车骑将军夫人过来了，留燕绯在府里用膳，燕绯也没有推辞。


    车骑将军府上人口简单，用饭都在一起，也是热热闹闹的，叫燕绯莫名沉郁的心情好了不少。


    燕绯现下执掌知秋署，凭着知秋署的令牌，金吾卫开道，宵禁也畅行无阻。


    夜里回到公主府，芙蓉付九都已在地下的密室里等她，芙蓉扮了男装，付九易容的大胡子还没有摘。熟悉的人见了，都觉得有些滑稽。


    付九禀道：“依照计划，该撤的人都撤出来了，只留了二成人手过廷尉。”


    也不能撤的太干净，叫苏介抓不到人，就显得太过了。故而码内阁明八行留了两个掌柜，一个是衣帛铺的徐掌柜，他知晓的东西不多；一个是钱汇庄的叶大掌柜，他是冰卫，扛得住。


    芙蓉递上了名单，一本是已平安撤出的，上百人，大多数都暂安置到了淮国公府，暗四行也分着收纳藏匿了一部分。一本是留着过廷尉的，只是不知进廷尉衙门的这二成人，能不能熬到燕绯下一步动作救人了。燕绯翻了一遍，点头说：“厚恤家眷。”


    芙蓉道：“是。”


    “有一事。”付九说，“那个甜水巷家的小苏姑娘，拿了银子去廷尉寺，要见徐掌柜和沈少阁主。”


    “嗯？她这是要干嘛？”燕绯怔了，转头问，“见到了吗？”


    被抓进廷尉寺的“沈少阁主”是费永，沈飞的替身。那十块银锭是燕绯授意徐掌柜给苏梨的，不是大事，随口一吩咐，费永并不知道。两边若见了，一准要穿帮。


    付九回道：“廷尉狱吏收了银子，把小苏姑娘戏耍一通，没叫她进。小丫头瞧着挺急，不知还会做出什么事情。”


    燕绯扶额，没想到这里还会出个变数，道，“先盯住了，别叫她给咱们添乱。”


    “是。”付九应了，又说，“还有鲁修齐，昨日就送了信来，要见少阁主。听闻今日少阁主被擒，又送信出来要见沈周。”


    “只怕他不是要见我，是要拿了我邀功呢，那家伙左右逢源，早与苏相眉目往来了。”燕绯说道，“不必理会，他自己会找门路。”


    苏介拿的人不多，帝都城门已封，发了布告全城通缉沈周沈圆芙蓉付九四个并各行掌柜，满城风雨。燕绯叫紫春去拿十个知秋署的腰牌给付九和芙蓉，道：“最近风声紧，你们行走小心些。若是遇上人盘问，就说是知秋署的哨子，叫苏介来找我。”


    知秋署的名头必须好使，付九一声“得令”，笑嘻嘻地应了，揣进了怀里。


    燕绯有些累了，又与芙蓉细说了过几日纸行薄大掌柜出头喊冤的安排，揉揉眉心，就叫人散了。


    隔日的朝上，廷尉苏介报了码内阁案的进度，也说到了问白先生。


    因这问白先生与旁人不同，苏介不敢擅专，禀于朝上道：“问白先生与狱中喊冤，求诉天颜。”


    穆司空等穆氏族人与门生都为问白先生说话：“问白先生一心治学育人，两袖清风，从不屑蝇营狗苟之事，请太后与陛下明鉴。”


    宁希513年，五月初一。


    未央大殿上，承诏，问白先生与百官及诸博士辩罪青石书院，史称“寒庶抗论”。


    问白先生舌战群儒。先言青石书院诸学子品才皆优，青石书院教书育人为国举才，行端立正。司隶校尉刘烷则道青石书院大肆推举育婴堂学子，乃“山泽之党，骤列丹墀；趋附成林，簧鼓相构。座师门生，胶固朋比。朝堂一脉，尽出私门。岂非营私党而动朝野根基乎？”


    这便说到了高门与布衣之辩，问白先生言道本朝察举选官，乃“上品无寒门，下品无势族”，民间有童谣歌之：“举秀才，不知书；察孝廉，父别居；寒素清□□如泥，高第良将怯如鸡。”长此以往，“世胄蹑高位，英俊沉下僚”，满朝尽是庸碌无为之辈，上不能匡主，下亡以益民，政令壅滞，蠹众木折，恐有亡国之患。


    问白先生言辞犀利，说到了亡国，上首高座的刘太后脸色已不好看了。


    刘太后出言道：“自古而来，以智役愚，以贵役贱。公所谓‘下品无高门，上品无贱族’，岂非世胄高华、英才景附，爵禄之来有由然矣？”


