时间很快到了15年后——


    2013年的夏天。


    曾经的老城区经过相关政府持续不断地改造，“衰老”旧貌变换靓丽的“新颜”。


    不仅保留了具有时代特征的老城区地标和不同年代的建筑风貌，还通过收集老照片、老物件，打造起一面西海旧城印象历史墙。如今的老城区，楼房林立，沥青路面干净整洁，道路两旁绿树成荫，老年棋牌室、娱乐活动广场等场所随处可见。


    上了岁数的居民们常常念叨着一句话：以前水管三天两头爆，现在厨房水压稳得像年轻人血压。


    一辆警车行驶在老城区的街道上，待行驶到“香姑包子铺”时，熄了火。


    随着车门打开，一双旧皮鞋率先从主驾驶座处下了来，男人穿着警服、戴着警帽，依稀可以从沧桑的五官上辨别出是上了年纪的连淮。如今虽然他已经五十岁，但看面容衰老程度和眼神疲惫程度，活脱脱像年过六旬的老人。


    他径直走进了包子铺。


    香姑包子铺随着老城区的变迁，也迎来了翻天覆地的变化，无论是外面的牌子，还是内部的环境，都像是一线城市连锁的快餐店。


    香姑正站在收银台处算账，听见动静，抬头看了眼，笑起来眼睛眯成了一条直线。


    “连大警官今天怎么有空过来了？”


    “还是老三样。”连淮找了个空地坐下了，此时店内只有他一个客人，十来张四人桌他随便坐，“哪个礼拜我不来你这吃一顿，我真应该办一个会员卡。”连淮坐下后，语气里满是打趣。


    香姑转身去了后厨，端出来一屉包子、一碗豆腐脑，放在了连淮面前的桌子上，而后又去冰箱里拿了一瓶矿泉水过来。她忙完这些，坐在了连淮的对面，手杵着腮帮子，静静地看着连淮。


    “我说连大警官，您好歹也是一个队长，出来进去的老见人，能不能把头发染染，咱俩差不多的岁数，看见你这头发我感觉看见我爹了。”


    连淮喝了口豆腐脑，夹起包子吃了一个，“这么多年了，多少的东西都跟随着时间变了，只有你的包子还是当年的那个味道。”


    “包子味道虽然没变，但是客人越来越少了。你第一次来老城区的时候，老城区的居民比现在多很多，客人也比现在多。”


    香姑所说的这些，连淮自然知道，这十五年来，连淮每周都会来香姑包子铺吃一顿包子。他亲眼见证了老城区的变迁，也见证了香姑的包子铺从一个门市脸变成一个底商。


    香姑一直以为连淮来自己店里吃包子是因为自己做的包子好吃，其实这只是很小的一部分原因，最根本的原因是连淮一直默默观察着陈宙和陈珂的生活。


    当年陈宇命丧火海、丁喜失踪后，陈宙从外地来到老城区定居，他买的房子距离陈宇家不是很远。老城区拆迁后，分了两套房子，一套房子位于底商，他自己做生意，另一套两居室用来他和陈珂一起住。


    陈珂今年已经23岁了，身高接近一米七，体型匀称，皮肤白皙，气质清冷，从小学起她便一直留着一头利落的短发，平时喜欢穿蓝色的衬衫，里面搭配白色的吊带，或是穿浅色的休闲裤，或是穿牛仔裤，整个人看起来干净清爽。


    连淮每次看见陈珂，都会在心里默默地想，女儿活着也有陈珂这么大了，失踪的那三个女孩如果还活着，也和陈珂一样大了。


    15年了，失踪的三个女孩始终没有音讯。


    丁喜也没有音讯。


    她们都还活着么？


    “连警官？”香姑轻轻呼唤了连淮一声。


    愣神儿的连淮从自己游离的思绪中回过神来，看了眼坐在对面的香姑，喝了口豆腐脑儿，咀嚼了两下，咽了，“最近有见陈珂吗？”


