自那日早教课的“意外”之后，林栖和顾明渊之间维持着一种更加脆弱的平静。表面上看，一切如常。训练、早教、用餐、休息，日程精确得如同星际港口的班次表。但林栖能清晰地感觉到，一道无形的、冰冷的屏障，竖立在了她和顾明渊之间。


    他依旧会对她露出那种无可挑剔的、带着些许依赖的浅笑，依旧会在旁人面前扮演着需要她“保护”的柔弱未婚夫角色。但当他以为无人注意时，那双琉璃色的眸子里，不再有之前那种隐约的、棋逢对手的兴味，只剩下一种纯粹的、如同观察样本般的审视和……某种难以言喻的疏离感。


    林栖并不后悔自己的试探，反而更加确信顾明渊身上藏着巨大的秘密。她像一头耐心潜伏的猎豹，等待着下一个可能露出破绽的时机。


    这个机会，在一个看似寻常的夜晚，以一种意想不到的方式到来了。


    林家宅邸举行一场小型的家庭宴会，招待几位前来述职的军方将领。主宅灯火通明，人声隐约传来。林栖以“年幼需早睡”为由，被提前送回了位于宅邸西翼的儿童起居区。


    护理官将她安顿好，确认她“睡着”后，便轻轻带上门，去往前厅帮忙。偌大的起居区，只剩下林栖一人，以及窗外模拟出的、宁静的深夜星空。


    林栖躺在柔软的小床上，闭着眼睛，呼吸平稳，内心却毫无睡意。她在等待。按照顾明渊的“人设”，这种带有轻微社交压力、人员混杂的场合，他通常也会以“身体不适”为由提前退场，被送回他在元帅府的临时住所——就在林家宅邸东翼，与她隔着一个中心花园。


    时间一分一秒过去。就在林栖以为今晚不会有任何发现时，一阵极其轻微、几乎与夜风融为一体的“嗡”声，引起了她的注意。


    那声音并非来自窗外，而是……来自墙壁内部？或者通风管道？


    林栖猛地睁开眼，屏住呼吸，侧耳倾听。


    声音消失了。仿佛只是她的错觉。


    但她不敢大意。前世在危机四伏的环境中锻炼出的直觉告诉她，这不对劲。她悄无声息地滑下床，像一只灵巧的猫，赤着脚，贴近墙壁，仔细感知着。


    过了大约两三分钟，那“嗡”声再次响起，这次更加清晰了一些，带着一种规律性的、细微的震动感，源头似乎……就在她房间隔壁？那是一个长期空置、据说用作储藏杂物的房间。


    一个空置的房间，怎么会传出这种规律的、类似精密仪器运转的声音？而且是在深夜？


    林栖的心跳开始加速。一个大胆的念头在她脑中形成。她小心翼翼地打开房门，走廊上空无一人，只有壁灯散发着昏黄柔和的光。她蹑手蹑脚地溜出房间，贴近了隔壁那扇紧闭的房门。


    声音就是从这里面传出来的！隔着厚重的实木门板，那“嗡”声变得沉闷，但规律性更强了，中间似乎还夹杂着极其细微的、类似数据流传输的滴答声。


    她尝试着轻轻推了推门，纹丝不动，显然是从内部锁住了。


    怎么办？强行破门不可能，也会立刻惊动所有人。


    林栖的目光扫过走廊，落在了墙壁高处一个不起眼的、用于维护的通风口格栅上。那个通风管道系统，似乎连接着各个房间……


    没有太多犹豫，林栖利用走廊里摆放装饰品的矮柜，凭借着她远超常人的核心力量和协调性，悄无声息地爬了上去，小心翼翼地卸下了那个对她现在体型来说略显狭小的通风口格栅。


    一股微凉的、带着尘埃和某种……奇异冷凝剂味道的空气从管道中涌出。


    就是这里！


    她毫不犹豫地钻了进去。通风管道内狭窄而黑暗，但对于体型娇小的她来说，勉强可以匍匐前进。她凭借着对声音来源的判断和对建筑结构的模糊记忆，在复杂的管道网络中艰难地爬行。


