边城位于狴犴山脉的北面，依附于战神山山脚下。战神山地势险要，常年冰雪覆盖，千年来没有人能够从战神山活着翻越到南面去。这对于边城来说却是一件幸事，它虽然位于神魂国的最南边，却是块安宁和平之地。高耸入云的战神山配合着蜿蜒无迹的山脉，像守护神一样庇佑着这一方土地免受南面的侵扰。因为大陆的南边就是神魂国的死敌宝灵国的地界。守月河从战神山而来，蜿蜒着向东而去。边城也因为守月河的滋养，物产丰盈、富庶一方。因此，边城虽是边境，却是个安宁富裕之地。


    历来边城的守将多为皇城贵子，他们来此不为守一方安宁，只想借此机会历练好为日后的远大前程埋下伏笔。这次来边城的守将，是神魂煌极凤凰谢家的长孙谢守拙。


    苏沐宁看着手里的谢守拙的画像，有些不悦。“纵然生得好皮囊，腹内原来草莽！”她冷冷地嘲讽道。


    “城主英明！”堂下的婢女双膝跪地，热烈而诚恳地说。


    “提前将这位谢将军在皇城一掷千金只为博美人一笑的佳话传扬出去，也好让边城的将士们对他心生敬畏。谢将军初来乍到，没点好名声，可使唤不动这些扎根在边城军营里的老东西。本座可得好好帮帮他。”


    “城主高见！小人这就去做……”这个婢女歪嘴一笑，得意洋洋的退出去了。


    苏沐宁侧卧在整根青玉木制成的躺椅上，左手轻轻一扬。深红色的火焰从她的手心窜出来，点燃了谢守拙的画像。很快，这幅画像就被烧成了灰烬，那抹火焰也随之消失。此时的苏沐宁，已经睡熟了。自从五年前来到边城，一步一步成为一城之主。逐渐繁琐的城务折磨得她疲惫不堪，曾经的辗转难眠不复存在，她现在只有有个依靠处就能睡熟。


    繁重的城务，几乎麻木掉了苏沐宁对于时间流逝的知觉。幸好，有下属会替她记得谢将军抵达边城的日期。“桂花浮玉，夜凉如洗。本座送谢将军一件凫靥裘当作贺礼，以表一点关怀之意。”


    “城主心意，价值千金。”还是昨天那个婢女。她名叫柔儿，深得苏沐宁的喜爱。


    “至于接风宴席，你且告诉他。本座不喜热闹，就不设宴了。”


    “遵命！”柔儿的声音总是那么高亢。


    又过几日，苏沐宁总算是从百忙之中抽出时间接见谢守拙了。


    苏城主的府邸，总体上是红墙绿瓦、桂花满院。从迈入苏府金色大门起，完全对称结构的府邸加上高耸的院墙，让人不禁感觉有些压抑。再往里走，金色的桂花睡卧在翠绿色的瓦片上，又让人觉着静谧又安宁。走进堂屋，鹅黄色的烛光无处不在，宽阔的空间里仅有少量的桌椅和茶具摆设。墙壁上几幅山水图，虽然不是出自名家之手，却是笔触清简尽显淡雅。


    谢守拙看画时，苏沐宁就已经悄然来到他身后，她淡淡地开口说道：“谢将军觉着这画如何？”


    谢守拙转身看向她，他望着那样一双明眸善睐又靥辅承权的眼睛，那一刻时间仿佛静止了。谢守拙就这样直直地看着苏沐宁的双眸，时间仿佛在这一刻停止了流动。


    “谢将军？”苏沐宁嘴角不自觉地上扬，看来柔儿的情报无误。这位谢公子实为纨绔。


    谢守拙被苏沐宁的声音拉回现实，脸颊有些泛红，他有些羞愧地说道：“这些山水画不似寻常画作，灵秀的笔触配上独到的理解，将山水刻画得气韵生动……”


    “呵呵……”苏沐宁笑了。发髻中的金镶玉步摇，随之落出细碎的响动。谢守拙有些茫然望着这笑颜如花的女人。


    “将军从皇城来，想必听说过钟穗元。”


    谢守拙点了点头，有些不知所措。


    “他是我的前夫，这些都是他画的。他实在是颇有毅力，又自恋无比。他月月都要派遣仆从来给我送画，实在是没地方摆了，就每个屋里都挂点。”不知道是不是谢守拙的错觉，他感觉苏城主话里有话，这令他有些尴尬。


