接下来的几日，丰乐楼表面依旧热闹非凡，暗地里却多了几分警惕。


    徐羲和将油料放在了显眼的位置，又在墙角撒了烧过的螃蟹壳灰——这是林望舒说的古法，据说鼠类厌恶此味，可以达到祛鼠的目的。


    后厨的木案上摊开着几种不同的油料作物：芝麻饱满油亮，油菜籽细小黝黑，还有些是才从南方运来的茶籽。


    徐羲和捏起几粒芝麻在指尖摩挲，又凑到鼻尖轻嗅，“同样的芝麻，不同产地、不同季节收的，含油量怕也不同。”


    隐溪正在用石臼慢慢捣着芝麻，动作有力，却不缺细致，芝麻粒在石臼中满满碎裂开，又因着水分和油分满满凝成一团。


    徐羲和取来一个小铁锅架在小炭炉上，这炭炉是她特意定制的。


    图纸是她亲自画的，又跑了一趟吕氏铁匠铺子，叫吕严照着图纸打制出来的。


    这小炭炉下头有个可以调节风门的小机关，有了这个小机关，便可以操纵火力大小，从而更好地控制火候。


    “试试不同火候的。”她抓了一小把芝麻放进锅里，用木铲慢慢翻动。


    芝麻在热力下渐渐变色，香气一丝丝飘散出来，起初是淡淡的谷物香，随后变得浓郁，最后化作焦香。


    徐羲和专注地盯着芝麻颜色的变化，时而凑近细闻，时而用手指捻起一粒试试脆度。


    “差不多了。”她将炒好的芝麻倒在竹筛里摊开晾凉。


    这时，门外传来脚步声。


    林望舒和于景策一前一后走进来，手里还提着几个布包。


    “这是？”徐羲和抬头。


    “想着你们可能需要，就去市面上搜罗了些。”林望舒将布包放在案上，一一解开，“这是我琢磨着画出来的几个榨油器械的图纸，你看看可行吗，如果能用我叫人打造出来，可以试试看；还有这些，是我从家里翻到的杂书，有提到榨油的。”


    徐羲和眼睛一亮，拿起那几张图纸细看。


    第一张图纸上画的是大型木榨的结构，用的是杠杆原理，通过撞击木楔产生巨大压力榨油。每一个具体操作步骤前都标注了操作方式和需要的劳力人数，属于是有生产规模的大型机械，目前她还不敢投入这般规模的生产工具。


    倒是第二副图纸那个小型压榨器颇有意思，图上是一个圆筒，里头有可以旋转的螺旋样式装置，图纸上注明该工具的螺旋在旋转时能将油料挤压出油。


    “这东西巧。”她拿起图纸又仔细琢磨了一下，“只是不知这图纸给吕师傅他能不能打制得出来。”


    说话间，于景策已经凑到炭炉边，盯着锅里新炒的一批芝麻，“这香味，可比平时吃的猪油羊油还地道，要是真榨出好油，你们丰乐楼的菜怕是又要上一个档次。”


    “不只是丰乐楼。”徐羲和小心地将晾凉的芝麻倒入石臼，“若是能用作物榨油，提高出油率，降低成本，那家家户户就都能吃上油了。”


    林望舒静静地看着她翻炒芝麻的动作。


    她的侧脸在曦光里显得格外专注，额角的碎发散落下来丝缕也浑然不觉。


    他忽然想起回回在丰乐楼见她时的模样，那个站在柜台后拨算盘的小掌柜，眼神精明，笑容却有些疏离。与此刻这个沉浸在油料香里的人，判若两人。


    “我来帮忙吧。”他忽然开口，接过徐羲和手里的木勺。


    徐羲和一愣，工具已经被林望舒接了过去。男子的手修长有力，握住木勺的姿势却很稳，翻拌芝麻的节奏不疾不徐，每一下都恰到好处。


    “要烘炒到什么程度？”林望舒问。


    “要变得油亮，但不能全成糊。”徐羲和站在一旁指导，“这样压榨时油才能顺畅流出。”


    两人挨得近，徐羲和能闻到林望舒身上淡淡的清香，这人似乎总是带着书卷气，哪怕是在酒楼后厨，她忽然想起那日他发现私人酒曲时，虽然语气焦躁，却立刻想出了稳妥的处理法子。


    “那日……多谢你们。”她轻声说。


    林望舒翻动芝麻的动作微顿，却未言语，倒是于景策又什么说什么：“谢什么？”


    “感谢你们第一时间想的是如何帮我，而不是撇清干系。”徐羲和笑了笑，“寻常人遇到这种事，躲还来不及。”


    “我不是寻常人。”林望舒继续翻着芝麻，声音平淡，“况且，你也不是。”


