夕阳斜照在书院里，清风缓缓拂过，吹皱一池静水，惊走游鱼。一天的讲学终于结束，孩子们皆散去，黄昏下的书院祥和而宁静。


    崔显站在窗边，上半身微微前倾，目光落在谢令闻桌案的纸张上。


    张书齐正要替他提醒谢令闻，被他制止。


    “他在写什么？”


    “我方才布置的课业。”张书齐望向脊背笔直的少年，有些无奈，“这孩子聪敏，我允他不必在太浅显的课业上耽搁时间，他却不肯，是个性子倔的。”


    崔显笑开，叹道：“此子严于律己，冰清玉洁，来日必成大器。”


    张书齐缓缓点了点头，眼中映着少年奋笔疾书的模样，却叹了口气：“希望他能走出这里，不要像我们一样……”


    “会的，他正值青春年少。”


    树叶飒飒作响，书院后青山不改，水清天阔，崔显的声音随风而去，“我与你也还在，这条路不再荆棘丛生，他与诸多儿郎都将走出青州，去往我们没能去的地方，完成我们未竟的事情。”


    “所有肮脏的事与卑鄙的人，终将焚于这些孩子所持的火炬中。”


    日暮西沉，霞云也逐渐隐去，皎皎明月自天际线挣扎而上，等谢令闻写完最后一笔出门时，崔显和张书齐方对弈完一局。


    张书齐败阵，扯着崔显的衣袖不让走，嚷着要再来。


    崔显哭笑不得，将袖子扯回来，“余家中还有妻儿等候，子由今日便饶过我罢。”


    “罢了罢了，早知你是妻管严。”张书齐松开手，送崔显与谢令闻出院。


    二人一边走一边谈话，谢令闻跟着二老身后，默不作声地听着。


    还未至大门前，便听得一道脆生生的女孩儿嗓音：“阿爹！张伯伯！”


    三人一同望过去，只见一个眼睛圆而清亮，面容娇俏似粉桃儿的小娘子站在门外，露出两颗小虎牙和梨涡朝着他们笑。


    “阿蘅？”崔显连忙迎上去，“天色那么晚，你怎得自己跑过来了？你阿娘知道吗？”


    丽娘自然不知，崔蘅原是跑出来去看那家新开的酒楼，两条街离得不远，她看完了便顺便来宏德书院等崔显与谢令闻。


    “阿娘知道呀。”崔蘅的眼睛滴溜溜转了转，连忙跑到张书齐身边，“好久没见张伯伯，您看着精神又健硕了些呢！”


    “是好久没见，阿蘅似乎又长高了。”


    张书齐喜欢崔蘅，便轻轻拍了拍她的头，朝崔显道，“孩子大了，你也莫要看太紧。”


    有人护着，崔蘅更加嚣张，朝自家阿爹吐了吐舌头。


    小娘子今日穿的翠色宽袖交领衫，动作间衣诀飘飘，如被风拂动的嫩柳。


    谢令闻忽然感觉自己的袖子被轻轻扯了扯，他转眸望过去，对上一双狡黠含笑的眸子。


    小娘子偷偷偏过头，对他眨了眨眼。


    “阿爹，我想吃艾窝窝，谢哥哥和我一起去买！”


    还没反应过来，掌心便被一只柔嫩的手握住，他被崔蘅牵着跑起来，面颊拂过丝丝香风。


    “怎么不等等阿爹？”


    崔显急忙朝她伸出手，却没抓住如鸟儿般飞走的女儿。


    前方崔蘅的银铃似的笑声传过来：“阿爹太慢啦！”


    张书齐乐了：“两个孩子玩得好好的，你个老头子跟着做什么？”


    “女儿总要多注意些。”崔显冷哼，“你这种孤家寡人能懂什么？”


    张书齐被他戳了下心窝子，冷笑道：“待阿蘅出嫁，你可别哭得太难看。”


    两个死对头刺了对方一通，满意地各回各家。


    崔蘅与谢令闻脚程快，已经跑到安平坊最热闹的大街上。


    各种摊贩卖的玩意儿与小食叫崔蘅看花了眼，她如飞舞在花丛中的蝴蝶，一会儿出现在那头，一会儿又从这边闪出来。


    “哇，好漂亮呀！”


    崔蘅看着面前的绢孩，眼神放光。


    绢孩儿又称绢人，以金属丝或木竹为骨架，棉花与纱绢填充期中，发为丝，衣为锦帛或粗布，多用于富裕人家的孩童取乐。


    她也有许多绢孩儿，有些是阿爹买的，有些是阿娘做的，但都不如面前这个漂亮新奇。


    “小娘子识货，这是自海外传来的绢孩儿，在他们那边叫做’稻儿’，此稻儿便是按照海外人仿制而成，银发大眼，还穿着他们特有的伞式裙。”小贩靠近崔蘅，伸出三根手指，“只要这个数！”


    “三个铜板！？”崔蘅惊呼，伸手就去拿，“我要了！”


    小贩一把收回去，脸上的笑变为不屑，“三个铜板你买俩肉包子都费劲，这个三贯钱！”


    崔蘅垮下脸，拉起身边的谢令闻就走。


    “很喜欢吗？”他低声问。


    “不喜欢。”小娘子轻哼，“便是三个铜板我也更愿意买肉包子。”


