徐羲和将油碗递给一脸担忧的刘嫂，安抚地拍了拍她的手背，有些干燥。


    整理了一下衣衫，对林望舒低声道：“你们从后门先出去吧，莫要让人看见咱们在一处。”


    林望舒会意，拉着还想看热闹的于景策便往后门走，临出门前，他回头深深地看了徐羲和一眼，“小心。”


    徐羲和点头，深吸一口气，朝着前厅走去。


    大堂正中已经围了一圈人，一个穿着绸衫的中年男子正捂着肚子叫嚷，身边还跟着两个家仆模样的壮汉，身旁的桌上一片狼藉，吃剩的菜撒得到处都是。


    “你们丰乐楼以次充好！这肉都不新鲜！”那家仆声音洪亮，引得周围的食客纷纷侧目。


    徐羲和走上前，脸上挂起笑容，“这位客官，不知哪里不满意？”


    “你便是掌柜？”男子上下打量她，眼中闪过一丝轻蔑，“小娘子当家，果然不行！我吃了你家的红烧肉，现在腹痛难忍！定是肉不新鲜！”虽捂着肚子，但声响一声赛过一声高。


    徐羲和看向桌上的残羹，那盘红烧肉此刻还剩大半，酱汁色泽浓郁，肉块肥瘦相间，看上去并无异常。


    她又看向男子，面色红润，声如洪钟，哪像腹痛之人？


    “客官少安勿躁。”她语气平静，“若是真吃坏了，咱们立刻请大夫来看便是，丰乐楼开业至今，从未用过不新鲜的食材，每日送来的鲜肉时蔬皆有记录在册，同时有各家商贩的签字确认，哪种肉出了哪些问题，我们找商贩一对便知。”


    “谁要你请大夫！谁知你会不会买通大夫！”男子不依不饶，“今日必须给我个说法！否则我就告到官府去，说你们黑店害人！”


    周围的食客开始窃窃私语。徐羲和心知这是有人故意找茬，目的就是败坏丰乐楼的名声。


    她正思索对策，眼角余光瞥见门外走进一人，正是告假多日的账房杜先生。


    杜先生见到这场面，先是一愣，随即快步上前，“东家，这是怎么了？”


    徐羲和看他一眼，“这位客官说咱们的菜不干净。”


    胖小二见这几位客人难缠，生怕出事，挡在了徐羲和身前：“这位客官，丰乐楼每日食材都是农户清晨现采早早送来，后厨也有专人查验，断不会有不新鲜之说。您若当真身体不适，咱们请大夫来看，医药费全由酒楼承担。”


    他话未说完，男子便打断道：“你是什么人？能做主吗？”


    “在下就是个店小二，但我们丰乐楼也不是没见过世面的。”豪哥儿关键时刻也是不卑不亢。


    “店小二？”男子嗤笑，“一个跑堂的也配说话？”


    这话说得刻薄，豪哥儿脸色却全然不变，依旧稳稳地挡在徐羲和与闹事者之间。


    徐羲和却忽然笑了，“他便是管事之一。”她顿了顿，声音提高几分，“不过既然客官非要跟我说，那我就在这里，您说菜不干净，敢问是哪道菜？除了腹痛，还有何症状？何时开始痛的？痛在何处？”


    一连串问题问得男子一愣，支吾道：“就、就是那红烧肉！吃了没多久就痛，现在还痛！”


    “红烧肉？”徐羲和走到桌边，用干净的筷子夹起一块剩余的肉，仔细看了看，又闻了闻，“这肉色泽鲜亮，肉质紧实，并无异味。且红烧肉需炖煮一个时辰以上，便是有不新鲜，经过这般烹煮，也不致让人腹痛。”


    她转身面向围观的食客，“诸位常来丰乐楼，可知咱们的红烧肉是招牌菜，每日限量供应，就是因为炖煮耗时。这样的菜，怎会不新鲜？”


    有老食客点头附和：“是啊，丰乐楼的菜向来实在。”


    “我吃了大半年，从没出过问题。”


    男子见势不妙，声音更大了几分：“你们是一伙的！欺负我一个外乡人！”


    “外乡人？”徐羲和捕捉到这个字眼，“听客官口音，确是南边来的。不知来汴京是访友还是经商？住在哪家客栈？若真吃坏了，我们也好派人去照料。”


    这话问得巧妙。若是真吃坏，自然要追究到底；若是假意闹事，对方必不敢透露住处。


    果然，男子眼神闪烁，“我、我住哪里与你何干！总之今日必须赔钱三千两！否则我就报官！”


