天再黑一些时，碧落村村头的那棵老槐树底下，有三三两两坐着围成一圈的妇人们，她们或者在纳鞋底，缝新衣，或者闲话着东家长西家短打发时间。


    饮行散学也在这个时候，那些妇人总会目不转睛看着这个小少年，眼睛里带着指指点点和忌惮厌恶的好奇。


    饮行并不理会，他一向是埋着头躬着身，就是走。


    他的旧衣已经很短了，露出脚脖子和一截皮包骨头的手腕，布衫上有针脚补过的凌乱痕迹，一举一动后背都会有凸起的骨头显现出明显的紧绷感。


    等他走进来村里，走远了村头，七拐八拐，山路十八弯般避着人专走小径，看见了那棵柳，饮行才松了一口气。


    刚快步走了没有几步，他就看见了，有人坐在树底下。


    是小夫人。


    小夫人坐得很端正，也在拿着针线缝着什么，原本专心致志，后来听到了动静，下意识抬眼。


    她今日没有穿白袍，穿的是一件绿衫，裙摆底下有着青竹的纹路。


    饮行看到，小夫人放下了手中的活，她有些紧张，眼睛里却带种一鼓作气的期许。


    她在期许什么？


    饮行并不喜欢这种注视，他脚步没停，甚至更快。


    小夫人在叫他：“你……等一等……”


    饮行依旧是如若未闻的模样，和在村头面对那群妇人一般的态度，可在走到家门口时候，他看见了放在门口发食盒。


    略微的迟疑，再去看那小夫人。


    她站起来，那青竹舒展了叶，摇曳地更甚，不闪不躲了，而是微微笑着看向饮行。


    这么明目张胆的讨好，放在一个跟野狗的少年身上是如此不合时宜。


    饮行却是拒绝不了。


    他挨过数不清的饿。


    自前天在小夫人家里偷了一顿饭吃后，直到如今，是什么也没再吃过了。


    从收养他的那家人死后，他就鲜少能吃上一顿饱饭。


    所以他从来不会跟饭作对抗，也容不得他对抗。


    所谓尊严，有了饭的才能将这些东西拒之门外，他什么也没有，一件像样的衣服都是省之又省才穿在身上的，再磨了又磨，塞了又塞，寒寒酸酸数着春秋。


    他今年才十四岁。


    他已经度过了好几个寒冷的，饿得要死的冬天。


    脸皮被践踏又践踏，从面红耳赤到面不改色，都是造物送给他的东西。


    饮行提起那个饭盒，进了屋，啪地毫不留情地关上门。


    “…那个……”


    他甚至没有听完小夫人的话。


    狼心狗肺。


    人却在关门后，在破旧的吱呀作响的门后面站定。


    他的手里紧紧提着那沉甸甸的饭盒，眼睛想透过那门缝去观察小夫人，又忘了这是个死角，压根看不到，站定了一会，才离开了。


    小夫人起来时，已经日上三竿，将扫帚提在手里打开门时，一眼就看到门口放的食盒。


    她打开，挑眉。


    里头被洗得干干净净。


    饮行一连几日回去后，自家门口都会放上一个做满饭的食盒，有菜有肉，满满当当。


    夫子赞叹了饮行这些日子精力大好，学习更为用心，来日中举指日可待！


    他一向很看好饮行。


    饮行只是抿唇不语。


    这日饮行和往常一般散学，小夫人仍旧坐在柳下。


    她换回了白袍子，三四日的光阴，眼睛一直紧紧地盯饮行。


    这次饮行却没有直接掠过他，装聋作哑，而是走至小夫人的跟前。


    小夫人不明所以，赶紧站起来，有些局促地看他。


    这个少年观察面前这个衣食不愁的寡妇。


    她的胆怯，羞涩，懦弱，唯唯诺诺和缩手缩脚一览无余，实实在在的死了丈夫的寡妇样。


    寡妇真多变。


    饮行还见过泼辣的尖酸刻薄的寡妇，她们朝他泼过尿，唾过唾沫，见他跟见扫把星一样。


    这寡妇想来是刚来，不清楚关于他的身世和传言


    饮行扯出一个阴森的笑，问小夫人：“你想要我干什么？”


    他不加掩饰，直接赤裸开口，揭开这一层遮羞布。


    果然，小夫人不好意思极了，双手搓着自己的衣裙，白袍上被搓出了褶子。


    饮行的双眼紧紧盯着面前这个温婉的寡妇。


    小夫人一开始在摇头，饮行并不语，眼睛依旧毫无波澜地看她。看小夫人招架不住了，才慢慢点了头，嘴里仿似有碎石子。


    “你帮我个忙好吗？”


