“听、见了没有……”


    声音仿佛漏了气，愈来愈小。禾南歌怔在原地，被那双凌冽锐利的双眸警告，脊背陡然窜起寒意。


    两人浑然没有要同她多说什么的意思。


    “干净了？还有吗？”


    男人收回目光，“没了。”


    他看向禾穗时，浑然变了副模样，替她轻拍衣角沾着的尘屑，动作轻柔和那眼骤冷的迫人气势全然不同。


    此前禾穗成婚她家并未去，原以为她嫁个五大三粗、朝不保夕的猎户，日子过不下了才做起卖吃食的营生，也鲜少听她说起家里男人……


    没想到，倒是找了个靠山！


    在她心里周三郎已然挺拔如松，英武不凡，可眼前这个人更像是越不过去的山，面无波澜却岿巍峻拔，悬殊着沉沉的压迫感，叫人只想退避。


    禾南歌无声攥紧裙角，再要张口，却心有余悸不敢大声嚷嚷。


    “禾穗……”


    “我刚刚说的，你……”


    禾南歌什么事都写在脸上，禾穗察觉到她欺软怕硬，从前告诫的话她从来是转眼就忘压根没放在心上，如今任洵一个眼神她就有所收敛。


    掖下耳边鬓发，禾穗气笑了，“你是说你大发慈悲那句？”


    “想要方子可以，拿银子来买。”


    禾南歌悻悻，翻了一半的白眼止住了，“不就是个饼子，都是亲戚你至于……”


    “禾南歌，你？把我当亲戚？”禾穗将“你”“我”刻意咬得很重，目露讽刺。禾南歌对她指名道姓已成习惯，哪有什么姐妹亲情。


    “我说过，你要怎样无所谓，但别扯到我、我的铺子。”禾穗一字一句，“你如今能有落脚的地方也得多亏你娘，若你不识好歹影响到我做生意，我的损失你一个人全部承担。”


    “届时就算要卖给我做一辈子工，哭再大声也得受着！”


    这话敲在禾南歌最薄弱的地方，她怔愣着，忽而觉得如今的禾穗真有可能做出这种事来。


    任洵站在禾穗身后，微不可查皱了下眉，“不若我替她们另寻一处地方……”


    他知晓禾穗对食肆投入多少精力，纵然再防，也担忧有人恩将仇报，留下内患。


    “不用！！”


    禾南歌听见这话像被猛然踩到，吓得差点跳起来，觉得这两人说着似乎就要将自己卖了般，一个劲得摇头。


    “那生意也是自己找上来的，我就这么一问，你要不愿意就算了，算了！”


    她丢下话，逃也似的，头也不回就跑了。


    此事禾穗未多在意，只当个小插曲。


    接下来的日子里，如常开铺子和王娘子偶尔碰头，谈些生意。


    只是随着卤货的推广，铺子生意越发好了。


    还来了不少外乡人。


    -


    黄昏已至，驴铃止在“禾”字幌子下。


    铺里头挑着几盏油灯，比起灯火，里头箸影交错更显暖融红火。


    “禾记……”


    邱廷栓了驴回来，默念着确实没找错，进门去。


    吃饭的时辰几乎都坐着人，最里头的两个四人桌，桌中央还置着“已预订”字样的木牌。邱廷注意到一侧的长桌高椅，撩袍坐上。


    不多时，一系着靛蓝围裳的女子快步过来，问询他吃点什么。


    “卤味、饭食皆有，野雉、兔、蕈所烹的野味三宝羹，还有陶缽热煮的辛辣脊骨汤，下干汤饼或是配粟米饭皆可……”


    如今辞官，邱廷两袖清风，一路吃到此处，本就是那卤鹌鹑引来的。有钱有闲，便想着亲自来尝口新鲜的。


    他便道，“可还有卤鹌鹑？”


    “有的。”林湘舌头捣腾地快，“卤鹌鹑、鹌鹑子，对了，还有卤蹄花呢卤得透透的也不腻味！”


    这禾记的卤蹄花倒还未在云陵县尝过，邱廷手一摆，半只鹌鹑，一只卤蹄花。卤味口略重，便在那娘子提议下将脊骨汤改成更清淡些的野味三宝羹。


    “您且稍后。”


    林湘脑子飞快记下，又闻后厨呼声，忙应一声，“就来”，赶过去取菜，再将方才点的菜一合计报给里头正忙的禾穗。


    “今日蹄花卖的不错，再来三个！”


    “好嘞！”灶火映得禾穗双颊发红，她抹了把汗，分神看了眼窗口外端菜上桌同样鬓角微湿，忙碌着却唇角上扬的林湘。


    官司扯平，男方没能得逞，终是合离脱离了那方魔窟。原先养好身子后林湘也沉寂的很，冯婶就日日带她来禾穗铺子里，说是吃饭，就是叫她看禾穗整日在做些什么。


    “瞧人家活得？你这也算是重活一遭，怎就不能立起来！”