    “见了啊，昨天还见她了呢，她来我店里给我帮帮忙。”香姑饶有兴致地跟连淮讲起最近一周老城区发生的趣事。


    连淮看着香姑，如今神采奕奕的她和十五年前的她判若两人。其实，这些年连淮一直有一个疑问，自己初次见香姑的时候，香姑35岁左右，和自己差不多的年纪，现在50了，她怎么一直不结婚、不生孩子呢？如果是北上广深，女人忙着奋斗事业，四五十不结婚，遍地可见同类人，但是西海市毕竟是个三线城市，几乎所有人都在过着“老婆孩子热炕头”的传统婚姻生活。


    就在香姑絮絮叨叨和连淮说话的时候，陈珂推门进来了。


    连淮和香姑同时看向陈珂，只见陈珂今天穿了一件蓝色的衬衫、黑色的休闲裤子，戴了一顶黑色的运动帽。


    “香姑，我们店里还剩下一些馅，我给您拿来了。”陈珂走近了香姑，将手里拎着的塑料袋子递给香姑。


    陈珂注意到了正在用餐的连淮，冲连淮微笑着点头示意。


    连淮同样微笑着点头示意。


    香姑站起身，笑着接过，放去厨房，出来时，想拉着陈珂坐一会儿，陈珂说店里还有事就先走了。


    香姑见陈珂出了门，再次坐回连淮对面，“您刚才看见了吧，多懂事啊，老是来我店里帮忙或是送东西。”香姑深深地叹了口气，“不过啊，就是命不好，爸爸死了，妈妈失踪了，搞不好就是个孤儿，幸好她有个好叔叔，把她照顾得这么好，我看她叔叔是把她当成亲闺女了。”


    “陈宙现在经营着一家馄饨店？”


    “嗯，连锁的，生意挺好的。”香姑顿了两秒，“呃，也不是非常好吧，反正比我这里好，现在的年轻人喜欢吃一个氛围感，陈宙开的馄饨店适合小年轻的拍照打卡。”


    连淮已经暗中盯了陈宙十五年，这十五年来，除了2008年汶川地震的时候，连淮主动跟警局请求去支援汶川，除此之外，他几乎推了警局交给他的所有大案子，一心扑在陈家的案子上，他将陈宇火场案子、丁喜失踪案、三少女失踪案、1995年信用社抢劫案看成了一个案子，他发誓要在自己死之前将这个连环案子给破了。


    同时期跟连淮一起进警局的同事大多当了副局长、局长、或者调到外地升官了。只有连淮，十五年前是队长，现在依然是队长。就连他之前的手下也是他如今的顶头上司，分管他的副局长。


    只是，陈宙这十五年来就是一个普通人的基本生活，连淮看不出他有任何嫌疑的地方，也从他身上找不到什么线索。


    就在连淮一筹莫展的时候，事情似乎来了“转机”——西海市一家幼儿园出事了。


    ——————


    连淮驱车赶到出事的幼儿园时，幼儿园大门口已经拉上了警戒线。警车停在门外，保安在此处看着。


    不明所以的路人经过幼儿园时，会侧目看两眼。


    连淮下了车，一眼就看到了出事的食堂，漫天的大火，火势难以控制的架势。


    保安告诉他：“您的几位同事已经到了，消防队的人在两分钟前已经到了。”


    连淮快速跑进大门，朝着食堂跑去。


    十多名身穿橙色制服的消防员手持高压水枪，对着火源猛烈喷射。那熊熊大火肆虐着食堂，红色的火焰如同恶魔的舌头舔舐着一切，黑烟滚滚直冲向天空，仿佛要把整个世界都吞噬的样子。仔细听，可以听见食堂里传出来孩子们哭喊的声音，凄惨异常，撕心裂肺。


    连淮到了跟前，被同事拦住，“连队，您别往里面走了，太危险了。”


    刚才警局接到报警，立刻出警了五名警察，算上刚刚赶到的连淮，一共是六名警察。


    “有多少人被困在里面了？”


    “说是有十多名学生。”


    “现在已经过了早饭的时间了，为什么会有学生呢？”


    一个戴着眼镜的中年女人凑了过来，焦急的情况下有条不紊地告诉连淮：早饭后，一名老师带着十一名学生到食堂做烘培课程，本来烘培课程可以在教室做的，但是这个新来的老师非要带着学生们到食堂烤面包。现在起火的原因尚不明确，不知道是不是烤面


