这话一出，不少喜爱琴艺的贵女也纷纷附和，都想求得曲谱。


    汀竹心中微顿，这《竹吟》是桃仙儿独门曲子，并未外传。


    她若是贸然应允，既对不起桃仙儿，也怕惹来不必要的麻烦。可若是直接拒绝，又未免显得太过不近人情，刚缓和的局面怕是又要生变。


    略一思忖，她垂眸道：“齐姐姐说笑了，这曲子也是我偶然在画舫听闻，便只凭记忆弹奏。”


    “实在拿不出完整曲谱，怕是要让姐姐失望了。”


    齐湘玉脸上的笑意淡了些，眼底略有几分疑虑，却也没再追问，只是顺着话头笑道：“原来如此，是我唐突了。这般妙曲竟无曲谱，实在可惜。”


    她说着，目光在汀竹脸上的面纱上停留片刻，语气添了几分试探，“说起来，宋妹妹素来以面纱遮面，倒是让人好奇得紧。方才听公主提及妹妹坠崖之事，想来伤势不轻，不知如今可大安了？”


    这话一出，周围的议论声又低了几分，所有目光再次聚焦在汀竹身上，带着探究与好奇。谁都想知道，这位未来太子妃究竟是真的容貌有碍，还是另有隐情。


    汀竹心中冷笑，这齐湘玉倒是会顺藤摸瓜，步步紧逼。


    她垂眸掩去眸中的凉意，声音带着几分怅然，“劳姐姐挂心，外伤虽愈，倒是留下些疤痕，实在有碍观瞻，便只能以面纱遮之，还望诸位姐姐莫要见怪。”


    齐湘玉却不肯罢休，又道：“听闻三月后便是妹妹与太子殿下的大婚，陛下早已派了宫中太医为妹妹诊治疤痕。不知这般诊治下来，可有成效？”


    汀竹指尖悄悄攥紧了裙角，面上却依旧维持着淡然。


    她抬眸，目光掠过齐湘玉带着探究的眼，声音清浅如溪：“太医医术自然高明，只是疤痕顽固，非朝夕可消。能保得性命无虞，已是万幸，不敢再多奢求。”


    “何况，”她话锋微转，唇角勾起一抹浅淡的笑意，“太子殿下看重的，从来不是皮囊容貌，而是内里的品性。这般在意疤痕，倒显得我太过肤浅了。”


    这番话说得得体，既回应了疑问，又不动声色地抬了太子的气度，让周遭不少贵女暗自点头。


    齐湘玉眼底闪过一丝不甘，却又找不到反驳的由头，只能笑道：“妹妹说得是。太子殿下仁厚，自然不会在意这些。倒是我，总揪着这些小事追问，倒是显得小家子气了。”


    她话虽这么说，目光却仍在汀竹面纱上打转，像是总想从中窥出些什么。


    午后过半，女官也并未继续授课，只让众贵女温习先前所讲授过的课程，或是自行安排。


    李芷瑶拉着汀竹坐到一侧练字，压低声音道：“方才姐姐应对得极好，既没得罪公主，又将矛头转向至宋婉，还堵得齐湘玉无从再问，实在高明！”


    汀竹执起毛笔的手微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一小团浅痕，她侧头看向李芷瑶，唇角噙着一抹淡笑，“不过是据实回应罢了，哪里谈得上高明。”


    “姐姐就别谦虚了！”李芷瑶笔尖一顿，凑近了些，声音压得更低，“齐湘玉那话里藏刀的架势，谁听不出来？偏你既没恼，又没露怯，还顺带抬了太子殿下的颜面，换做旁人，早被她问得语塞了。”


    她说着，目光扫过不远处正与其他贵女闲谈，却时不时往这边瞥来的齐湘玉，撇了撇嘴，“她呀，无非是嫉妒你能得太子殿下青眼，又好奇你面纱后的模样，总想挑点错处罢了。”


    汀竹指尖轻轻摩挲着笔杆，眸色沉静，“身在这深宅贵圈，口舌是非本就多，与其争辩，不如淡然处之。她若真想找茬，即便今日避过，日后也会另寻由头。”


    *


    回了将军府，锁秋便引汀竹去了宋夫人的正院。这一幕恰落入了梨画眼中，她转身便回了西厢房。


    “母亲。”汀竹朝等候多时的宋夫人福了个礼，“不知唤女儿前来，可是出了什么要紧之事？”


    宋夫人接连叹了口气，示意梓盼去门口候着，这才压低声音道：“想必周姨娘暗中克扣银两之事，你早已知晓吧？”


    汀竹闻言微怔，侧头瞥了一眼锁秋，见她轻点了一下脑袋，便如实相告，“女儿确已知晓。”


    “今早女儿见院中杏儿倒在房门口，细问之下才知，是周姨娘派她暗中盯着女儿的行踪。从她口中，女儿得知周姨娘前段时日支取了一笔不菲银两，这才让锁秋查探个究竟。”


    “除此之外，女儿还心疑之前坠崖之事，并非巧合。”


    宋夫人听得这话，身子猛的往后一颤，幸得身侧有梓溪及时搀扶才未曾失态。她满眼难以置信，声音发颤，“清禾你是说……坠崖之事也是她所为？”


