从黑岩山返回的当夜，太守府。


    烛影摇动，映着皇帝冷硬的侧脸，冯简垂手肃立在他面前，禀报此次围剿的结果。


    “皇上，黑岩山的斩月楼帮众已清剿完毕，非死即擒。”冯简清晰地道，“锦衣卫撬开了两个人的嘴，顺藤摸瓜，查到府城里和马荣勾结的官员，是和州长史。”


    秦信指尖点着桌案，那里摊着几页墨迹未干的供词。


    “臣带人赶到时，长史已然饮下毒酒自尽。”冯简继续道，声音紧绷，“身边几个心腹随从，都被他自尽前用剑刺死。锦衣卫搜遍全府，没找到有用线索，不知他受何人指使。”


    秦信的目光掠过那些供词，半晌开口，声音平淡，问的却与斩月楼、马荣、长史毫无干系：“赤霄剑客呢？”


    冯简愣了一愣才道：“守在崖底的军士说，赤霄剑客被救起后，马上就走了。”


    “可有留下话？”


    “没有。军士们说，赤霄剑客走得很急，似乎有什么急事。”


    秦信眼睫未抬，缓缓翻过一页口供，指尖在纸面上停留片刻。


    冯简虽猜不出皇上所想，但既然皇上问起赤霄剑客，便是对这人关注，于是小心补充道：“破山剑黄超与神偷方三都去了崖底，本是寻赤霄剑客的尸体，得知她未死，很是欢喜。只是去迟一步，赤霄剑客早走了，他们没能见着。”


    “黄超和方三在崖底碰面了？没打起来？”


    冯简见皇上追问，心道自己主动说这事，果然没错，回道：“黄超追着方三索要针筒，方三身法滑溜，黄超未能追上，御林军也没拦住他，他跑得太快了。”


    室内再次陷入沉寂。


    冯简有些不安，垂在身侧的手悄然握紧，掌心里出了一层汗。


    当年皇上曾下令，夺下鬼手神医被方三盗走的丹药，后来数年都未寻到方三踪迹。此次碰上，却又失之交臂。


    秦信终于抬眼，眸色深不见底：“只索要针筒？未提增气丹、回春丹、龙影面具？”


    冯简回忆了一下军士的叙述，肯定地道：“没有，只提了针筒。”他推测道，“或许，那三样宝物，鬼手神医已然夺回？”


    秦信沉吟未语。


    方三不好找，找黄超和鬼手神医却不难，冯简试探着请示：“皇上，是否着锦衣卫寻黄超或鬼手神医问个明白？若丹药在鬼手神医手中，或可……”


    秦信眸光一暗。


    增气丹、回春丹，原是想为六航备下的，可如今……


    心口猝不及防的剧痛撕扯开来，他咬紧牙关，待那阵令人窒息的痛楚缓缓退去，他摆摆手，声音透着浓重的倦怠：“不必。往后丹药之事，不必再提。”


    冯简心知皇上为何这样吩咐，眼底掠过一丝黯然，低声应诺：“是。”


    秦信按了按纸张，突然想起一事，随口问道：“崖底的人，可瞧见赤霄剑客的脸了？脸上有伤？很丑？”


    冯简：“军士说，她脸上并无伤痕，容貌不俗。”


    秦信手指顿住，想起那女子站在他面前，镇定自若地说脸上有伤，丑陋不堪，怕吓到人。


    他嘴角挑起一个讥讽的弧度：“满嘴谎言。”


    冯简：“……”


    这事其实怪不得赤霄剑客，她在江湖上人人喊打，当然不敢露出真面目。且她不知问她话的人是天子，撒个慌情有可原。


    不过冯简与赤霄剑客又无甚交情，当然不会顶着皇上的不悦替她辩解，于是只沉默不语。


    房间里一片寂静，片刻后，秦信道：“《斥姜衡文》收缴后，悉数销毁，按市价补偿物主。”


    冯简愕然抬头，先前旨意是将“姜衡”改为“赤霄剑客”，怎么突然变了？


    “着各地官府张贴告示，”秦信指节轻叩桌案，发出笃笃轻响，“详述赤霄剑客三年来追剿斩月楼之功，及此番解救人质之义举。昭告天下，其有功于国，不失大义，些许小过，既往不咎。”他略一沉吟，“让人摹写她呈交官府的名单，一并张贴于告示之侧，以为佐证。”


    冯简面露迟疑：“皇上，那字迹委实不甚雅观，张贴出去……赤霄剑客的脸要丢到全天下去了。”


    他几乎能想象那字迹示众后民众的哄笑。


    皇上当真不是在报复赤霄剑客当面撒谎？


    秦信淡淡瞥过来一眼：“丢的又不是你的脸，你操心什么？”


