昧打扰您过节的雅兴，但有一事需大人知悉处理：近日漱玉涧一地突发变故，涧水上游的潜洞内时有怪声，多名百姓失踪，官员寻找却无头绪。陛下疑虑是灵体所为，请您前去勘探一二。”


    漱玉涧？那地方作为一处名胜古迹，居然发生了这样的事？


    温承歌皱了皱眉，再次就那地名与风雨册核对一番，便将信纸在烛台下烧尽。她转而拿起了另一个小匣子打开查看，确认并无他事后，将那匣子收入袖中。


    温承歌推门而出，走到对角处的另一间房前，叩了叩门。


    房间内传来微弱的应声，她耐心等了一炷香的时间，房门终于打开，叶烛南睡眼惺忪着出现在门内。


    温承歌上下打量了她一眼，叶烛南这一身行头不说是衣冠齐整，至少称得上是不修边幅，看起来像是全凭多年闯荡的本能拾掇出来的。


    她抱起双臂，心下了然：这位少侠八成还没睡醒。


    也难怪，昨日元宵，叶烛南出门看了半夜花灯，硬是溜达到三更半夜才迟迟归来。这时候起床，属实是有些强人所难了。


    她也不多客气，一闪身大步走进房间，将袖中的匣子放在桌案上。叶烛南仔细合上门凑了过来，好奇道：“这是什么？”


    温承歌一笑，打开那匣子，一道金光晃晕了叶烛南的眼睛。待她看清了匣子里的东西，忍不住小小地惊呼一声。


    “这是金叶子？！”


    匣内整整齐齐的摞着一叠裁剪齐整的金叶子，每一张的边角上都印着银号，闪着财富的光辉。


    “承歌，这么多金叶子，你这是从哪里搞到的？”


    温承歌干脆将那匣金叶子推给她：“你可以当这是咱们本月的月俸，给你了。”


    “月俸？！为什么？”


    “朝廷出钱，你我出力，就这么简单。行走江湖需要银钱的地方很多，你收着就行。”


    温承歌此话一出，叶烛南彻底清醒了，小心翼翼地端详着那匣“大富大贵”，心中砰砰直跳：


    真是难以置信，她叶烛南十数年人生风里雨里地过，有朝一日居然跟着温承歌吃上了官家饭？！


    大家都在这江湖上混，谁不知道这金叶子的重要性？叶烛南几乎要被那金灿灿的薄片迷了眼睛，理智在最后一刻堪堪将她拉回来，思考一个更严肃的问题。


    “这钱都给我了，那承歌你怎么办？”


    温承歌又泯了一口茶：“我不缺这点钱。家里在商号有财股，我每月的股红就足够开支了。”


    温承歌移开目光，自知她这话只说对了一半——那些股红历来是分给手下镖师做奖赏的。而她扳指内储存的钱两，买下整座宜昌城也只是一句话的事儿。


    叶烛南一时语塞：“……我的天。”


    “好了，把东西收好，我们该启程去下一个目的地了。”


    “接下来要去哪？”


    “漱玉涧。”


    叶烛南原先以为那一匣金叶子已经是她理解能力的极限了，但如今她真切体验到温承歌此人的深不可测——她是指人间身份。


    二人离开宜昌城后便马不停蹄地前往漱玉涧。正月十五过后，气温终于有了回暖的兆头，路边的积雪开始融化，连带着赶路都顺遂了许多。


    叶烛南也不必再始终留意脚下，而有了闲心欣赏柳树吐出的新芽。她在短暂休憩中询问温承歌：


    “这会儿刚过十五，漱玉涧应该有不少游人，我们届时是在山脚下寻一处落脚地，还是另辟蹊径？”


    温承歌草草吃了几口干粮：“车到山前必有路。”


    她们比预期早两日赶到漱玉涧，温承歌带着她一路疾驰，最终在山中的一处客栈前下马。


    “这……这是，流云客栈？这个时节，客栈内的房间已经满了吧？？”


    叶烛南站在大堂内，看着温承歌向客栈掌柜出示了几份文书，对方的神色恭恭敬敬，立即为她们二人安排了靠近漱玉涧的房间。


    温承歌道一声谢，收回文书后回头，正好撞上了叶烛南震惊的目光。她久违地感到一丝不自在，解释道：


    “你大概误会了什么，这并非我本意，只是公事公办。”


    叶烛南点点头，即便她其实没怎么听懂。


    二人一路来到房间内，安置好行装后，温承歌终于低声开口：“先谈正事。我们此行来到漱玉涧，主要是为调查附近的人员失踪一案，在此地停驻也是为打探信息方便。


    “若无意外，今夜我会深入漱玉涧上游的洞窟，天明前归来。”


    叶烛南一听便不乐意了：“不行，那么危险的地方，我要跟你一起去！”


    温承歌睨她一眼：“你不是还困倦？今夜先歇一晚上，养足精神。”


    “哎，别小看我啊！本少侠之前风餐露宿，早就习惯了，这点奔波不算什么，”叶烛南抹了抹鼻尖，又加了一码，“你要是执意不让我去的话，那我可就要偷偷跟着了？”