    ……


    又过了五日，这日在刮蒙雨，丝丝缕缕，给整个碧落山都笼上了雨雾。


    垂朽老人一般的春山在这些日子里静静地发芽，春山中望不透的浅淡绿。


    王淡艳坐在前边，坐在老旧的木窗边，手上在写夫子布置抄写的一篇诗。


    写至中途，刮了一阵风，带着雨丝，落在了那纸上，晕染了一粒粒的痕迹。


    风也吹到了她脸上。外头来的风雨中，她闻见了一股子花香。


    王淡艳抬了头，望外头屋檐上滴下来的雨珠，看得入了神。


    她用手撑住脖子，想，那小潭边的桃花应是都开了吧。


    几乎是下意识，王淡艳偏头去看了一眼后头，见那里空无一人，又若无其事收回眼。


    散学时候，雨下得大了些，小倩过来打着伞将自家小姐送上马车。


    到了镇上时，王淡艳突然开口想吃糕点，差小倩打着伞下去买。


    小倩回来时却见马车里头空无一人。


    小倩疑惑，看向那马车夫。


    离碧落村最近的一个镇是瑶池镇，瑶池镇以前不叫瑶池镇，叫牛池镇，只因这里在几百年前的明帝时期出了一位芳妃，帝心大悦，将牛池改为瑶池，用此来展示好山好水出仙子之故。


    王淡艳家族世世辈辈都住在瑶池镇，她小时候最爱听芳妃明帝的故事，世人口口相传之事在几百年中被改了几版又几版，越发玄乎，王淡艳却总是听不厌烦。


    王淡艳他爹是个颇胖的老地主，不是心宽体胖，慈慈祥祥的胖，她爹长得颇为精明，一双细长的眼里隔着千百里都能让你闻到一股子精明味的精明。


    王淡艳今年十七岁了，十七一枝花，还是朵娇艳欲滴远近闻名的牡丹花，引得这方圆十里的地主们不管是出于王淡艳的财富还是美貌，都想让儿子们前来与王家，与其结下秦晋之好。


    而王淡艳她爹看不上，他自己就是个大地主，这些小地主又岂能入得了他的青眼？


    他有个更了不起的愿望。


    将他的女儿嫁给王孙贵族，再不济也得是个富甲一方，和自己一样厉害的大地主。


    王大地主知道，自家这个千娇万爱的女儿很挑剔，天生的金贵命，吃不了一点苦，虽不比王公贵族的女子琴棋书画，礼仪教导样样精通，但是起码得顿顿大鱼大肉，衣裳首饰也得和在家里一样应有尽有。


    最起码，一般的小门小户配不上他的小女儿。


    他在自己小女儿十五岁时就开始钓金龟婿了。


    钓啊钓。


    一直钓到了王淡艳十七岁。


    王淡艳爱在她娘怀中晒太阳，她娘总会慈爱地替她梳头，篦子在头上轻轻抚摸，阳光温温暖暖地洒在她身上。


    她娘巧问她：“外头花开了，小妹喜欢哪一朵呢？”


    王淡艳起初不明白，摇头晃脑在她娘怀里，贴着她娘软软的衣。迷迷糊糊应答：“花开了就好了，为何非要让小妹喜欢呢？”


    王淡艳是家里最小的，上头有一个哥哥和一个姐姐，都已经成了家，生了子，全家上下都爱叫她小妹。


    说完后，王淡艳闭眼，阳光特有的感觉舒舒服服暖在她脸上，她猛然一睁眼，瞧见她娘还在笑着，看着自己，眼里都是满满的爱。


    王淡艳臊了一脸，突然就想起了前段时间大姐给她偷偷相看的几家公子，这个好，那个不好的，挑挑拣拣跟挑萝卜白菜一样。


    孩子觉得自己还是个小姑娘，什么嫁人，什么成亲都太遥远啦。


    她咳嗽了一声，闭眼装死。


    她娘笑地一声声只喊小妹，摸着王淡艳的发。


    那是王淡艳第一次觉得自己真的长大了，从娘亲长姐若有若无的暗示开始。


    后来她就听到了泊学的盛名，比瑶池镇里她的地主爹给她请的私塾夫子还要好。


    不过听说泊学里的杜夫子只找合眼缘的学子，且大多数都是寒门子弟。身边相熟的公子小姐们因着盛名去了一趟，都无功而返被拒之门外。


    王淡艳来了兴趣，拿着自己画的一幅画去试了试，她画的是雪兔打滚图，竟入了杜夫子的青眼。


    她成了泊学里头为数不多的富家子弟。


    长姐给她准备包袱的那一日，摸摸给她梳好的学子头，为她插好簪，打趣她：“三娘莫要识梁兄，阿父惯做打鸳棍。”


