“既然已经脱离苦海，重获新生，为什么又要自请枷锁，回到那无边地狱呢？”


    苏逢春放下筷子，顺着秦姨娘的目光看向窗外。


    红袖楼上下有五层，层层烛火通明，窗边印着影影绰绰的人影。楼内泛着丝竹的靡靡之音早已传至楼外熙熙攘攘的人群，吸引着一波又一波的男人。门口是几个鬼公打扮的人正在招呼着三个勾肩搭背的公子哥，楼内迎出来几位打扮艳丽的红粉佳人，扶着公子哥就往内走。


    “呵呵呵，小公子真会说笑，妾身一介娼妓，何时曾脱离过苦海呢。”秦姨娘收回了目光，又恢复了娇柔媚态，转过视线的时候，头上的海棠珠花金步摇悬空缠绕在一起，发出叮叮的碰撞声。


    “孤苦女子，除了美貌，除了昔日在花楼中所学，我并无所长。无父母兜底，无兄长帮扶，更无银钱傍身，命是捡回来了，可我还需要谋生，还需还叶家多年的诊费医药费，除了红袖楼，我还有哪里可去的呢。”


    “茹儿姐姐，当年我爹就与你说过，你妆奁中的财物早就够一切费用了，你又何苦呢。”


    “而且，你做了我三年的药人，我在你身上试了无数的药。”


    叶挽秋心中有些许愧疚，眉毛悄悄地垂了下来，话语一声比一声迟缓，眼中饱含情绪。


    “傻妹妹，姐姐虽然身患重症，可脑子却是清醒的，三年间的日夜，耗费了你和叔叔婶婶许多的心神，我那一点微薄的积蓄，哪里够。没有你那些年的坚持，没有那些药，我早死了。”


    “我从不后悔，为你试药。”


    秦姨娘伸手抚上了叶挽秋的脸，拇指在面中轻轻摩擦，剪水瞳满是温柔的光。


    “况且，我也是为了我自己。”秦姨娘又帮她把两鬓的碎发挽至耳后，释然一笑。


    “小挽，姐姐前半生过的实在太苦了，唯一的一点甜，是和你相遇的时光。我时常羡慕你，有疼爱你的爹娘，有正经的营生，有和善的邻居。”


    “三年非人折磨的痛楚你都咬着牙生抗下来了，即便不回那个地方，你也可以找到别的谋生手段不是吗，你原本也可以过的幸福快乐的，为什么要自轻自贱呢。”她实在不解，秦茹儿当年为什么一意孤行，为什么非得回到那个毁了她，让她无比憎恶的地方。


    “明明是要了你命的魔窟，究竟是什么原因让你不惜和我闹翻也执意要回去呢。”当年和秦茹儿不欢而散的场景还历历在目，她回去之后，两人便不再相见。再次得知她的音讯，就是听说夺得了花魁，名声大噪，还得了谁家公子的称赞。再之后，就听说入了王员外的青眼，入府从良了。


    时隔多年再次联系的时候，是她步步生莲，扭着水蛇腰，巧笑倩兮的挽着王员外娇嗔嗔的踏入了叶家医馆。此后，王员外常用的大夫，便换成了叶老爹，医馆的收入也跟着水高船涨。


    “小挽，你知道潲水?是什么味道吗？”秦姨娘拿起筷子夹了一箸鱼肉放入口中，鱼肉的鲜美令她发出舒服的叹息声。


    “我知道。”秦姨娘吞下鱼肉自问自答。


    “那味道不仅嗖，还常常散发着刺鼻的酸败、腐臭气味，我时常怀疑是不是有肉烂里头了。”秦姨娘自嘲的笑了笑。


    “儿时在家，我的食物，常常是潲水或残羹剩饭，只有父亲和兄长吃剩下的，我和娘亲才能吃，一吃，就是好多年。”眼前桌子上的美味佳肴几乎和残羹剩菜重叠了，不知刚刚吃的是珍馐阁的美食，还是父兄嘴里吃剩下来的潲水了，秦茹儿觉得胃中泛起了酸水，隐隐有些想要干呕。


