会稽县高高的城楼被血染得斑驳，城楼的箭垛下依次挂着十几颗叛党的人头。


    往来的百姓却都神色欣快，围在门楼下的一张“均田令”旁议论着。腊月里天寒地冻，新王不过破城十日，派粮均田平易市价，会稽县已是生机一片。


    打了两年半的仗，北地凋零荒芜，江南虽也有少数城垣被毁，会稽县却迁来不少北人，反倒比前朝更繁华些。


    巳时刚过，鳞次栉比的仓桥街上，九成的商户皆已迎门揽客，沿岸河道里的乌篷船载着一批批客商或是回乡的士绅，木船碾碎河中浮冰，一路碎冰裂响，和着赶考举子的咿呀诵读声，一派百废待兴气象。


    直街尽头，一条通往府衙的小巷里，阮苹正同鹿莲庄两个行色匆匆。


    昨儿夜里，鹿氏药铺因误收了名叛军头子，鹿修缘平白受冤，竟被作同党下了狱。


    鹿莲庄怀里的户册，是能证明鹿家兄妹来历的唯一证据。


    虽说新王仁善，放了话只诛祸首。可通敌的罪名从来不是闹着玩的，这一时若严办起来，丢了命也申冤无门。


    出了这巷子就是府衙，她们刚要折出去，迎面就堵上来三个黑影。


    “要脸么！苹儿，你还没同那姓鹿的小子成礼，怎就梳个妇人头发来。”


    来人正是孙家三口，当年他们搭上林府的车队，为了那二百两脱籍的银子，这两年多，便一直把阮苹盯着。


    孙阮氏白脸未唱完，就叫孙富一把扯到后头。孙屠户膀大腰圆的，杀了二十几年猪，满面横肉里藏不住的粗俗杀气。他拖着跛腿上前不由分说就把阮苹推得连退两步，骂道：“废他娘的什么话，小娼货定要拿钱去府衙赎她那相好去。识相的，先把欠老子的一百五十两结了。”


    孙世贵则满脸酒气地跟在夫妇二人身后，像是刚从窑子出来，步子虚浮地倚着墙，他倒没开口，只把一双醉眼在鹿莲庄周身上下瞟着。


    鹿莲庄急得五内如焚：“人命重比浮图，孙施主的腿疾还是在我们那处医的，只要鹿氏药铺在，你家的银钱就绝不会短。”


    孙富的跛腿正是两年前叫阮苹扎的，之前阴雨天害疼，还都是鹿莲庄施针开药才好。


    可世上有些人就是这样，不记恩只论仇，眼里只容得下自己，更不会去想是非黑白。


    一提他的跛腿，孙富啐一口暴呵：“去你娘的，你个庙里出来的贼尼成天聒噪，再不拿银子，老子的拳头可不认人！”


    眼见着这熊憨货要动手，阮苹才将手摸进袖中，巷子后头突然有女子大叫着冲过来，孙富惊回头，就见是桃露举着根掌宽的扁担冲过来。


    他恶狠狠刚一啐要动手，面门前忽扬起一阵烟，嗅得一股异香，下一刻他便四肢无力瘫软下去。


    ‘哎呦！’桃露的扁担则转了方向，兜头劈脸地朝孙世贵袭去。


    醉醺醺的孙世贵抱着头蹲坐着喊她“姑奶奶”，孙阮氏还没来得及上前唤她声“阿桃”，就叫她一大口唾沫啐了个满脸。


    眼睁睁放她三个跑了，孙阮氏骂咧咧去扶自家男人，孙世贵眼尖，捎带手把方才阮苹撒药时袖子里掉出来的东西拾了。


    竟是一块挂着竹青小马的玉穗子。


    玉他看不大懂，倒是小马编的齐整紧密，像是拿暑天里的蔗皮编的。


    孙世贵看得有趣，晃悠悠跟着爹娘后头往巷外河道去，就把这玉拿手里把玩，深红的穗子就同小马一道垂着。


    恰好一只乌篷贴岸转过岔道，船首坐了个整张脸在战火里烧毁的说书老汉。


    老汉佝着身，正受宠若惊地从主人手里接过两个大银锭子，听着岸侧孙富哼哼唧唧叫骂，就同船上人一同去望。


    便都瞧见了孙世贵手里正抛玩着的玉穗小马。


    他半睁着黏连的眼皮，正要对主人家千恩万谢，抬头一惊，发现方才还温和客气的青年公子，忽就变了脸，木桩子似的死死盯着岸上人。


    看了半晌，这公子冷不丁又是极短促的一记嗤。


    这一下若非离得近，都未必能听着，却叫老汉心口一凛。


    老汉定定神，待周遭人都没回头时，猛地拔出淬毒的匕首朝身前公子攻去。


    ……


    半个时辰后，会稽府后衙，新任的知府俞荣战战兢兢地候着。


    屋子里弥漫着新鲜浓重的血腥气，显然主座上的人还未去换血衣。


    “一切皆是下官失察，臣会速速拷问出段氏藏匿之处！陛下……”俞荣抬头后一愣，因他瞥见主座上的人似对着一只草编的小马在出神。


    两年来，俞荣受叶知障栽培，对这位新主也算是了解。


    他从不曾见过对方有过此般神色，迟疑里还带着一分迷惘。


    还是在他们刚被十几名顶尖的刺客在船上围杀之后。


    俞荣正稀奇，便叫一道冷厉漠然的视线扫过，骇得他脸上肥肉禁不住一颤。


    正欲跪下请罪，上首的晏浩初终于发了话。


    开口却是一句：“卿家方从死牢过来，可曾见到有三名女子来喊冤赎人。其中一人，面貌毁损。”