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    包时起了火，还是哪里电路老化了。


    一名老师和十一名学生？


    连淮对于这个数字再熟悉不过了，1993年西海市发生过一起幼儿园失火的案子，当时死了一名老师十一名学生，如今的火灾又是一名老师十一名学生，怎么会这么巧呢？


    火势在消防员们的努力下逐渐减弱，最终被彻底扑灭。消防员清理现场，确保没有残留火种，以保障幼儿园孩子们的生命安全。


    此次消防队出警的林队走近了连淮，他俩之前因为其他案子的事情，见过几次面，算是老熟人了。


    “连队。”


    “林队，食堂的起火原因是什么？”


    “初步看是线路老化引起的火灾，具体原因还得勘验完现场才能确定。”


    在火势彻底扑灭后，警局和消防队对现场进行了仔细勘验，发现出事时被困在食堂的老师和十一名学生全部死于这场大火。


    霎时间，西海市乱成了一锅粥，这十一名学生的家长让学校和相关部门给一个说法。


    与此同时，国内各大媒体对此事进行了报道。


    更有的媒体为了引起噱头，对于此次大火进行“绘声绘色”的描写......什么“女教师失恋了，带着十一名孩子一起自杀”、“学校里藏着一个金佛头，有人为了独吞财产，杀人灭口”、“幼儿园的孩子们看到了不为人知的秘密，被灭口”......总之，小道消息的报道越来越离谱，各地对于此事的看法也是各不相同。


    ——————


    连淮醒来的时候已经是傍晚时分了，近日来工作太累，他在香姑包子铺吃包子时太困了，趴在桌子上睡了好久，仿佛很久没睡得这么香了。


    梦里发生的一切太过于真实，导致连淮不知道经历的火灾现场到底是真是假。


    接到局里打来的电话，连淮匆匆吃完饭，拿了钥匙出门。


    香姑看着连淮出门后，脸上的神态顿时变了样子，嘴里喃喃自语着：“我知道，你一直在关心着陈家的事情，我又何尝不是呢，我从三十岁到了五十岁，我不知道在自己死之前能不能弄清楚一件事情。”


    连淮回到警局的时候已经是晚上了。


    他到了警局后，没去自己的办公室，而是先去了档案室，想调出20年前的幼儿园那个案子的卷宗。


    就在他从档案室拿了卷宗回去自己办公室的时候，路过一个还亮着灯的办公室，这间办公室的门虚掩着，里面两名警察说话的声音从里面“飘”了出来，在寂静的楼道里可以听得一清二楚。


    “连淮五十岁长得像七十岁的，平时邋里邋遢的也就算了，每天出任务也不知道染染头发。”


    “谁说不是呢。哎～你说他平时就忙乎那一件案子，怎么把自己弄得那么老？”


    “嘿，说起这个就更来气了，这么多年了，局里的大案他从来不上心，一直盯着陈家那个案子，陈宇死了那么多年，托生成人都快参加高考了。这么多年找不到线索就算了，他可倒好，把所有时间都浪费在人家弟弟身上。”


    这两个还没走的警察，刚到警局不久，还没过实习期，对于连淮的了解，有的是他俩亲眼看的，也有的是听同事们说的。


    连淮听他们这么议论自己，虽然心里有些难受，但是也没推开门和他们理论。他想着，自己做的事情不需要所有人理解，只要坚持自己的本心就好了，因为他确信，他的怀疑没有错。


    -


    连淮第二天一早去了女儿的墓地。


    连婷婷墓碑上的照片受风雨侵蚀，已经泛白，墓碑前的空地上杂草丛生。


    连淮将带来的鲜花和零食放在墓碑前。蹲下身子仔仔细细拔光了所有杂草。


    连淮抬头看着四周，确定没人看着自己，他看了眼女儿的照片，小声和女儿说：“婷婷，当年害死你的人可能要现身了，因为爸爸发现了些端倪。婷婷，爸爸好想你，好想抱抱你，好想亲亲你。”