    “谢将军不必拘礼，请上座！”苏沐宁并没有在意谢守拙的小心思。


    “将军是为了谢氏一族来此服役的小姐公子来的吧。”苏沐宁虽然远在边城，消息确实很灵通的。况且，谢家的人都流放到她的地界了。“虽是三年奴役，可毕竟是圣上开恩。三年后，他们还是谢氏一族的小姐公子。本座将他们安置在青木镇，平日里就是搬搬木头什么的。谢将军……可还有什么意见呢。”


    “苏城主的安排自然是最好的，只是吾妹烬允有些特别之处……”


    苏沐宁疑惑的看向他，这还能有什么特别之处？谢烬允的父亲叛国投敌已经过了公案，她和谢葵羽如果不是谢氏族长力保，外加当今圣上实在是过于心慈手软，早就该在入秋的时候斩立决了。


    “苏城主是钟大公子的前夫人，想必应该也认识他的小妹钟潇元吧。”


    苏沐宁双眸清炯炯，眉头轻轻皱，顿感大事不妙。


    谢守拙见苏沐宁表情凝重，一时愣住了。他不知道该不该继续说下去，他能感受到这不是什么好事。


    苏沐宁沉潜刚克，深吸一口气后。语气坚定的说：“劳烦谢将军告知本座，谢小姐到底有什么特别之处？”


    “我们在前往边城的路上，遭遇了宝灵国的黑衣使。”黑衣使是宝灵国的刺客名号，他们的存在就是为了刺杀神魂国的高官名将。谢守拙颇有自知之明，他这种无名小卒怎么可能会引起黑衣使的注意呢？他至今都没想通，黑衣使为什么要刺杀他。此事已经告知谢守拙的爷爷，他在等爷爷回信，或许他老人家的智慧能推敲出这其中的缘由。


    谢守拙继续说道：“若不是钟小姐及时出现，重伤黑衣使迫使对方放弃刺杀，我们兄妹三人或许已经不在人世间了……钟小姐是一个很坦率的姑娘，她直言她只想救谢烬允。其他人都是沾了烬允的光才能捡回一条小命，所以烬允有大功劳。钟小姐当着所有人的面，从怀里掏出了一块黄金令，赠予吾妹。”


    说到这里，谢守拙回忆起钟潇元那目空一切的态度。真是让人容易火气上头，却又实在是不能生气，毕竟是她力挽狂澜救他们于水火。


    听完，苏沐宁只在一瞬间就体会到了什么是忧心烈烈，载饥载渴。


    “罢了，谢小姐不用服劳役了。本座会在城主府为她备好衣食住行所需，她且在府内好生修养即可。”


    “那就劳烦苏城主费心了。”谢守拙十分恭敬的抱拳行礼。


    苏沐宁微微点头，随后就打发他走了。她现在头很痛，总感觉有很多麻烦事会像乌云压城般，整得她和边城都陷入灰沉沉、黑压压的环境中。


    自从谢烬允入住城主府，已经过去了一月有余。苏沐宁从未在府里撞见过她，倒是经常遇见谢守拙。这位谢公子虽是个纨绔子弟，却身怀绝技——做得一手的好糕点。他隔三差五的就来给苏沐宁送糕点，用于感谢她照顾他的妹妹。


    苏沐宁实在是无法拒绝美味的糕点，只好送些桂花酒回礼。一来二去，谢守拙对她的称呼不知从何时开始，从“苏城主”变成“苏姐姐”了。


    “苏姐姐！这是要去郭计相府上吗？”苏沐宁在家门口又遇见了谢守拙，只是这次他身旁多了一位模样惹眼的姑娘。


    柔儿见状，微微俯身低头悄声对苏沐宁说道：“谢将军身旁的那位，就是他的堂妹谢烬允小姐。”


    “谢小姐只需嫣然一笑，这人间颜色便如尘土一般。”苏沐宁说。


    谢烬允莞尔一笑，声音温柔地说：“苏姐姐赞誉，不甚荣幸！”


    “本座还有要事在身，两位就在府里自便吧。”苏沐宁说完，就要走了。


    “苏姐姐，我也正要去找郭计相呢。若是你不嫌弃，我想与姐姐一同前往。”