    说再多不如亲眼瞧见。


    林湘明白了如何苦闷，不解，都无法改变现状，她要走出去。


    后来知晓禾穗铺子里忙不过来，去雇人手帮忙，她便自己寻去，不提什么两家关系，就将这几日在铺子里看见的瞧见的说出来。


    什么菜该介绍清楚，什么可以重点说，菜不一边儿倒的卖，才不会陈压新。


    林湘说得认真，禾穗也听得认真，有些她未必不知，只是忙不过来总有没有想到的地儿。如今有人替她操心，这不是刚打瞌睡就有人送枕头了？林湘要求着试了半日工，禾穗就将人定下了。


    如今看，是没错的。


    禾穗含笑着低头，继续注意灶上。


    架着锅架，上并四口小锅，里头“咕嘟”冒泡，醇香汤色，里头挤挤攘攘。


    野雉、兔肉皆是斩小块，投入香菇炖得肉香蕈鲜。另大勺一焯，勾芡依次兑进去，清亮汤汁立时镀上一层润光，起锅前再撒一把青菜碎，奶白浮青绿，香气盎然。


    自温着的大钵里夹出几只泛着深色的蹄花，浸润透的酱色裹着汁子，骨头都是酱红色。经过长时间熬煮已经煮出肉冻般胶质，皮肉酥烂松软，颤颤巍巍冒着热气，光是看着就嘴里不住分泌口水。


    “菜齐了。”


    杨大姐将菜摆上，而后帮着依次送出去。


    这蹄花是禾娘子近日才炊出来的，蹄子腥味略重，处理和调配汁子上似和卤鹌鹑有些许不同。


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    为着蹄花开四瓣好看，飞水了还得处理一遍，尖端改刀，靠关节后头亦得划破个口，留好刀口排干净血水。从前她倒不知这样的法子，原是还有些窍门的。


    这不论是什么，过了禾娘子的手都好吃的紧！


    她还总叫人试菜，平日在这吃的一餐也是味好管饱，工钱也未亏待过。可别说，自从来了这做工，腰上都吃圆了些。


    想到有这样的好东家，杨大婶愈发有干劲了。


    呵出的暖雾笼罩面前方寸，送上的饭食叫人食指大动。


    “呼，这名起得相称。”


    “野味三宝羹。”


    呼了几口气，羹汁里连肉带菜，那青菜是被余温烫熟的还留有脆生的口感，野雉肉丝都嫩得灌了鲜汁一般，兔肉亦是细嫩鲜美，细细咀嚼泛着一股香甜之味。


    汤里无太多香料滋味，蕈香悠长鲜透进里头，吃得就是个原汁鲜美。


    邱廷未点汤饼，眼看菜平凹下去，自碗舀下几勺粟米饭盖上去，用筷搅匀，再换用匙，一口米裹上鲜羹，他尤嫌不够蹭足了汤汁，让这一口吸足精华。


    就着这堆堆一勺，送进嘴里。


    满足啊！


    肉烂鲜香，裹着米入口，彼此不分，汁润湿暖，真真是满足！！


    他吃得入神，全然未觉身侧人走人来。


    直到一刚健嗓音，落在耳边，扬声道，“劳烦娘子，还是老样子，一缽脊骨汤下汤饼！”


    邱廷本埋首正吃，闻声抬眼，手中匙悬住，看向来人。


    一身青缎官袍，面容却不负当年清俊，眉心褶痕已深。


    高县尉察觉，两人目光相撞，俱是一愣。


    “邱兄……”高县尉眸光落在他如今装束上，有些诧然，“你怎在此？”


    他们当年一同入仕，他才疏学浅不及邱廷，又得罪了上头升迁不得，如今还在这处八品微末打转。但邱廷乃新科进士，听闻他入中书省前途大好，怎一别经年竟忽然至此？


    邱廷整了整衣衫，扬起袖子。


    此前他们是同窗，入京科考后各有去处，天南海北原以为再无见面之时，如今缘聚这食肆，他分外开怀。


    朗声笑道，“昔日规矩尝多了，如今才是真自在。这人间至味，哪一味不胜过案牍三分？”


    “瞧你这样，还是这儿常客了？”


    高县尉冁然一笑，不再过多追问，瞅着他面前的三宝羹汤泡饭、红润油褐的卤蹄花，连声啧啧，“倒是不及你会吃。”


    扬声，又要了壶酒并卤蹄花。


    “今日是该喝一口。”


    邱廷频频点头，那蹄花用筷子一划拉，皮肉便分至开，软烂脱骨。胶软不腻的皮肉在唇舌间化开，瘦肉不柴是烂丝儿的，那些相接处的软劲弹牙，糯黏的很。


    微微一抿骨头里沁足肉香的卤汁一并嗦进嘴里，甘腴酱香，有丝丝辛味淌在舌尖。


    低头再伴一勺汤泡饭，肉绵长足韵的香，混着满口的鲜。


    看着人吃得正酣，高县尉忍不住直拦，“你且等会我！”