    三千两？徐羲和一个没忍住，气笑出声，“报官吧。这样，咱们现在就去官府，请官爷断个是非曲直，若真是酒楼的过错，莫说赔钱，便是封店我也不说分毫，但若不是我丰乐楼的过错。”她盯着男子的眼睛，“诬告陷害，依律也是要杖责的。”


    男子脸色一变，身后的家仆也露出怯意，视线不由瑟瑟看向徐羲和身后的账房先生。


    就在这时，门外传来一个清朗的声音：“何事喧哗？”


    众人循声望去，只见林望舒不知何时又折返回来，身边还跟着两个衙役打扮的人。


    徐羲和眼中闪过讶异，随即明白他是去报了官。


    那男子见到衙役，顿时慌了神，“官、官爷，小事，小事，不必劳烦。”


    “有人报官说丰乐楼吃坏了人，自然要查。”为首的衙役是个黑脸汉子，徐羲和认得，是县衙的捕快，他日常巡街巡的便是汴河沿岸这块。


    捕快走到桌前查看菜品，又看向那男子，“你说腹痛？何时开始的？除了腹痛还有何症状？”


    男子支支吾吾答不上来。


    捕快冷哼一声：“我看你面色红润，中气十足，不像有病之人，莫非是来讹诈的？”


    “不、不敢”男子冷汗直流。


    “既然不敢，就实话实说。”捕快声音一沉，“是谁指使你来的？”


    男子腿一软，差点跪倒在地，两个家仆更是低着头不敢说话。


    徐羲和适时开口：“许是有什么误会，这位客官若真是身体不适，咱们还是先请大夫来看看，若是误会一场，说开了就好。”


    她不想在酒楼里闹得太难看，毕竟打开门做生意，和气生财。


    捕快看她一眼，见她眼神诚恳，便点了点头，“既然徐掌柜这么说，那便这样。”他转向男子，“你，以后莫要再来生事，否则定不轻饶！”


    “一看就是来找茬的。”


    “丰乐楼生意太好，招人眼红了吧。”


    男子听着周遭的议论，心虚不已瑟瑟发抖，那帐房却上前一步，“我们的饭菜采购用料新鲜，烧制过程干净，即便刚刚是有心之人恶意诈骗钱财，但我们酒楼也无惧无畏，为自证食材用料我们可开放后厨，供官爷检查蔬菜肉品的新鲜和后厨的卫生情况，以向万千食客证我丰乐楼清白，以求诸位贵宾吃得放心。”


    原来是搁这等我呢。


    捕快无视了账房先生所说，只看向徐羲和，惯例交代了几句：“掌柜的你放心，清者自清，我平时巡街负责这片，若有人再来闹事，你找我就行。”


    徐羲和心中感怀，朝捕快施了一礼：“有劳诸位，丰乐楼略备薄酒餐食，待几位下值，定要赏光。”


    那闹事的男子趁着众人注意力转移，慌忙带着家仆溜了出去，连桌上的狼藉也顾不上了，帐房杜先生见他溜走，脸上闪过一丝不易察觉的急躁，脱口而出：“官爷，这事儿还未查清楚，怎能让他走了？”


    捕快转过头，目光如电般扫向他：“你是要留他下来，继续搅扰酒楼生意？”他声音不高，却带着一股不容置疑的威势，“还是说，你觉得另有隐情？”


    杜先生一噎，忙躬身道：“不敢，不敢，小人只是…只是忧心酒楼清誉。”


    “清誉不是靠与人纠缠辩驳出来的。”捕快淡淡道，又转向徐羲和，“徐掌柜，日后若再有类似情况，不必与他们多费唇舌，直接来衙门便是。”


    “多谢官爷主持公道。”徐羲和示意小二包了两份新出炉的点心塞给两位跟随的衙役，“一点心意，官爷巡街辛苦，这个时辰了恐怕还没吃饭，不妨先垫垫。”


    捕快推辞一番，见徐羲和言辞恳切，便也收了，见四周的食客还在往这边打量，又大声说道：“现有贼人意欲敲诈丰乐楼，惊扰了诸位，现已查明，丰乐楼的餐食并无问题，请大家放心用餐。”


    豪哥儿见缝插针，带着几个小二迅速收拾了残局，擦桌扫地，动作麻利，不多时那一片狼藉便恢复了整洁。


    徐羲和走回堂中，朝四周的食客遥遥行了个礼：“扰了诸位用饭的雅兴，实在抱歉。今日每桌送一道新试的凉菜，算是小店一点心意。”