    “谢将军此话言重了，我们一同前往便是了。”随后，苏沐宁就自顾自地踏上马车。正当她疑惑，马车怎么没有动静时。柔儿在马车背后隔着门帘禀报：“城主，谢将军与谢小姐没有马车。他们站在我们的马车前，似乎在等城主邀请他们上马车。”


    苏沐宁有些无奈的闭上了眼睛，随后缓缓说道：“让他们上来吧。”


    就这样三人在略显拥挤的马车车厢里，摇摇晃晃的前往郭计相家里处理城务了。苏沐宁大概是真的有些疲惫了，以至于她到现在都没反应过来，为什么谢烬允也跟着来了。她也有城务要处理的？


    郭勤是边城的老臣子了，满头的银发顺着脸颊过渡到胸脯前。慈眉善目外加飘逸的长胡须，颇有仙风道骨的风范。


    “城主大人安！”郭勤两手手指交叉，放在胸前。叉手不离方寸，施方寸礼。


    苏沐宁示意柔儿扶起郭计相。随后她本人率先上座于客堂的主位上，今日的苏沐宁梳着高耸的抛家髻，髻上斜插一枝梅花形状金簪，缀着细碎的珍珠和金叶，尽显雍容华贵。眉目间一点赤金箔做成的花钿，双颊绯红，唇点檀色，额边描着两道弯月状的斜红。当真是林下风致，仪态万方！


    “诸位就坐吧。”苏沐宁道。


    “谢城主！”郭计相还真是礼数周全。


    苏沐宁看见郭勤略带疑惑的看着谢家兄妹，解释道：“谢将军的妹妹谢烬允小姐持有黄金令牌，她在此并无不妥。”苏沐宁话音刚落柔儿就走到了谢烬允身前空首相对，轻声说：“谢小姐，劳烦您向郭计相展示一下黄金令牌。”


    谢烬允轻轻抬起左手，手腕上有一条绿色珠串。苏沐宁有些意外，但是她觉着谢小姐有法宝存储器倒也正常。


    “黄金令！出！”随着谢烬允的声音落幕。它是一块由黄金打造的圆环形状，圆环外边上还有翠绿色的玉雕刻的祥云乘龙，上面刻了“神器有归”四个字分别分布于上下和左右。


    郭计相没见过黄金令，他细细的端详着，已然忘我。直到听见苏沐宁的咳嗽声，他才回归过神来。苏沐宁缓缓开口，一副气定神闲的模样：“黄金令出，犹如面见天子。郭计相熟知律法，礼数周全。怎么还不拜见天子啊？”


    “城主大人，正因臣熟知礼法，才不拜见黄金令。”


    苏沐宁的嘴角笑了，眉眼间还是平静中带着一点冷厉的模样。“说下去。”


    “举国上下仅有一块黄金令，应当在太子殿下手里。抛开谢烬允如今的身份不谈，就算她现在还是谢家的贵女，也万万使不得这块黄金令。”郭勤说着说着还激动起来，唾沫星子四处飞扬。“德薄而位尊，智小而谋大，力少而任重，鲜不及矣。臣担心这块黄金令会给边城带来灾祸，臣恳请城主大人上报皇城，严查黄金令是怎么到谢烬允手里的！”


    “凭你也配直呼我谢氏贵女的名字，什么德？什么智？你是在质疑我谢氏一族的家教吗？是在质疑荣国公府吗？”谢守拙“嗖”地一下就站了起来，他厉声质问道。


    郭勤闻言，神色自若。甚至带着一丝嘲讽地微笑回应着说：“谢将军慎言，陛下有圣旨谢烬允与谢葵羽需要在边城服奴役三年。在这三年里，他们不过是我边城的两只奴隶，又怎么会是荣国公府的公子小姐呢？”


    “睁大你的狗眼好好看看，我妹妹手里有黄金令。怎么还能算是奴隶？”


    “只要陛下没有赦免，她就还是个奴隶！”


    “你……你这个酸书生！”谢守拙已经气得脸红脖子粗了。


    “郭计相，陛下曾经金口玉言见黄金令如见天子。陛下可没有说过奴隶不能拥有黄金令，说起来你还没有拜见我呢。”谢烬允掷地有声的发言，让郭计相有些发愣。还没等他反应过来，谢烬允已经对着他下跪磕头行了个大礼。行完礼后，她继续说道：“我作为奴隶，已经向作为官绅的你行礼了。你作为臣子，现在到你向天子行礼了！”