    她大概不知道，自己撒谎时爱抠指甲。


    谢令闻看了眼她撕得光秃秃的指甲，隔着衣袖握住她的手腕，“前面有你爱吃的酥印儿。”


    崔蘅的注意力被转开，兴冲冲地朝前去，“那我们先买酥印儿！”


    谢令闻顺势松开手，手心的温度很快散去，他看着小娘子雀跃的背影，没有强留指尖的温热。


    崔蘅买到艾窝窝，还吃了酥印儿，心满意足地跟谢令闻回去。


    “谢哥哥今日在书院如何？”她一边拿着酥印儿啃，一边还要问他的事情。


    小娘子腿短，又只顾着吃，走不快，谢令闻拎着油纸包，也放慢脚步。


    “今日很好。”


    “有人欺负你吗？”


    “没有。”


    “书院的中饭好吃吗？”


    “尚可。”


    他向来话少，崔蘅早已习惯。二人你问我答，一直走到崔家。


    崔显早就到了，正忙着帮丽娘收拾屋子，面色十分难看。


    “阿爹，是发生什么事了吗？”崔蘅敏锐地察觉到家里气氛的沉重。


    丽娘恰巧抱着被褥出来，闻言回道：“下月你婶娘要将你堂兄送来在家里借宿几日，方便参加择鱼宴。”


    “我本意是不让他们来，可你阿娘非要答应下来。”崔显接过丽娘手里的被褥，叹了一口气，“崔安这个孩子从小便被娇惯，不懂事得紧，我怕他闯出什么祸来。”


    谢令闻帮崔显将被褥晾到院子的架子上，听丽娘道：“一个孩子而已，惹不出什么大祸，况且你能考到举人也有嫂子出的一份力，人情咱们是必须还的。”


    崔家贫苦，世代在地


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    里刨食，莫说读书，就连择鱼宴也不知为何。


    崔家嫂子刚嫁过来那阵子，瞧着崔显爱在地上写写画画，隔壁读过书的邻居都夸他是神童。


    旁人只当是逗孩子，她却听进心里。择鱼宴开始之前，她变卖自己唯一的嫁妆做车马费，带着崔显去到洲城申家，给他报了名。


    一个小小的举动，改变了崔显的一生。


    这些年来，崔家虽与老宅基本断了来往，却依旧会断断续续地送些银钱或吃食回去。


    “兄长没个人样，嫂子却是个不错的人，就是太逆来顺受了些。”丽娘轻轻拍了拍崔显的肩膀，劝道，“咱们要是不帮嫂子这一回，他们指不定又要怎么搓磨她。”


    “是我考虑不周。”崔显有些愧疚，“劳娘子费心。”


    “堂兄与小二哥挤一起吗？”崔蘅不喜欢这个爱欺负她的堂兄，皱起眉，“能不能让他去外面住？”


    丽娘摸了摸女儿的小脸，低声哄道：“让你堂兄去外面住废银钱，等他来了，便委屈些阿蘅多在你谢哥哥那里待待，择鱼宴一结束，阿娘便送他走好不好？”


    这还是崔蘅第一次在阿娘嘴里听见“废银钱”三个字，以往只要是有关钱的事，阿娘从没有犹豫过，看来家里的状况确实不太好了。


    崔蘅乖乖地点了点头：“阿蘅听阿娘的。”


    饭后，两个孩子进了书房，丽娘与崔显在灶房收拾碗筷，愁眉不展。


    “酒馆已经连续半月收支赤字了，在这样下去挺不住的。”


    崔显将洗净的碗放到架子上，温声安慰：“我的月钱足够咱们一家衣食无忧，娘子莫要因此太过忧心。”


    丽娘叹了口气：“我原是想将这酒馆好好开下去，以后给阿蘅出嫁带走，这下子看来只能另外想办法给她凑嫁妆了。”


    “阿蘅还小，不用着急，咱们慢慢给她攒就是。”崔显垂眼看着漂浮着的水瓢，斟酌着道，“说起嫁妆，我想起曾经与老友的一个约定，是关于阿蘅婚事的……”


    “不行，我一定要帮阿娘想到办法！”


    书房里，崔蘅忽然从桌子上爬起来，在屋子里来回踱步。


    “丽姨怎么了？”谢令闻搁下笔，望向眉头紧皱的小娘子。


    “就是近日酒馆生意不太好，没什么大事。”


    崔蘅怕最近一直在崔家吃饭的谢令闻多想，没有多说便转开话题，“下个月福安寺也将举办庙会，庙会后便是择鱼宴了，宏德书院届时会歇课，我记得阿爹向来会在庙会前开始休沐，谢哥哥那若是也不去书院，可以陪我一起去庙会玩吗？”


    谢令闻没有立刻答应，“每年庙会都会走失几个孩子，不安全。”


    “谁敢抓我！”崔蘅撸起袖子，威风凛凛地超前“喝喝”出了两拳，“我的拳头可不是面团捏的！”


    谢令闻并未因此松口，垂眼继续写字，淡淡道：“还是禀报过丽姨崔叔再做决断。”


    崔蘅耷拉下脑袋，气哄哄地躺倒在地上，面上瞧着满是不服气，心里却已经想好了到时候如何偷偷跑出去玩儿。


    听闻福安寺的老方丈上知天文下知地理，她想去问问有没有能将身体换回去的办法。


    反正这个庙会一定要去，谢令闻不陪她，她便自己一个人去。