    那“嗡”声和滴答声越来越清晰，仿佛就在前方。


    终于，她爬到了一个向下倾斜的管道口，下方隐约有极其微弱的光线透出。她小心翼翼地探头向下望去——


    下方是一个被改造成暗室的小房间。没有窗户，墙壁是吸光的深灰色。房间中央，摆放着一台她从未见过的、结构极其复杂的银灰色仪器，正在发出低沉的嗡鸣，仪器表面流动着幽蓝色的数据光带。而仪器的旁边，连接着一个半开放式的、如同小型医疗舱般的透明容器。


    而顾明渊，就站在那个容器旁边！


    他背对着通风口的方向，身上只穿着一件单薄的白色衬衣。他不再是平日里那副柔弱无力的样子，站姿挺拔，甚至带着一种与他年龄不符的沉稳。


    林栖屏住呼吸，心脏几乎要跳出胸腔。


    她看到，顾明渊抬起手，将白皙的手臂伸入了那个透明容器中。容器内部瞬间亮起柔和的白光，数条纤细的、如同神经束般的银色探针，从容器壁延伸出来，精准地贴合在他的手臂皮肤上，甚至隐隐有光芒顺着探针向他体内流动。


    与此同时，那台银灰色仪器发出的嗡鸣声频率发生了细微的变化，数据光带流动加速。


    顾明渊微微仰着头，闭着眼睛，脸上没有任何表情，既没有痛苦，也没有舒适，只有一种绝对的、非人的平静。他的身体在柔和的光线下，仿佛一件正在被精心调试和维护的精密器械。


    他在干什么？！


    “治疗”？还是……“校准”？“充能”？


    林栖的脑海中瞬间闪过无数科幻作品中关于人造人、机械生命体的片段。那冰冷的仪器，那流动的数据光，那探针连接的方式，以及顾明渊此刻绝对非人的状态……一切都指向那个让她心底发寒的猜测！


    就在这时，顾明渊似乎察觉到了什么。他猛地睁开眼睛，转过头，视线精准无比地射向了林栖藏身的通风口！


    那双眼睛里，没有孩童的懵懂，没有平日的伪装，只有一片冰冷的、无机质的锐利光芒，如同两颗淬了寒冰的琉璃！


    四目相对！


    林栖浑身血液几乎瞬间冻结！


    被发现了！


    她来不及思考，几乎是本能地，猛地向后缩回管道深处，然后不顾一切地沿着来路向回爬！心脏在胸腔里疯狂擂动，耳边只剩下自己粗重的喘息和衣物摩擦管壁的窸窣声。


    她不敢回头，拼命地爬，直到重新看到自己房间外的那个通风口，才手脚发软地钻了出来，踉跄落地。她迅速将格栅装回原处，抹了一把额头上的冷汗，冲回自己的房间，跳上床，用被子紧紧裹住自己，假装熟睡。


    身体还在不受控制地微微发抖。


    她看到了！


    她看到了顾明渊不为人知的另一面！


    那绝对不是一个人类孩子！


    不知过了多久，也许只有几分钟，也许有一个世纪那么长。走廊外传来了极其轻微、几乎无法察觉的脚步声，在她房门外停顿了片刻。


    林栖死死闭着眼睛，连呼吸都放得极轻极缓。


    那脚步声停留了几秒，然后，慢慢地远去了。


    直到脚步声彻底消失，林栖才敢缓缓睁开眼睛，眼底充满了前所未有的震惊和……一丝连她自己都不愿承认的恐惧。


    顾明渊……


    你到底是什么？


    而此刻，隔壁的暗室中。


    顾明渊已经结束了“维护程序”。他站在仪器前，看着屏幕上快速滚过的一行行状态数据。


    【基础系统自检……通过】


    【神经接口稳定性……98.7%（轻微波动，处于容许范围）】


    【能量核心输出效率……校准完成】


    【外部观测记录：发现异常生命体征信号，来源：通风管道西侧出口，信号特征匹配……林栖。】


    他的指尖在冰冷的操作面板上轻轻划过，停留在“林栖”这个名字上。


    琉璃色的眸子里，数据流光一闪而过，最终归于一片深不见底的幽暗。


    他低声自语，声音没有任何情绪起伏，如同机器的合成音：


    “观测目标……行为模式出现偏差。”


    “风险等级……重新评估中。”