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    王淡艳轻呵一声，想自己心高气傲，对此话是嗤之以鼻，觉得那是天方夜谭。


    谁料刚去就鬼迷心窍，瞧见碧落山里头有一大片空地，长满了青草，风一吹，荡得跟水一样。


    她起了兴，放纸鸢，猛得一个大风，她没抓住线，于是纸鸢松开了。


    王淡艳一边骂娘，一边提裙狂奔追着她的纸鸢。


    找回的时候，她走进了一个穷乡僻壤之地。


    那纸鸢缠在了一棵老柳上。


    而柳下，有个穷小子。


    真是造孽啊。


    她有时候想，是不是真是梁兄来了。


    可她不是祝九娘。


    他也不是她的梁兄。


    他是来索她的命的。


    真晦气。


    为时尚早，迷途知返。


    瑶池镇，雨滴哒。


    路人行色匆匆。


    王淡艳头上戴着从自家马车夫那里要过来的斗笠。她头一次戴这么个玩意，觉得新奇有意思，一路晃晃悠悠地走到了镇关口，再往前多走一个时辰，便会进入帝京的地界。


    那处的贵人多会派仆从来此地买花，如今日暮又多雨，早就空无一人。


    雨幕里，只剩着一个戴着的帷帽的贩夫在卖花。


    那贩夫推着一个小板车，板车上都是新摘下来的桃花。


    王淡艳现在看到桃花就心生别扭，就会，想起那个小夫人，想起她的五两。


    当时将桃花拿在手里的时候她就后悔了，不该一时冲动打肿脸充胖子啊！


    想扔了那花，心里一想起那可是她的五两银子啊。


    又怎么舍得。


    王淡艳怀着古怪的心思，压低了她头上戴的斗笠，走过去，靠近卖花的贩夫，随口问了价钱。


    “两钱。”


    那贩夫似乎很老，声音沙哑，隔着黑色的帷帽，她看不清他的相貌。


    王淡艳想，这才该是正常的价钱嘛，那死寡妇不愧是寡妇，黑心肝地很！


    却是笑了笑，一双美目莹莹。


    她颔首，觉得天色不早了，方才离去，走出几步，摸摸腰间，发现自己钱袋子不见了，又准备慌慌忙忙沿路返回再去找。


    那是她娘给她绣的，每日晚间都会给她装上一些小钱以作备用。


    薄暮中的雨下得大，这时候有些冷，她缩了缩肩膀。


    街上人很少。


    老远的，有个人跑过来。


    王淡艳瞧见了他。


    他也瞧见了她。


    卖花的贩夫在王淡艳的五步远处停下，这个距离远地离奇，说话都要废嗓子。


    他比王淡艳先开口，声音不改的沙哑，陈旧地像粗布上的线头一样卷曲，他说：“小姐，你的钱袋子落下了。”


    王淡艳走过去，接过时才注意到这个贩夫手上竟然拿着一束桃花。


    桃花淋雨，晶莹的雨滴在薄影中发光。


    一旁，有个卖面的摊主坐在粗布帐搭起的摊下搓面。


    王淡艳想，这个卖花的真的好心机，知道帮了她的忙，此下拿着花，她顾念他帮了自己的忙就一定会买这桃花。


    几钱而已，小姐并不在乎。


    王淡艳如释重负地眉开眼笑，再去看贩夫，隔着他的一层黑纱，她看见那贩夫低了头。


    她从钱袋中拿出钱，卖花的将花递给她，交接手时，他手上的薄茧划过她的指腹。


    王淡艳不觉，接过道谢，转身离开。


    贩夫垂下手，手指蜷缩。


    马车还在原地等着王淡艳回去，小倩打着伞站在底下，一瞧见自家小姐才松了一口气，走上前絮絮叨叨说了许多。


    见着了桃花也不大爽了，嘀咕道：“怎么又买桃花？”


    王淡艳作鬼脸，笑，用手指弹小倩的额头，将手上的桃花递给小倩，提裙上马车。


    就在这时，小倩却疑惑开口：“这花枝上怎么还挂着钱呢？”


    王淡艳闻言，猛地回头。


    桃花。


    还是桃花。


    她脸色一变，当即跳下马车，连斗笠也来不及戴了。


    小倩在身后喊：“小姐！”


    卖面的摊依旧在，面条被漏网滤出，一甩一甩，沥干水。


    一盏油灯，昏黄一片，油烟浸满的小摊上，几个人在吃面。


    长街尽头，卖花之地，不见一人。


    王淡艳抬手抹去脸上的雨珠，觉得自己可能是真造孽了。