    “……罢了，你可别跟丢。”温承歌扶额叹了口气，最终撂下一句话。


    当夜，二人已经做足了准备，整装待发。


    叶烛南嘴上保证的响亮，下午还是多补了一觉以防万一，她恢复的确实快，现在已经精神抖擞，目光熠熠地凑到温承歌身边，借着灯台暖光一同看着她手中那本风物志。


    温承歌仔细核对着文卷上关于漱玉涧的描述：传说这里的水发源于喀则雪山，由青罗江一路携往东海，流经此地时分出了一股细流，一阶一阶落下去，便形成了如今的漱玉涧。


    她合上那文卷放在桌案上，对叶烛南道：


    “如今天还寒着，水流多半已经干涸冻结，但源头洞窟中的暗河情况或许有异，且深浅不知，探查时你我需多加小心。”


    叶烛南神情严肃起来，郑重点头，承诺会紧跟她的步伐，绝不拖后腿。


    温承歌还想再叮嘱几句，二人忽听见房间外的走廊上传来一声物品坠地的声响。那声音并不算大，在静谧的走廊上却显得格外突兀。


    她们对视一眼，温承歌起身推门出去，只见对角的房门大开，门外躺着一盏明角灯。


    她走到那门前往里看，正看见巡房的伙计站在门口，面色惊恐。而他面前的地板上，赫然是一片殷红血渍，而屋内原本的住客已经不见了踪影。


    果然，李熙宁所说的失踪案应该就是这样的情况。温承歌迅速扫视了一眼屋内环境，床铺乱糟糟的，灯台倒在地上，四处都有打斗过的痕迹，而那血渍一路通向敞开的窗户，还未凝固。


    温承歌一瞬间便得到结论：失踪者应该就在附近，但这天寒地冻的时候，若是长久身处洞外，恐怕也凶多吉少。


    她的视线划过桌案，掠过那一摞文卷，目光停留在文卷中夹着的一张纸上。那张纸本身并无特殊之处，但上面显露出一角红章。


    这红章纹路


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    ……怎么这么熟悉？


    温承歌心下一凛，胸中腾起一股不祥的预感。她从惊慌失措的伙计身侧绕过去，快步走到桌案前，小心地抽出那张纸，让纹样显露出来。


    红章印上，清晰地留着“兴临”两个大字。


    温承歌怎么会认不得这章？她曾亲手拿着青玉印章，一个一个扣在手下镖师的文书上，作为他们行走各地的身份凭证。


    她看的真切，这份文书上白纸黑字清清楚楚：


    兹有我兴临镖局镖师李寅，因家事告假，前往某地。沿途关卡客栈，望予方便。


    失踪者是他们镖局的镖师！


    温承歌拿着文书的手指暗暗攥紧。她并不知晓这名叫“李寅”的镖师的来路，但对方是兴临的人，她作为总镖头，于情于理都不可能坐视不管。


    “这位客人，劳烦您先出来，里头不安全！”


    客栈的伙计原先房间内的景象吓得不轻，现在回过神来，又怕这闯入房内的女子做些什么把事情闹大，急忙低声劝温承歌回去。


    他话音未落，便被身后忽然冒出来是叶烛南吓了一跳。叶烛南没好气地瞪他一眼：


    “劝什么？都要闹出人命来了，客栈还想着息事宁人不成？”


    温承歌忽然回头，冲着二人比了个噤声的手势。她三步并作两步来到伙计身前，压低了声音：


    “去，把你们的掌柜喊过来，我有事要跟他聊聊，切莫声张。”


    伙计面上的恐惧更甚，大气也不敢出，忙不迭地点点头，离开了房间，甚至不忘将地上的明角灯带走。


    趁着这个空档，叶烛南蹲下身观察着地上的血迹：“他伤的不算太重，没有流失太多血，应该还来得及。”


    温承歌点点头，叶烛南起身，绕着整座房间的地板走了一圈，忽然冒出来一句：


    “看这打斗的痕迹，他的身法也很不错，招式精准……不过我猜他应该被袭击者击中前胸，撞到墙上——嘶，这个冲击力，肋骨至少得断两根。”


    这次轮到温承歌惊讶了，她挑眉问道：“这么细致的结论？”


    叶烛南不好意思地笑了笑：“我之前跟人家打架的时候太过莽撞，受了不少伤。这挨揍的经验多了，多多少少能看出来点什么来。”


    二人交流的间隙，客栈掌柜搓着手，急匆匆地赶到门前。他一眼瞧见地上的那摊血，脸上登时白了三分，再一瞧面前的人，简直吓得一丝血色也无。


    这女子可不就是兴临镖局大名鼎鼎的总镖头吗？坏了，这是兴师问罪来了？


    他心如擂鼓，却还强撑着打起一个笑脸：“哎呦，久仰温总镖头大名，小店照顾不周，见谅！您二位没受惊吧？”


    温承歌没心情跟他客套，直截了当道：


    “掌柜的，你既认得我，便该知晓事情轻重。此刻无关罪责，只关人命。你店里进了凶徒，绑走了我的人。


    “你且听好，我即刻便去追凶，你只需做三件事：


    “第一，封锁这房间，随你什么理由，不得让任何人靠近；


    “第二，管好你手下人，今夜所见所闻，切莫声张；


    “第三，随时准备热水布巾，我们清晨归来或许要用到。”


    掌柜连连点头，大气也不敢多喘，哪还有胆子提出异议？客栈出了祸事又招惹了兴临，搞不好别说这门面了，他小命都难保！


    温承歌吩咐完，和叶烛南交换了一个眼神，二人一前一后走到窗边。她回头凝视着掌柜的双眼，最后道：


    “此事若在天亮前捂住，你客栈便是助我镖局救人，我记你一份情。若走漏一丝风声……你知道后果。”


    她回头，利落地踩着窗沿越出客栈，头也不回地向后山奔去。