半边月牙雾蒙蒙的，土坯茅草的低矮院子里，抱着胡琴的女子醉卧在石桌上睡了过去。


    琴头挡住颊侧长疤，她唇角依稀挂着浅笑，鼻尖三寸外，正放着只新编的竹马。


    紧挨着石凳，一身短打麻衣的少年正襟端坐。夜风徐徐，将他鬓角吹乱。


    他伸手去轻拭她额角微汗，迷惘目色里是不自知的温柔。


    “阿元……”掌下女子睡梦里喃了记。


    炎夏沁风渐大，晏浩初终是察觉到东南角藏身的人，他目中一凛，三支袖剑破空射出，一个鹞子翻身往草垛下取了剑，回头剑尖正对上捂着肩的尹五。


    “殿下射偏了。”尹五忍痛沉声拜倒。


    “是郭师傅身法快。”他快步过去扶人，摊了解药递到尹五口边。


    尹五张嘴吞下解药，起身目光如电地先扫过石桌边醉倒的女子，他没多问，只转回视线说：“齐王起事了。”


    似一阵滚油入水，晏浩初左眉狠狠一挑，他在尹五的话里听出罕有的一丝震颤，转过头，少年冷眼清明，只问：“郭师傅亲见过徐老？”


    “五个时辰前，姑苏水师营，徐老将军已入京勤王……”


    他的话被少年抬手打断，就见晏浩初掩眸略静一静，回身走到石案边小心将女子拖抱起来，忽然没头没尾地来了句：“郭师傅，你身上带着多少银钱？”


    尹五愣了下，摸遍周身口袋，最终有些面带寒孱地掏了十几两碎银摆出来。因实在是少，便又把自个儿佩剑的玉穗子拔了下来。


    晏浩初抱着人看桌案上零星碎银，他把玉穗子又丢回尹五手里：“郭师傅糊涂了。”


    尹五把玉穗子收了，有些欲言又止，瞧着他将人好生抱回屋里去。


    ……


    夜半天光大亮，银练劈过西边夜空。


    雷声滚滚却没雨，疾风越发妖异，吹得几扇才糊的破窗响得似要散架。


    ‘砰’得一声，窗案前盛着醒酒汤的粗陶盏滚落碎裂，阮苹宿醉惊醒，整个人水里捞起来一般，汗多得顺着发丝滴下。


    口渴得厉害，她半醒未醒地走到案前喝水。


    要关窗时，刚好又一记炸雷，震耳欲聋得近的像是要劈裂天地般，骇得她整个人一抖，再没一丝困意，心口里突突乱跳。


    像是有一只手在牵着她，她打开门就往隔壁去看。


    屋子里头空空荡荡的，被褥齐整得叠着。


    她未曾瞧见被风吹到桌底的字条，而是快步走到箱笼前。


    定了定神，呼啦一下拉开后，就见里头衣衫俱在。


    隐秘的恐惧才歇下，便又蒙上另一层忧怖。


    不对！这天上电闪雷鸣狂风大作，眼见着是要暴雨了，这夏夜山林暴雨可不是玩的，他难道又进山去了吗？


    看了眼天色，此时至多子时过些。虽他先前从没这么早就进山猎捕的，可这样天气，阮苹始终放不了心。


    怕他在外头遇着了什么，她也管不了自己宿醉难受，左右是再睡不成，便裹了身草笠就往外头寻人去了。


    她前脚刚走，就有一人冒雨而来。


    “阮苹姊姊，出大事了！姊姊……你在吗？”来人正是诸葛墨，他一路疾奔入院，在屋里寻找着阮苹的身影。


    翻遍了屋子，诸葛墨立在箱笼前，对着里头的银票和户契，迟迟挪不动步子。


    ……


    另一头，阮苹顺着那人常走的北山小径，天上风雷愈盛，她摸着黑一路寻过去。


    好在浔溪的山都矮，也没有太多陡峭险峻的路。北山这一段走到峰顶也不过二刻多些，平日那处是赏月观湖的好去处，走得人多，但若遇着暴雨视野模糊，便有踩空坠崖的危险。


    ‘轰隆隆’，雨丝夹杂在风里落下，顷刻便有瓢泼之势。


    她本想着回家瞧瞧，一转头瞧见被野物踩塌的竖着尖刺的陷阱时，又起了不好的猜测。


    遂一路喊着，紧走着先到了北山崖顶。


    雨幕朦朦里，远处渔火星点，恰好望见艘小舫朝东驶去。


    这等雨夜何人挑这时候出航？她心中也只是怪叹了一瞬，又四处喊寻起来。


    “阿元，你在哪儿啊？”