    这话说得没头没尾，徐羲和却听懂了。


    她没再说话，只是看着芝麻在铁锅里渐渐泛出油光。


    于景策在一边看得直撇嘴，研究了一会儿那两张图纸，索性把隐溪拉到了一边，自己操作起了石臼。


    芝麻捣好，徐羲和取来几层干净的麻布，将芝麻碎包成一块块的圆饼状，摞在一起放进一旁的木盆里，最后又把备好的干净大石块压在油料圆饼上。


    一滴，两滴，金黄色的油慢慢从麻布中渗出。


    “出油了！”隐溪惊喜地叫出声。


    徐羲和凑近细看，油色清亮，用勺子取了些油出来，在瓷碗中泛着琥珀般的光泽。她用手指蘸了一点，在指尖捻开，又凑到鼻尖闻。


    “香，但……好像还不够醇厚。”与她记忆里日常吃到的油还是有所不同的。


    林望舒拨动风口的控制机关，调小火候，放下木勺，擦了擦额角的汗，修长的手指从碗里蘸取了一滴，不拘小节直接品了起来，“或许是压榨不够彻底，或者火候还需要调整。”


    “不止。”徐羲和摇头，“我总觉得少了什么步骤。”


    她翻开林望舒带来的那些杂书，一页页仔细看着。多是些农书或食经，所用的油大多笼统地指代猪油羊油这些直接可得的动物油，即便提到榨油也只是寥寥数语。直到翻到一本已经残破的杂书，书封已经破烂不堪看不清标题，书里却有一段有意思的记载：


    “取胡麻蒸熟，曝干，复蒸，九蒸九曝，乃可捣之。如此所得油，色如琥珀，久贮不坏”


    “九蒸九曝？”徐羲和喃喃自语，“反复蒸晒，是为去除杂质、激发油性吗？”


    她抬头看向窗外，今日天色晴好，倒也能晒。


    “隐溪，去取蒸笼来。咱们试试这古法。”


    徐羲和严格按古法记载，将芝麻蒸熟后摊在竹席上晒干，再蒸，再晒，每一道工序她都亲自盯着，记录下每次蒸晒的时间、火候、芝麻颜色的变化。


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    林望舒和于景策得空便来帮忙，于景策性子急，几次想省去步骤，都被徐羲和拦下。


    “慢工出细活。”她说这话时，正将第五次蒸晒后的芝麻收拢起来，经过多次蒸晒，芝麻的颜色变得更深，香味也更加内敛醇厚。


    林望舒站在她身侧，看她仔细检查每一粒芝麻，不禁问道：“你为何对榨油这般执着？丰乐楼的生意已经够好了。”


    徐羲和动作未停，声音却轻了些：“生意再好，做得再大，若不能惠及寻常百姓，也不过是镜花水月，酒楼里的菜再精，终究只有少数人吃得起，可油不一样，油家家户户都要用。”


    她顿了顿，将一把芝麻摊在掌心细细闻嗅，“不是我多高尚，也不是跟你装，酒楼生意再好也是小生意，若是能把地里种出来的东西炼成能吃的油，或许这才是真正的大生意。”


    林望舒看着她掌心的芝麻，又看向她认真的侧脸，心头某处微微一动。


    又过几日，九蒸九曝终于完成。


    这次的芝麻捣碎后，颜色呈深褐色，还未压榨就已经有油香渗出。


    再次裹上麻布，压上石块时，情况与之前截然不同。


    油色比上次更深，香气也更加醇厚绵长，在整个酒楼弥漫开来，连外头路过的小二都忍不住探头张望。


    徐羲和用瓷碗接了半碗，指尖蘸了一点放入口中。


    油在舌尖化开，初时是浓郁的芝麻香，随后泛起一丝甘甜，最后留下悠长的余韵。


    没有半点焦苦或涩味，纯净得如同琥珀。


    “成了。”她长舒一口气，脸上绽放出这些天来第一个真正舒展的笑容。


    那笑容太过明亮，林望舒一时竟看怔了。


    “我尝尝！”于景策抢过瓷碗，直接喝了一口，腻得直皱眉却压不住嘴角的笑意，“香！真香！比市面上最好的羊油还香！”


    隐溪也小心地尝了尝，眼睛弯成了月牙，“我们小三娘可真厉害。”


    徐羲和却摇头，“这不是我厉害，是古人的智慧厉害。只是这法子耗时太久，成本太高，不适合大量生产。”


    她盯着林望舒画出来的图纸，若有所思，“若是能改进压榨的器械，既保留这九蒸九曝的精华，又能提高效率…”


    “这木榨或许可以改造。”林望舒指向带来的图纸，“我看过工匠操作，木榨的力道远胜巨石压力，但操作烦琐，且一次需要大量油料，若是能缩小尺寸，改进结构的话定能事半功倍”


    “我有木匠和铁匠。”徐羲和接口，“只要你能把图纸画出来，我就能找人造出来。”话里信心十足。


    “我父亲最擅长这类机巧之物。”林望舒说，“只是他工作…繁忙，不常在家，我派人传书与他，问问他有没有改进办法。”


    徐羲和的眼睛亮了起来，“若是能成，这榨油之法便可推广开来。”


    四人正说着，外头忽然传来喧哗声。


    一个小二急匆匆跑进来，“小掌柜，不好了！前面有人闹事，说咱们的酒菜不干净，吃坏了肚子！”


    徐羲和眉头一皱，与林望舒对视一眼。


    该来的，还是来了。