李晚娘想得很清楚，大河村的高岭土都被她包圆了，如此，即使有人学会了这手艺，也没有原材料，所以她决定加修瓷窑，招收学徒。


    里正听到这个消息，笑得满脸都是牙，“这是好事啊，晚娘放心，定给你选几个听话的好学徒！”


    村民们听说李晚娘要招学徒，好几个年轻人都想去试一试。


    李晚娘从一众年轻人中选出了十人，至于能不能学会能不能留下，还得看他们的表现。


    十个年轻人中有四个是女子，其中一人是熊三的小女儿，熊小梅。


    熊三原本还不愿意让女儿来当学徒，想着孩子都到了出嫁的年纪了，就应该乖乖待嫁。


    熊三媳妇看法不一样，她不希望女儿如她一般，整日在家受夫君和儿子的约束。


    尤其是看到李晚娘自己赚钱自己花，她觉得女子就该活出李晚娘这般。


    熊三媳妇为了这件事将偷偷存下来的一篮子鸡蛋给李晚娘送来。


    李晚娘见熊小梅也是机灵的，当即答应收下她。


    田三媳妇和李老实已经学会了做青瓷和白瓷，李晚娘将带学徒的任务交给了两人，她则定期不定期地进行考核。


    十个学徒，除了两个实在是教不会的最后都留下了。


    瓷器工坊也增加了四口瓷窑，八口瓷窑齐齐开工，一月至少能生产出六千件瓷器，除了满足临州城三家铺子外，还有剩余。


    京城，阿七成功上榜，三日之后便是殿试。


    会试放榜他的名次并不高，所以并不怎么引人注目。


    尽管阿七很节约，此次赶考，他已经花去了一百两银子，此时他正在客栈房间看着满月发呆。


    不知大河村如何，雨禾和明曦都还好吗，娘在干什么呢？


    今日放榜时，他竟然在人群中看到了明家的族兄，明宇堂。


    阿七继母霸占他的家财，后来嫁的就是明宇堂的爹。


    明家举全族之力供明宇堂科举，可是最后明宇堂还是落榜了。


    阿七心情有些复杂，不过更多地是高兴，“娘子，曦儿，如果你们能看见，一定会替我感到高兴的，我中了，再过两日我就能亲眼见到陛下了！”


    阿七知道自己天分不高，但是胜在勤奋，进了殿试相当于他一只脚已经踏入了官途了。


    大乾国有不成文的规定，只要得到陛下认可，便可以直接入朝为官，阿七有些忐忑也有些期待，他能得到陛下的赏识吗？


    皇宫宫门高大，阿七租了一辆车到的皇宫脚下。


    执事宫人带着贡士们绕过层层宫墙，在阿七头快被绕晕之际，他们被带到了太和殿。


    阿七几乎站在队伍的最末尾，看着前面贡士们行礼，他也跟着行礼，第一次见皇帝或多或少是有些紧张的。


    譬如站在一旁不知名的贡士全身颤栗，就连牙齿都在打架。


    周围站着的是各路官员，“虎视眈眈”地看着这群嫩头青。


    一刻钟过去，陛下还未到，可身旁刚才在发抖的贡士已经昏倒过去。


    两个侍卫将人扛了出去。


    这让阿七不得不怀疑，这也是考核的一个环节，陛下是故意的，考验大家的心理承受能力。


    好在他身体还能控制，冷静一刻钟也能正常思考，只是头不敢左右转动。


    “陛下驾到！”


    宫人尖锐的声音响彻整个大殿，阿七透过人群缝隙看到花白头发的陛下被宫人搀扶坐下。


    “陛下万岁万岁万万岁！”


    随即侍卫们端来矮凳，分发试卷，阿七跟着其他学子，别人做什么他便做什么。


    大殿中鸦雀无声，阿七看到题目眼睛一亮，也实在是太专业对口了。


    半个时辰过去，有宫人来收卷，面前矮凳被端走，又是漫长地等待。


    阿七忍不住抬头看了眼陛下，他也无聊地在打盹儿。


    很快，阅卷结果出来，陛下身旁的宫人呈了几份卷子给陛下，接下来是问答环节。


    一般能够被问到的几乎就是一甲了。


    阿七觉得自己最多就是三甲，所以很淡定，认真听陛下提问。


    果然大乾国优秀的人很多，他觉得自己能够站在这里已经很棒了，要是能分享给家人会更好。


    就在阿七愣神之际，恍惚间竟然听到了自己的名字。


    “明礼上前！”，是宫人的声音。


    阿七有些震惊，不过面上却是淡定，从队伍最末尾走到最前面，叩拜行礼，“学生明礼叩见陛下。”


    “水利五论是你写的？”


    陛下的声音不大，闻着有苍老腐朽之感。


    “正是。”


    “不错，水稻竟然先育苗再耕种，至少可以提高三倍的产量，可有实践？”


    阿七不卑不亢道，“回禀陛下，学生来自临州府梨花县梨花镇大河村，这法子还是我阿娘想出来的，去年用这个法子，村里稻谷产量从亩产两百斤提高到了亩产六百斤。”


    陛下抬眼看向户部，户部尚书有些激动，“陛下，若此事为真，咱们大乾国百姓再也不用挨饿了。”


    陛下很满意，因为他笑了，户部尚书意味深长地看了一眼阿七。


    阿七低着头自然全然不知。


    “水磨、水车也是你们大河村想出来的法子？”


    阿七如实回禀，“陛下，皆是我阿娘想出来的法子。”


    陛下敲了敲桌子，“孤最近听闻梨花镇有一村妇代领村民挖木薯、捡青杠子，最后顺利度过了饥荒，你可知此人？”


    阿七叩头，“陛下，这妇人不是别人，正是学生阿娘。”


    皇帝点头，“甚好，如果咱们大乾国人人如明礼娘这般，人人亦能吃饱饭。”


    户部尚书当即了然，“陛下，此等利国利民之事该赏。”


    “户部尚书说得对，此事就交给刘尚书去办！”


    殿试结束，阿七仿佛还在梦中，因为他凭着这篇水利五论竟然得了一甲第三名！授予翰林院编修，从七品，年俸四十两。


    阿七不知如何回的客栈，回了客栈第一件事就是修书回大河村，然后蒙头睡觉。


    他是被敲门声吵醒的，阿七不情愿地揉着眼睛打开门，门外一群人喜笑颜开地看着他。


    “恭喜探花，贺喜探花，探花宴已备好，还请探花赏脸啊！”