    夜空流云飞逝，黯淡月色时隐时现。就见崖顶空空荡荡，除了雨声四野杳寂，哪里来的什么人。


    地上湿滑起来，阮苹又唤了两声。


    正要往回折时，雨沥雷鸣间，依稀有什么凄厉细微的低吟从下方传出来。


    她脚下一顿，刚要以为是幻听时，那调子渐明渐响。


    却没一个字听得清楚。


    再一细听后，不自觉遍体生寒起来。


    只因她明明白白地听着了，那分明是女子哀泣的声响。


    她虽不信鬼神，此等雨夜山林，也实在想不出旁的可能来。


    然而就等她拔步奔逃之际，就听那道哭声愈发撕心裂肺起来。


    “…娘来陪你了…”含糊声腔里，阮苹这一句没听真切，却因确准了是人在讲话，她遂壮起胆子循声找了过去。


    声音竟是从崖下传出来的。


    阮苹本还在踟躇惊怕，在听明白那一句“九斤，娘来陪你了”后，她木然睁大眼，倒抽一口凉气后，飞身往崖边探。


    她记得，九斤正是王娇儿先前亡故的那个孩子。


    银练霍然照彻，崖下枯死的横枝上，一袭素红婚服的王娇儿正险之又险地挨靠在上头。


    明明几个时辰前，她家还是红烛照彻。


    她仰躺的枯枝颤着，靠着她死死握着头上一株短松，才勉强没有断裂。


    “嫂嫂，你千万抓紧！”这场景简直让阮苹惊怕到无以复加，她脑子里一片空白，好半晌抹了把脸上的雨：“我……我我、这就想法拉你上来。”


    她扑在崖边一处处摸索起来。


    这山崖不高，她记得以前有胆子大的采药人顺着藤蔓爬过的。


    “找着了！”也是运气好，她才摸了一圈，就在离着王娇儿坠崖的地方触着了一根腕子粗的藤蔓，将这藤蔓拖过些，她在雨里大喊：“嫂子快绑在腰上，我拉你上来！”


    藤蔓几次荡到王娇儿手边，可对方都无动于衷。


    阮苹就趴在崖边，一次又一次地抛向她。看出底下人的不对劲，她带着哭腔急喊：“你先绑好，不管怎样先上来。”


    底下枯枝发出噼啪断裂声，王娇儿浑身一凛，她才伸手抓牢藤蔓，那根原本承托着她的枯枝便整根断开，朝崖底坠去。


    “啊！”这一记急坠的力道，让阮苹半个身子都已经挂在了崖外，她两个胳膊被磨的火辣辣得疼。她深吸一大口气，猛得仰面后撤，厉喝一记，才险之又险地拖着人往回缩了些。


    她忍着疼，将长满倒刺的老藤翻缠在右臂上，才再次探头，朝底下喊话：“王嫂子，一会儿我拉的时候，你一起使力啊！”


    倒刺狠狠扎在肉里，阮苹嘶喊着拼了吃奶的劲使了两回力，才觉着下方的人压根没动。


    “好妹妹，我上不来了，你快走罢！”


    阮苹倾身压住藤蔓，夜雨如注，她俯身望下去，才隐约发现王娇儿的右手以一种不正常的姿势垂着，像受了很重的外伤。


    “我该陪九斤去了。”


    阮苹没答，又反复拼力试了几次。地上湿滑泥泞，意识到靠她一个人，无论如何也拉不上人时，她咬紧牙关依旧死死缠紧藤蔓。


    “别试了，我是活不成了。”