    “红袖楼锦衣玉食的生活实在是太过美好，我舍不得啊，我害怕，我怕又回到吃潲水的日子。”


    “我不想再吃苦了。”叶挽秋感觉秦姨娘的眼中似乎闪了些晶莹的泪水。


    “后半生，我要曾经看不起我的人，自觉地闭上嘴巴，恭恭敬敬的称呼我。”


    “所以，我回到了红袖楼，遇见了老爷，他给我赎了身契，风风光光的迎我做姨娘。”


    叶挽秋深深叹了一口气，于她而言，秦茹儿执念太深：“平平淡淡不好吗，随遇而安，日子虽然艰苦些，但踏实啊。”


    “即便红袖楼放过了我，难道我的父兄就会放过我吗？”提及父兄之时，秦姨娘的眼神带有哀伤。


    她的兄长，苏逢春是见过的。


    七尺身高，二十七、八岁的年纪，一身的酒气，皮肤粗糙。眉眼间和秦茹儿是有几分相似，举手投足却比他这个妹妹差远了，那是一个地地道道的地痞流氓。那时候苏逢春刚到叶家没两天，就发现有个叫秦耀祖的时常趁叶老爹来骚扰，不是说这里痛就是说那里不舒服，借着看病的由头占叶挽秋的便宜。后来叶挽秋气极了，故意给他开长麻疹子，浑身又痒又疼但不致命的药教训他，还用扫帚将他打骂了出去，此后就再没见他来过，也算清净了一段日子。


    直到有一次叶挽秋出诊后匆匆忙忙的跑回了家，一回家就把自己关进了房间，说是肚子痛，连晚饭也没有吃，等到第二天又神色如常。


    但苏逢春却看见了，她情绪很不对劲。回家的时候脸色惨白，神色慌张，虽然特意避开了叶夫叶母的视线，可她忘了苏逢春的存在。那天早上，叶挽秋穿着一袭绿色衣衫，有着姑娘家的灵动，高高兴兴的出了门，但她回来时，裙角却有些脏污，甚至衣裙有几处还被刮破了。腰间的衣带也错了位，只松松垮垮的别着。袖口开了线，像是被大力撕扯导致的，衣襟上的扣子也绷断了几颗，领口处显得有些凌乱。她的发髻也乱了，在她跑回后院房间时，发间的竹节玉簪子掉落在地上都没发现。


    苏逢春捡回了那个簪子，还听见房间传来低低的哭声，声音被压的很轻，听的叫人心疼，他在她房间门口默默站了很久。


    这天后苏逢春就自觉成为了叶挽秋的跟班，出了医馆，叶挽秋到哪里，他就到哪里。毕竟，这是自己的救命恩人啊，自己可是要报恩的。


    “以色示人，终有色衰爱驰的那一天，王员外府上那么多姨娘，你不是第一个，也绝对不会是最后一个，你日后，要如何自保立足呢？”多年的情谊，叶挽秋是真心把她当朋友，还是很看重这个姐姐的。


    “这个道理，我又如何不知呢。但我摆脱了低贱的娼妓身份，我不用再卖笑，也不用再过吃糠咽菜的苦日子了。我现在过的好，这就行了。以后的事谁也料不到。就像儿时依靠潲水果腹的我，哪能想到会吃到珍馐阁的美味呢。”秦姨娘把目光调转到窗外的阁楼，又扫到满桌子的菜色上去。


    “那你可幸福？”叶挽秋虽哀其不幸怒其不争，嘴上说着重话，心里却是心疼她的。


    “老爷他对我很好。”秦姨娘莞尔一笑：“我现在要什么有什么，还不用面对那么多的恩客，只需要服侍好老爷一个


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    人就行了，还有什么不幸福的呢。”


