“不必在意。”


    孟淮止并未回头，低沉的嗓音却清晰地传入她耳中。


    他步伐稳健，绛红朝服在晨风中微微拂动，仿佛一道不可逾越的屏障，将她护在身后。


    “孟尚书。”


    只见六皇子齐元舟含笑而立，一身月白的蟒服衬得他风姿清雅。他目光温和地扫过阮如玉，带着恰到好处的好奇：


    “这位是？”


    孟淮止神色不变，微微侧身将阮如玉挡去大半：


    “回殿下，这是舍侄媳阮氏。”


    齐元舟眼底闪过一丝精光，面上却笑得愈发温和：


    “原来如此。早就听闻孟家有位品貌出众的少夫人，今日一见，果然名不虚传。”


    他话锋微转，语气带着几分关切，


    “听闻少夫人近来在府中静养，今日前来，可还适应？”


    这话问得体贴，却让阮如玉心中警铃微作。前世这位六皇子可是最是工于心计的人。


    她垂眸敛衽，声音轻柔得恰到好处：


    “劳殿下挂心，一切安好。”


    齐元舟的目光在她低垂的眉眼间停留片刻，这才转向孟淮止，语气熟稔：


    “今日北戎使团将至，那位殊嫣公主……”


    他意味深长地顿了顿，


    “听闻对孟尚书颇为赏识。若是能得此良缘，于公于私，都是一桩美事。”


    孟淮止眉峰几不可察地一蹙，语气依旧平稳：


    “殿下说笑了。臣奉命接待使团，自当恪尽职守。”


    齐元舟眼底掠过一丝暗芒，随即又恢复温文之态：


    “孟尚书忠心可嘉。既然如此，本王也不多言了。”


    他含笑看向阮如玉，


    “少夫人若是得空，不妨常出门走走。”


    说罢，他施施然离去，转身时目光在阮如玉身上若有似无地一扫。


    钟声悠扬响起，殿门缓缓开启。


    孟淮止微微偏头，用只有两人能听见的声音道：


    “跟紧我。”


    这三个字说得极轻，却让阮如玉心中莫名一定。


    殿内金碧辉煌，御座高悬，两侧案几依次排开。


    宫人穿梭引座，将孟淮止安排在离御座极近的位置。


    阮如玉在他身侧跪坐而下，不着痕迹地扫过皇室子弟的席位。


    二皇子齐元浩与六皇子齐元舟分席而坐，虽隔着距离，言笑晏晏间却暗藏机锋。


    二皇子齐元浩一身绛紫蟠龙锦袍，金冠束发，身形魁梧，眉眼间俱是毫不掩饰的张扬与志在必得。


    此时他正与邻座宗室高声谈笑，目光却时而锐利地扫向对面，带着毫不掩饰的较量之意。


    而刚刚搭话的六皇子齐元舟则面上显得温文许多，他并未高声言语，只与身旁几位大臣低声交谈，姿态从容，指间闲闲把玩着一只细腻的白玉酒杯，偶尔颔首，显得极有耐心与涵养。


    只是，阮如玉看见当他抬眼望向二皇子方向时，那温和的眸底深处，会极快地闪过一丝不易察觉的冷光与算计，快得让人以为是灯火晃动的错觉。


    阮如玉静静看着，心中一片清明。这兄弟二人，一武一文，一外放一内敛，为了那东宫之位早已势同水火。


    她转而望向殿内。


    就在这一瞥之间，她看见了坐在对面席位上的一道熟悉身影——


    顾盼怡正死死盯着她，手中的团扇被捏得指节发白。那双杏眼里几乎要喷出火来。


    阮如玉不动声色地收回视线，唇角却几不可察地微微一弯，立即像是受惊般垂下眼帘，不自觉地往孟淮止身边靠了靠。


    “怯了？”


    孟淮止低沉的声音在耳畔响起，带着几分不易察觉的温和。


    阮如玉轻轻摇头，声音细若蚊蚋：


    “没、没有……只是人太多了……”


    她说话时，纤长的睫毛微微颤动，在眼下投下一片浅淡的阴影。


    那副怯生生的模样，任谁看了都会心生怜惜。


    孟淮止的目光在她脸上停留片刻，终是放柔了些语气：


    “别怕。”


    这话说得平淡，却让阮如玉心中暗喜。


    她悄悄抬眼，正对上他深邃的眼眸，立即又慌乱地低下头去。


    就在这时，殿外忽然传来内侍悠长的通传


    “陛下驾到——”


    满殿顿时寂静，所有人齐齐起身跪拜。


    阮如玉随着众人伏身行礼，却趁着低头之际悄悄抬眼。


    只见一位身着明黄龙袍的老者在宫人簇拥下缓步而来，虽步履略显蹒跚，但那双眼睛却依然锐利如鹰。


    他于御座落座，目光缓缓扫过下方众人，方才抬手虚扶：


    “众卿平身。”


    此刻宴席正式开始，觥筹交错，歌舞升平。


    一番例行礼仪后，便到了诸国使臣献礼的环节。


    各国使节依次出列，献上早已备好的奇珍异宝。


    每一件都价值连城，引得席间不时发出低低的惊叹。


    皇帝面含微笑，一一颔首受礼，偶尔询问几句，彰显天朝君主对远来贡物的兴致与恩泽。


    轮到北戎使团时，出列的却并非使臣，却是那位早已备受瞩目的殊嫣公主。


    她今日并未穿着繁复的宫装，而是一身北戎特色的火红色劲装，金线绣着繁复的图腾，腰间束着宽宽的银带，勾勒出窈窕而充满力量感的身姿。


    她步履生风，走到御前，行了一个干净利落的北戎礼节，声音清脆如黄鹂：


    “尊贵的大齐皇帝陛下！殊嫣代父王及北戎子民，向陛下献上最诚挚的敬意与祝福！那些金银珠玉，想必陛下早已见惯。殊嫣愿为您献上一段我北戎的舞蹈”


    此言一出，满殿皆惊！


    献舞常见，但在这等庄严场合，由一国公主亲自献舞，却是闻所未闻！


    皇帝眼中闪过一丝讶异，随即化为浓厚的兴趣，抚须笑道：


    “好！朕早有耳闻北戎儿女能歌善舞，更兼骁勇！今日便看看公主的风采！”


    乐声一变，鼓点骤起，沉厚而充满节奏，带着北戎特有的野性与热情。


    随着鼓声，她翩然起舞。那并非中原舞蹈的柔美婉约，她的动作刚柔并济，既有女子的柔韧之美，更有一种不容忽视的勃勃英气与力量感。


    火红的身影在场中飞舞跳跃，如同一团燃烧的火焰，热情、奔放、充满了原始的生命力，与周遭精致奢华的中原氛围形成了强烈的对比，却别具一种惊心动魄的魅力。