    觉出底下人似


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    一点点松脱，阮苹终是声嘶力竭崩溃问：“这到底是怎么了，到底发生了何事？！”分明几个时辰前，她还在他们的喜宴上，“嫂嫂，你快找找有没有能踩着的地方，一会儿我……”


    “苹妹子，若有机会，还想麻烦你替我问他一句。”


    “你别松手，抓紧啊！”


    绳子另一头的人没有听她的，王娇儿一点点松开手，雨水打在她脸上，她忽然轻笑了下，是逃荒以来从未有过的松快。一道惊雷劈过天际，照出她黝黑面目现出异样光彩。


    望一眼崖底对着的宽阔湍急河道，她怕阮苹痴傻地要去寻她尸首，不愿拖累人，遂最后留了句：“我已有身孕，替我问他，会不会有一丝一毫后悔。”


    说完，她咽泪彻底松开手。


    藤蔓一落空，阮苹侧身重重一跌，又挣扎着爬起身扑过去，崖下风雨晦暗，若一只巨兽张开黑乎乎的大嘴，哪里还寻的到一点王娇儿的影子。


    ……


    等她把大半的崖底都寻遍，回到渔村后，便在西屋看见了大开的箱笼。


    屋子里的银票银锭全都没了，她抱起户册屋契，便在萧璟给的那只荷包里找到了四五两散碎银子，和一张字条。


    【家中告急，今借三百三十两，勿念。——阿元】


    看到落款的时候，她的手微不可查地颤了下。


    她不知道他家在何处，他连之前给的五十两宝钞都拿走了，户册屋契倒是都没动，因那在官府登记了，取走了倒也无用。


    原本过几天，她就要去孙家了结这一切的。


    现下，倒是一场空，就连她自个儿辛苦缂丝攒的六十多两都没了。


    一场泡影。


    檐外残雨滴答，天光朦朦胧胧仍是暗着。她在屋里瑟缩着枯坐了许久，稍一闭眼，就是王娇儿断了胳膊挂在崖下的模样。


    忽然听见院外马儿嘶鸣，她一个激灵跨步就朝往外奔。


    “姐姐！”却在瞧见桃露的一刻，目中重燃起星火。


    就见桃露从马车上跳下来，身后还跟着是赁她们铺子卖饺饵的鹿家兄妹。鹿修缘常年一身素灰褂子，端方俊秀的一张脸罕见得慌乱，他拧着眉疾步过去：“东家，叛军在明德门攻城了，快收拾些要紧细软，随我们走。”


    “好好。”阮苹有些没听懂，她木愣愣地最后呆望了眼修葺过的草屋，回头哑着嗓子浑身打起摆子来：“桃桃，西边王嫂子，方、方才坠崖没了，我没能救她。”


    桃露唬了一跳，这才发现姐姐浑身湿透似丢了魂一般。


    情势紧急，她刚要开口催，就见阮苹朝里走了步，突然整个人脱力倒下去。


    鹿修缘反应快，当先一步在她背上托挡了下，他妹子鹿莲庄便立刻上前将人接过。


    这兄妹二人是寄养在庵堂的孤儿，人是极正派又聪慧的。哥哥自小遍览百家，妹妹则一心研医。三年前北边乱了，庵堂毁于战火，他们才一路流离到浔溪卖饺饵为生。


    这边鹿莲庄拿一剂嗅药给阮苹闻，突然一阵山摇地动，循声抬头就见远处东边天白光炸开，是火铳在攻城！


    “诶呀！这可怎么办！”桃露蹲下身急着要将阮苹摇醒。


    鹿修缘只略迟疑了下，便俯身一下将阮苹抱起，催道：“二东家进屋拿你姊姊紧要东西，小莲你去屋里拿食水，有药锅也带个。就一炷香！我将马喂饱，我们往西先进山避避。”


    ……


    大梁宣德二十九年夏，齐王叛国逼宫，遭徐家军围于金陵。齐王叛军不敌，引鞑靼入淮北，三家混战于淮水一线。一年半，鞑靼王阿鲁台大胜，据北方五省，赐封前梁太子为吴王。前梁叛军残部三万人南逃，又一年，王军破会稽，尽诛余部。


    ……