    “那你爱他吗？”叶挽秋双手抓紧两边桌角，身体微微前倾，桌上的汤面打着圈。她也不知道自己怎么会问出这个问题，好像在潜意识中，只有相爱的人才会成婚。嘴比脑子快，说出来就后悔。


    “小挽长大了，开始思考爱啦，是少女慕艾了吗哈哈哈，要不要姐姐帮你把把关呀，姐姐我见过的男人可是很多的，保证帮你挑个如意郎君好不好。”秦姨娘挪凳子坐到叶挽秋的身边，肩膀贴着肩膀，一手扶着她的手臂一手亲昵的搂着她的腰贴心自荐。


    “哎呀，说你呢，好好的怎么调戏起我来啦。”女儿家面皮薄，叶挽秋嗔怪着别过脸不看她。


    一顿饭吃了半个时辰，叶挽秋还和秦姨娘约了时间出城礼佛，席间秦姨娘好奇起苏逢春的身份。叶挽秋只嘟着个嘴说家中收留的瘸腿叫花子，苏逢春又是一个顶嘴，两人打打闹闹一番。秦茹儿眼波流转，看破不说破，不轻不重的揣摩：“我看呀，他并不像你家中的伙计，倒像是”


    剩下的话戛然而止，她故意留个悬念，勾的叶挽秋心痒难耐，连连缠问也得不到答案。


    在珍馐阁楼下分别之时，秦姨娘招招手，拉着叶挽秋低头耳语了几句。


    叶挽秋的脸唰的就红了，拳头收着劲儿锤了她几拳：“茹儿姐姐，你又胡说！”


    秦姨娘的眼睛先是看了看红透的脸蛋，又偏头瞧了瞧不远处乖乖等待的苏逢春，露出暧昧不明的笑容。


    雁云城没有宵禁一说，到了夜晚，东街上的人更多了，络绎不绝。夜幕降临，东街的灯笼早已经连成了一片，蜿蜒向前，像是没有尽头一样。


    人群推推搡搡的，叶挽秋个子小，站在人堆中一点也讨不到好处，小小的身躯东倒西歪，苏逢春眼疾手快的一把捞起差点被挤的快摔在地上的她，往回一用劲带到自己怀中。


    叶挽秋往后那一瞬间条件反射的抬起手想要扶着什么作为一个支点，手下一暖，是苏逢春的手掌，在稳稳撑着她。扶上去的瞬间叶挽秋偷偷用手指上下滑动摸了摸，他的手掌很大，几乎没什么肉感，手背是突起的骨头。手掌带着一层薄薄的茧，不似自己的手掌娇嫩，尤其食指中指和搭在她手背上的大拇指茧要更厚，手背传来刺挠感，掌心也因为这种贴身的距离被刺激到微微发汗。


    “没事吧。”头顶传来温润的嗓音。


    “嗯。”


    叶挽秋用几不可闻的声音回应着，不着痕迹的点了点头。


    叶挽秋想起刚刚和秦姨娘分别之时她说的那句话。


    “倒像情郎。”


    情郎。


    叶挽秋在心底默默念了这两个字，脸又像火烧一般不着痕迹的蹿红，悄悄地抬头偷瞄着苏逢春。只看到他锋利的下颌角和小半张脸，凸显的喉结分外性感。她不自觉的咽了咽口水，确实姿色过人，如他所言，皮相尚可。


    也不知到将来，他会娶什么样的女子。


    叶挽秋心底突然滋生出这样的好奇。


    这一切都被苏逢春尽收眼底，目光是有温度的，尤其是带有心思的目光，太过炙热，想不发现都难，他勾了勾唇，没有松手的意思，揽着叶挽秋在人群中慢慢的挪动步伐，护着她穿过东街。


    叶挽秋不知道的是，苏逢春从小习武，耳力惊人。那句话，他也听到了，可他鬼使神差的没有反驳。