    “啊？”这一问着实让俞荣摸不着头脑，反应过来后，还以为这是要审他偏私之罪时，忙不迭跪下老实道：“那女子原是湖州浔溪县的瘦马，她妹子是我衙中林刑名之妾，她们来赎个药铺先生，叫鹿修缘的……哦哦，对了，下官想起来了！两年前在浔溪的时候，叶阁老似也与那瘦马有旧。”


    晏浩初皱了下眉，有些不耐地挥手让他起身。


    “朕只问你，她们要赎的人，查过了？”


    俞荣松了一口气，起身拱手：“那鹿家兄妹的户册不假，还有山东府发给他们师父的度牒。是他家药铺误留了个叛党，才被牵连。”


    斟酌了番，俞荣试探：“一会儿林刑名过来，文书置办齐备，微臣就准备放人了。”


    厅内迟迟没有回应，沉吟半晌后，才从主座上飘来句阴郁轻问：“这鹿修缘，同她是什么关系？”


    俞荣是个极得力的小人，晏浩初在他跟前最是放松，也不须得掩饰。他先前解决完刺客，就命人捎带着将孙家三口也一并带回拷问，轻而易举地，就问出了方才巷中争执。


    他还记得孙世贵，也记得孙家朝她索


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    要二百两。他没去想为什么当初自己离开后她没能清账赎身，他只是想，是什么样的人，能让嗜钱如命的她巴巴地拿那么多银子来打点。


    俞荣心中猜度着，放低了声调：“说是两年前南逃时相识，如今在一处开药铺。那瘦……哦阮姑娘，一直也在药铺帮忙，也收卖些绣品。那鹿家兄妹施药看诊，人缘极好，即便她们不来，微臣也会查问清楚了放人的。”


    “将人扣着。”


    “啊？”


    君臣相视，晏浩初军务繁忙，也懒得再打哑谜凭白为恁件小事耽搁。他忽的轻笑了声，阔步走到俞荣身侧，竟是伸手亲昵地替对方整了整官服：“卿是个聪明人，想法子让她来找朕。她不知朕的身份，莫要点破。”


    言罢，他便步履轻快地离开了。


    留下个俞荣瞪大了眼还杵着。待人走远了，他朝自己腿上猛拍一巴掌，高声“嘿！”了记，拔腿就朝地牢赶。


    .


    会稽府地牢，狱卒刚将冻住的笔尖呵化，就要打圈放人时，就见林刑名急匆匆奔进来。


    见林孝成奔的一头热汗，阮苹心里先一个咯噔，升起股不详的预感。


    果然桃露一声“夫君”还未喊出口，林孝成一把扯过狱卒手里的文书，两下里撕了个稀巴烂。


    “还好赶得及。”喘匀了气，他有些气急败坏地朝狱卒吩咐，“以后不管谁来赎叛党，都不必问。上头说了，这些事都由军中亲自来办。”


    这一句，似一瓢冰水，当头浇在阮苹心里。


    “不是说都打点好了吗！成郎，你不是说叫姐姐预备一百五十两孝敬……”


    ‘啪’一声脆响，桃露还没拉住他的衣袖，就叫他一巴掌止住了话。


    这是林孝成头一回打她，虽是收着力的并不疼，可桃露却受不了。她哪里还有闲心管鹿修缘的事，捂着脸转头就哭哭啼啼跑了出去。


    阮苹心里一抽，却也只能等着林孝成的话。


    “还有二十天新岁改元，估摸着行刑也就三两天的事儿，预备后事吧。”


    鹿莲庄顶不住，脸刷一下白了，顺着墙根瘫坐下去。她深抽一口气，朝着地上拼命磕起头来，口中只喊林老爷救命。


    林孝成避瘟一样跳开，说了句：“我也就是个师爷，若真有冤，就往府台那里去申。”


    说完话，他便朝外追了出去。


    牢里地上都结了冰，阮苹将鹿莲庄托扶起来，强压下心焦：“鹿大哥还要考春闱恩科，户册度牒也都清楚，怎会辨不明。阿莲，你家去凑些人写请愿书，还有圆觉寺的僧众，我现去府衙碰碰运气。”


    “对对，去岁哥哥帮扶过不少流民。”鹿莲庄如梦初醒，朝她道了句“小心些”，便忙忙地往家赶了。


    鹿修缘是个难得刚直良善的好人，快三年来桃露不停地要撮合他两个，鹿修缘是早就点头了的。只是阮苹或怕他将来嫌自己，亦或心死过，是以一直拖着。


    晴日雪融，街上凛风拂面，她想起鹿修缘如今的处境，便不再犹豫。暗暗下定决心，倘此番死劫得过，她就同他一生一世，也不管哪个高攀了。