    冯简心底为赤霄剑客默哀，不敢再多言，连忙领命。


    又听得皇上唤道：“冯统领。”


    “臣在。”他连忙应道。


    却过了好一会，也没听见皇上吩咐。


    烛芯爆开，“嗤”地一声轻响。


    冯简偷眼瞧去，皇上按着额头，脸被衣袖挡住，看不见表情。


    足足十来息，才听得皇上的声音响起，带着一丝决绝：“往后赤霄剑客的消息，你自行处置，不必再报于朕。”


    冯简愕然不解。


    皇上分明方才还那般在意。


    他压下困惑，应道：“是。”


    “去请悟尘大师。”


    皇上又要用那和尚的法子沉入过往幻梦？


    冯简想劝一劝，话才到嘴边，皇上已然冷声催促：“快去。”


    他只得咽下担忧，匆匆而去。


    悟尘早已安置在太守府，来得很快。


    他走到皇帝面前，合掌行礼，面色悲悯：“姜施主欲要回到何时？见何人？”


    秦信目光虚虚地落在墙上被拉长的黑影，声音飘忽：“宣德二十五年，姜帅领兵出征通州，那日我有幸在场，想回看一下当时的场景。”


    “阿弥陀佛。”悟尘低诵一声，自袖中取出一枚铜钱。


    “轻轻地闭上双眼，全身放松……”


    在柔和的音调中，秦信闭上双眼，意识逐渐模糊，似乎被无形的力量牵引着，跃过时空，到了那一日。


    他睁开眼，满目辉光。


    十万铁骨军排着整齐队列，刀枪如林，寒光刺破长空。


    战马嘶鸣，鬃毛随风飘动。


    帅旗高高飘扬，猎猎作响，一个斗大的“姜”字醒目至极。


    义弟并肩站在他身侧，一袭火红轻甲，英姿勃发，顾盼神飞。


    “大哥，我去了。”义弟侧过头，笑容灿烂，声音清朗。


    义弟脸上的神采太耀眼，照进了他心底最深的角落。


    浓浓的不舍与担忧升起，他想伸出双臂，紧紧地抱住义弟，让两人之间不留一点空隙，最好是骨血都融在一起。


    费力地克制住冲动，握着拳，他脸上露出笑容。


    那笑容，在跟着母亲学习礼仪的日子里，他曾对着铜镜练习过千百次。温润如玉，无懈可击，能让人一眼就产生好感。


    忍不住再一次叮嘱：“记得按时用饭，别饥一顿饱一顿。每日至少睡足三个时辰。天气多变，及时添减衣物。”


    “战场凶险，暗箭难防，千万不要仗着武艺高强一味逞强。”


    在义弟含笑的目光中，他蓦地停住。


    自己是不是有点太啰嗦了？


    可对着义弟，他总忍不住多想、多说。


    深吸一口气，他凝视着那双盛满阳光的眸子，郑重道：“多加小心，去吧。”


    义弟的脸忽然凑近，近得他能看清那眼睫细微的颤动，能闻到发间清爽的皂角气息，还有衣襟上沾染的浅淡檀香。


    呼吸瞬间停滞。


    心口像是被什么又酸又软的东西狠狠撞了一下，隐秘的狂喜与无望的悲凉交织缠绕，将他反复拉扯。


    温热的手掌在他肩头轻轻一拍，语音亲昵：“大哥，你等着我凯旋！”


    一股酥麻的热流自肩膀窜入全身，他勉强维持住声音的平稳，应道：“好。”


    义弟翻身跃上高台，稳稳站定，振臂高声道：“将士们！敌人虎视眈眈，要践踏我们的家园，要抢走我们的钱粮，要杀害我们的亲人，我们能忍吗？能退吗？”


    “不能忍！不能退！”山呼海啸般的回应震耳欲聋。


    义弟猛地挥手：“让我们迎上前去，痛击外敌！”


    军士们轰然回应：“痛击外敌！痛击外敌！”


    大军开拔，义弟的背影融入人群，再也不见。


    他仰着头，让阳光洒在脸上。


    真暖啊，真亮啊。


    如同义弟给他的感觉。


    他多想把这太阳拽下来，藏入怀中，只为他一人所有。


    可是……太阳合该在天上，受万民景仰。


    正如义弟，本该辉煌一生，光芒万丈，得万世美名。


    怎能被他拖入阴晦，受人诟病？


    他舍不得。


    这份无望的痴念，或许至死，也无人知晓。


    可心底深处，总还存着一丝不肯熄灭的妄念。


    “轰！”