    食客们纷纷称谢，气氛顿时缓和不少。徐羲和这才转


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    向杜先生，脸上笑容依旧，眼底却没什么温度：“杜先生今日怎么来了？不是告假在家休养么？”


    杜先生勉强挤出一丝笑：“东家，我这不是听闻酒楼有事，放心不下，特地赶来看看，方才见那歹人猖狂，一时情急，才想着让官爷彻查后厨，好绝了那些闲言碎语”


    “先生有心了。”徐羲和打断他，语气平淡。


    杜先生脸色微僵，未置一词。


    “先生也是为酒楼着想，我明白。”徐羲和话锋一转，“不过先生身子到底是好了没好？从我祖辈至今已历三代按理说您也早该承欢膝下安享晚年了，我辈无能却还要靠您在这给我撑场面我愧疚难当，您若不舒坦就再休养些日子。”


    回到后厨，林望舒和于景策已经从后门绕了回来，正等她。


    隐溪端来热茶，徐羲和接过捧在手里，指尖的凉意才渐渐被驱散。


    “那杜账房，果然有问题。”于景策抢先开口，“方才他一个劲儿怂恿捕快查后厨，安的什么心？”


    “后厨里有什么，他最清楚。”徐羲和抿了口茶，“那坛玩意儿，可还在原处呢。”


    林望舒沉吟道：“今日这一出，像是一石二鸟。若闹事成功，丰乐楼名声受损；若不成功，也可借查验之由，将后厨那坛东西暴露出来。只是他没想到，我们会提前把东西调换，更没想到捕快根本不按他的路子走。”


    徐羲和放下茶盏，暗自沉吟，她原本也想趁机叫官差检查后厨，趁机将私曲的事掀过去，但若真是有心之人构陷，一计不成定有它法，暗箭难防不如让对方以为尚手握把柄，她才有更多时间筹谋。


    这阵子她实在太忙了，暂时不想把暗地里躲着的敌人抓上明面来对打。


    指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，“你打算怎么办？”林望舒问。


    “等。”徐羲和收回目光，眼神重新变得清明锐利，“酒曲已经送官，幕后之人必会打听消息。杜先生今日试探不成，又见我毫发无损，定然会有所行动。我们只需静观其变。”


    于景策却有些急：“就这么干等着？万一他们再使阴招怎么办？”


    “所以榨油和酿酒的事，要加快。”徐羲和站起身，走到那碗新榨的油跟前，“油要榨得更好，酒要酿得更香，让丰乐楼站得更稳，那些魑魅魍魉才不敢轻易伸手。”


    她端起油碗，金黄色的液体在瓷碗中微微晃动，泛起琥珀般的光泽。


    夜幕降临时，丰乐楼又迎来了晚市的喧嚣。


    灯笼次第亮起，跑堂的吆喝声、食客的谈笑声、后厨锅勺的碰撞声交织成一片，将刚刚的阴霾暂时掩盖。


    徐羲和站在二楼的回廊上，扶着栏杆向下望。


    大堂里座无虚席，推杯换盏，热闹非凡。


    铺开纸张，开始仿照一旁铺开的图纸改进着榨油器械的草图。


    白日里看的那些图纸在脑海中一一闪过，结合自己实际操作的经验，她渐渐有了些模糊的想法。


    木榨力道大但笨重，铁器轻巧却力薄，若是能将二者结合…


    笔尖在纸上勾勒，线条由生涩渐渐流畅。


    林望舒走近些，低头细看图纸。


    油灯的光将他侧脸的轮廓勾勒得清晰，鼻梁挺直，睫毛在眼下投出一小片阴影，他看得认真，手指虚点在纸上一处：“这里，若加一个活动的卡榫，或许可以调节压力大小。”


    徐羲和眼睛一亮，笔杆微动，一个预设便活灵活现的出现在图纸上。


    她立刻提笔修改，林望舒便在一旁静静看着，偶尔提点一二。


    两人一个画，一个说，不知不觉便靠得极近，徐羲和发间淡淡的皂角香气混着墨香，萦绕在鼻端，林望舒身上清冽的墨香也丝丝缕缕飘散开来。


    林望舒看着门扉上摇曳的灯影，嘴角不自觉地扬了扬。


    夜渐深，丰乐楼的灯火一盏盏熄灭，最后只剩柜台旁留着的那盏守夜灯，在寂静的大堂里，散发着昏黄温暖的光。


    而在城西某处宅院里，杜先生正对着烛火，将一张纸条凑近火焰，纸条化为灰烬的瞬间，他脸上露出一种混合着恐惧与决绝的神情。


    窗外，月色朦胧，将汴京城的万千屋瓦染成一片清冷的银白。