    上首的高台上，轩济与刘太后并坐。燕绯侍立在刘太后身侧，手里绣着彩鸾的扇子慢摇，给刘太后送去清凉舒缓的风，驱散初夏的灼热。


    听到问白先生那一句“尚不能匡主，下亡以益民”的时候，燕绯捏着扇柄的手指因着用力白了一白，扭头给后面的丫头唇语了两个字：“奉茶。”而后一眼，落在了轩济身上。


    轩济觉察到燕绯的目光，偏头来看，两人目光半空里一触而过，都从对方眼里看出了对眼下情形的忧虑与不安。


    问白先生把话题带偏了，不妙。


    但燕绯心底的不安更甚，问白先生对她说过，“士当死直”。


    果然随着刘太后一句“非世胄高华、英才景附，爵禄之来有由然矣”，苏相、苏廷尉、梁太常、刘氏诸官都把矛头对准了问白先生，问白先生把高门与寒门之争提到了明面上，触动的是满朝文武所有世家大族的利益，包括康西穆氏。


    连穆司空也皱眉，向问白先生摇头。


    问白先生却恍若未见，唇枪舌战，怒斥当今以门第论人品、以姻亲擢尊官，所为“结党营私”，究竟是谁在“结党营私”？党锢之患，已然成党锢之患！


    早年问白先生游学时曾遇一挚友，虽出身寒门却极有才华，问白先生倾慕不已，与之折节而交。二人一道游学，周游至某郡，问白先生道素来听闻此地郡守有礼贤下士的美名，二人便一道自荐于高官门下。时正值杭刘之争，那郡守听闻有康西穆氏子来投，倒履相迎，却对拿着文章来荐的问白先生的挚友视若不见。被追的烦了，郡守两下把简牍扯拦，道：“一


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    个个泥腿子，识了几个字就敢发为官做宰的白日梦，可笑至极。”后至席上，那郡守拉着问白先生，直问定安侯穆青公子，那春风和煦一样的亲切之色，叫还是个少年的问白先生坐立不安。


    从此问白先生就知道了，所谓“礼贤下士”，首先，得是个“士”。


    ——投身无门的寒门学子，是白丁布衣，空有学问，却算不得“士”。


    后来，问白先生与挚友没了联络，又过了许多年外放到了挚友老家，想起来了去找，见挚友已娶妻生子，守着父母留下的几亩薄田度日。昔日里写过的一卷卷文章，都被拆了编绳，做小儿掘土扎篱的玩具了。


    二人把酒直天明，那挚友自嘲是“田舍翁”。问白先生要荐他入仕，被问：“你荐我，是因我的才学，还是因你我的交情？你能举荐我，是因你的才干，还是因你，康西穆氏的出身？”


    第二日酒醒，问白先生挂印而去，立誓不事权贵，只教书育人。


    只不过这些事情，是小事，是微不足道的事。


    世人不知道，刘侯、燕绯，都不知道。


    问白先生为码内阁正言：“码内阁抚育孤儿，青石书院为国育才，都是大善之行，却被尔等污蔑结党营私！老夫且问，翼县洪灾之时，你平准令使八大粮铺操纵粮价暴涨，是谁在平抑粮价？你京兆尹施粥粥稀如水、底沉泥沙，是谁安顿灾民以工代赈？那収山赵氏借陇右旱灾圈地屯田，恶贯满盈天怒人怨，尔等满朝朱紫，廷尉寺、司隶寺、丞相司直皆作无视，无一人为陇右灾民鸣冤，唯码内阁敢一言，为灾民伸主持公道！如今却被诬以商干政，岂有天理王法？”


    问白先生慷慨激昂，骂了一整个朝廷，所有人的脸色都不好看。


    “先生！”轩济知道不能再让问白先生说下去了，出声打断他道，“朝廷理政之过，先生若有谏言，可随后具本奏陈。今日召你是论码内阁借青石书院阴结朋党之罪，还请先生就事论事，勿议旁言。”


    轩济是好意，但问白先生不领情，转头骂起了刘太后。骂刘太后任人唯亲，大肆任用提拔刘氏族亲，骂刘太后纵収山赵氏为祸陇右，骂刘太后奢靡无度，骂刘太后陷害打压忠良……


    刘太后脸色铁青。


    宫人捧了茶水，犹豫地站在后头不敢上前，燕绯回头甩她一个凌厉的眼神，宫人瑟瑟地趋步走上，燕绯心里嫌她慢，快步过去接了茶盏，奉于刘太后——


    “娘娘用……”


    “茶”字未及出口，被震怒的刘太后一把掀翻了托盘。冒着热气的茶水溅洒在燕绯胳膊上，夏日里衣衫薄，茶水烫，燕绯疼的皱眉，却不敢呼疼，跪下道：“娘娘息怒。”


    满朝文武也都跪下，齐声呼道：“请娘娘息怒。”


    百官齐呼的声音，算是压过了问白先生滔滔不绝的陈词怒骂，压过了他最后一句：“牝鸡司晨，请还政于陛下。”