    “嗯。”汀竹颔首，语气笃定，又上前一步握住宋夫人微凉的手轻抚着，“母亲莫怕，既然她如此心狠手辣，女儿断不会再容她肆意妄为。”


    汀竹只单单点破了这两件事，至于长期在宋夫人安神香下毒之事，她只字未提。


    若如是周姨娘暗中下毒倒是好办，可若是宋将军，那此事倒棘手多了。


    宋夫人手指冰寒刺骨，即便被汀竹的手包裹住也止不住微颤，半晌才缓过一口气，声音带着难以掩饰的瑟然与疼惜，“清禾，真是苦了你了。”


    “都怪母亲身子孱弱、无用，竟没能护你周全。”她轻轻拍着汀竹的手背，眼中满是愧疚与怜惜。


    汀竹反手回握宋夫人的手，指尖带着暖意熨帖着她的寒凉，温声劝道：“母亲何出此言？这些年若不是母亲暗中照拂，女儿怕是难以在府中立足。”


    “如今事情渐有眉目，女儿自会料理妥当，断不让母亲再为这事忧心。”


    “唉，这几年来周姨娘在府中势力已深，怕是没那么容易对付。”宋夫人长叹口气，眼底拢着愁绪。


    她知周姨娘心机颇深，便借身子有恙，将府中大小事务交与她打理，这才退而求其次只求安稳度日罢了。


    “母亲，女儿知你心中忧虑。”汀竹柔声安慰，指尖轻轻拍了拍她的手背，“可我们若一味示弱求安稳，她却偏不肯罢休，反而会一而再三得寸进尺。”


    见宋夫人眉眼担忧，汀竹又轻轻拍了她的手背，又凑近了些声音温和，眼眸中带着几分安抚的笃定


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    ，“母亲只需安心调养身子，余下的事，交给女儿便是。”


    “女儿定要让她知道，宋府的规矩，容不得她肆意践踏。”


    再过几日便是冬蒸，汀竹便想先从那装神弄鬼之人入手。


    西厢房中，梨画将方才眼见汀竹一回府便被锁秋带去了正院的事，告知了周姨娘。


    周姨娘一听，心中便猜出了七八分。


    她眸中浮现出一丝冷笑，手中的茶杯捏紧了几分，沉声道：“她既去了正院，想来是几人在合计着什么。”


    梨画站在一旁，神色慌慌，“姨娘，那......那咱们现在该如何是好？万一夫人将此事禀明老爷，那咱们岂不是全完了？”


    “慌什么！”周姨娘横了她一眼，声音压得极低，“她们无凭无据，老爷岂会轻信片面之词？”


    说罢，她起身在屋里踱了两步，长长的袖摆随着动作轻轻摆动，“克扣银两不过是小事一桩，白日里不是已经教你该如何应对了么？”


    梨画被她一喝，心头慌乱稍定，却又想起白日里梓盼手中的账册副本，语气又慌了几分，“姨娘......夫人身边那梓盼，白日里拿了账册，万一从账册中寻出破绽、做了手脚，可如何是好？”


    周姨娘脚步一顿，广袖垂落身侧，手指在袖中暗暗攥紧。她凝眸沉思片刻，眸中闪过一丝厉色，冷声道：“账册副本罢了，不过是些皮毛记载。先前不是让你改动的几笔关键出入，早已做得天衣无缝，她们便是翻烂了账册，也难寻半分实据。”


    梨画仍有些惴惴，嗫嚅道：“可......依大小姐这般心思细腻，万一她细究起来，察觉出端倪呢？”


    “蠢货！”周姨娘低斥一声，语气带着几分不耐，“那账册本就繁杂，些许疏漏本是常事，何况咱们改的隐秘，只是无关紧要处留了些模糊痕迹，反倒显得合情合理。”


    “再者，老爷日理万机，哪有心思逐字逐句核对这些琐碎账目？”


    她走到窗边，望着院外沉沉夜色，声音又沉了几分，“她们无非是想拿此事拿捏咱们。可她们忘了，这府中之事，从来不是单凭一本账册便能说清的。”


    “你且放宽心，若有人问起，便照白日教你的说辞应答，咬死了是底下人办事疏忽，与你我无关。”


    梨画听了她这般说，心头的巨石总算稍稍落地，稳了稳心神道：“奴婢明白。”


    周姨娘转过身，眸色沉沉，“杏儿那丫头，可靠得住？”


    梨画忙道：“回姨娘，绝对可靠。杏儿一家都在府中当差，有了银铃这前车之鉴，借她个胆子也不敢出卖咱们。”


    周姨娘闻言点点头，沉声道：“如此甚好。你找机会传个话，让她好生盯紧宋韫等人的动静，有任何风吹草动，即刻来报。”


    “是。”梨画回复。


    周姨娘又问起了宋婉这几日的情况，梨画便说：“想来是二小姐闭门自省，心中烦闷，这几日神色瞧着颇有不悦。”


    “得找个机会，劝老爷收回成命，早些解了莲溪的禁足才好。”周姨娘捻着绣帕，若有所思的低语。