    毫无预兆地，漫天烈焰猛地窜起，瞬间吞噬了一切。夜空被映得通红，浓


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    烟滚滚，直冲云霄。


    “轰隆隆！轰隆隆！”楼阁倾塌。


    秦信伏在桌上，身体突然剧烈痉挛，喉咙里发出挣扎的呜咽声。


    “主子！”冯简魂飞魄散，就要扑上去。


    手腕忽地被拉住，如铁钳般，悟尘的声音带着前所未有的凝重：“冯近卫不可！姜施主魂魄强行挣脱，去往了别处，此刻若受惊扰，轻则神智受损，重则魂飞魄散。”


    “秃驴！”冯简目中射出厉光，怒道，“主子若有闪失，我让你全寺陪葬！”


    悟尘顾不上和他多说，双手结印，口中急急地诵道：“清风引路，明月照途，魂兮归来，莫再迟误！”


    说到最后一个字时，他双掌猛地合击。


    随着一声清脆的巴掌声，伏在桌上之人的痉挛陡然而止，随即如同被抽去了所有力气，瘫软下去。


    “主子，怎么样？请大夫来看看吧？”冯简连忙问道。


    秦信抬起头，眼里盛满了尚未散尽的惊惧与痛楚，额头上渗出了一层豆大汗珠，烛光落在他脸上，衬得那脸色一片死寂。


    他艰难地抬手摆了摆，示意不必。


    冯简虽然担忧，却也不敢违命，只得奉上湿巾给他擦脸。


    悟尘合掌上前：“姜施主，贫僧分明将魂魄引向出征吉时，总会出现此等异状？”


    秦信闭了闭眼：“在最后，我回到了衡王故去的时候。”


    悟尘悚然一惊：“按说不该如此，除非那场景已刻入神魂。只是，强行回溯，易反噬自身。”


    冯简闻言，猛地盯向悟尘，眼中杀机大盛。


    这妖僧，他之前竟未言明此等凶险。


    悟尘感受到那几乎化为实质的杀意，背脊一寒，解释道：“贫僧以前施法，从未遇到此等情形。”他语音渐低，几近自语，“待贫僧想想，如何……彻底掌控去向。”


    “有劳大师。”秦信的声音嘶哑，按了按额角，示意冯简，“你送送大师。”


    两人行至门外，悟尘合掌欠身：“冯近卫留步。”


    冯简却未动。他按着刀柄，一步踏前，高大的身影几乎将悟尘完全笼罩，冰冷的杀意瞬间锁定了眼前的和尚。


    “大师。”他压低声音，一字字道，“既能引导魂魄去到过往，想必，也能让它永远回不来吧？”


    悟尘呼吸一窒，面上却露出悲悯的笑：“冯近卫过虑了。贫僧所做，乃是‘引’，非为‘灭’。伤魂害魄乃损及自身根本的大业障，贫僧不敢。”


    冯简冷哼一声，盯着对方的眼，半晌，他缓缓松开按刀的手，那股迫人的杀气却未完全散去，冷硬地道：“不敢最好，若有丝毫异动，我有千百种手段，让你求生不得，求死不能。”


    悟尘合掌低头：“贫僧明白。”


    冯简回到屋内，秦信从桌案前抬眼，打量他一眼，淡声道：“身上的杀气都还未收尽，怎么，威胁了悟尘大师一通？”


    冯简“扑通”跪下：“皇上，那术法凶险至此，竟会反噬神魂，臣恳请皇上，万勿再……”


    “朕心里有数。”秦信打断他。


    “皇上！”冯简急道，抬起头，眼中满是忧惧，“臣恐皇上沉溺其中，更恐那悟尘包藏祸心，以妖术……”


    “放肆！”秦信声音冷怒，帝王威压瞬间弥漫开来。


    冯简浑身一颤，后面的话生生卡在喉咙里，重重地磕了一个头，将所有劝谏咽了回去。


    他知道，劝不动了。


    ——


    翌日清晨，车驾启程回京。


    官道上，大军经过之处尘土飞扬。


    冯简策马到舆车旁，对着里面道：“皇上，从此路返京大约需要五日。”


    秦信掀开车帘一角，望向远处层叠的山峦，声音低沉地道：“绕道，先去一趟百晓楼。”


    百晓楼。


    三百年传承，尽晓天下奇闻秘事。


    他要去问一问，在百晓楼那浩如烟海的卷帙之中，是否记载过亡魂归来，或是移魂之事？


    冯简也知道百晓楼的大名，转念一想就明白了皇上的目的，应了下来，却听得皇上又吩咐道：“叫悟尘来。”


    冯简顿了一下。


    皇上求神也罢，招魂也罢，那都伤不到自己，可是三番两次地用那凶险的法子回到过去，一旦有个好歹，怎么得了。


    在他迟疑时，皇上的凤目扫过来，含着警告，他只得不情不愿地应了一声，派了军士去叫人。