回到前院的小书房，他并未如常唤人奉茶，只径直走到紫檀木书案后坐下。


    满案的公文堆积，他却无心批阅，指尖无意识地反复摩挲着一方冰凉的青玉镇纸，目光落在虚空里，眉头紧锁。


    方才花厅中的一幕幕，不受控制地在脑中翻涌。


    阮宏光那张急功近利、令人作呕的嘴脸，以及那些要将阮如玉推给杨明达做填房的龌龊言语……此刻细细回想，一股无名火竟再度窜起，灼烧着他的理智。


    他心头划过一丝不应有的暴戾——那杨明达是个什么东西！


    杨明达这些年在贪墨营私，他并非不知，只是碍于其背后的六皇子一党，加之此前并未直接触犯到孟家利益，他才暂且按兵不动。


    可如今……


    他孟淮止的侄媳，书行明媒正娶的妻子，竟被其亲人如此轻贱地推出去，作为攀附权贵的垫脚石？


    简直是笑话！


    他孟家的人，即便长兄与书行不在了，也容不得这等小人来作践。


    指腹下的镇纸愈发冰凉，却丝毫压不住他心头那股邪火。


    一个清晰的念头，带着冰冷的杀伐之气，缓缓浮现在他脑海——


    杨明达。


    此人留不得。


    不仅因其品行不堪，今日敢谋算孟家寡媳，来日还不知会生出多少龌龊心思，将孟家拖入更深的浑水。


    况且，以此人过往行径，本就不配居于其位。


    孟淮止的眸色倏地沉冷下来，如深不见底的寒潭。


    他指节分明的手掌缓缓收紧，将那方镇纸牢牢握在掌心，冰凉的触感直透心脉，却让他纷乱的思绪骤然变得清晰、冷酷。


    既如此，便怪不得他了。


    孟淮止眸中的寒意凝如实质。他松开已被掌心焐得微温的镇纸，沉声唤道：“磬灭。”


    话音刚落，一道黑影便悄无声息地自廊下暗处显现，如一片落叶般飘入书房，垂首立于案前。


    名唤磬灭的男子身形精干，面容平凡，唯有一双眼睛锐利如鹰，此刻正静候主人的指令。


    “杨明达。”


    孟淮止吐出这个名字，声音不高，却带着砭人肌骨的冷意，“此人碍眼。”


    磬灭微微颔首，姿态恭谨，眼神却毫无波澜。


    孟淮止指尖在案几上轻轻一点，继续道：“他是六皇子门下走狗。手脚要干净，让他看起来......是罪有应得。”


    他略一停顿，语气更沉，“将他近几年私吞、勾结地方的那些烂账，一并翻出来。让他死的......有点价值。”


    “属下明白。”


    磬灭的声音低沉平稳。


    孟淮止微微颔首，摆了摆手。


    磬灭不再多言，身形一闪，便已隐入屏风后的阴影中，仿佛从未出现过。


    书房内重归寂静，只余孟淮止独自坐在原地，眸中寒意未散，反而更深沉了几分。


    次日，天光未亮透，一辆青帷马车便悄无声息地驶出了侯府侧门，前往城郊栖霞寺。


    车厢内，阮如玉一身素净的淡蓝色裙衫，未施粉黛，墨玉般的青丝只用一支简单的玉簪挽起。


    她安静地靠在车壁上，望向窗外，挽秋陪坐在侧，小心地将一个暖炉递到她手边。


    车窗的帘帷并未完全放下，透过缝隙，能看见街景由繁华渐至清寂，最终被初冬萧疏的田野所取代。


    越接近栖霞山，空气愈发清寒，沿途可见三三两两的香客，皆是一脸虔诚地朝着同一方向而行。待到山门前，马车已无法再进一步，阮如玉在挽秋的搀扶下缓缓下车。


    晨光中的栖霞寺并未如想象中那般清寂。


    山门前的空地上已有不少香客，有布衣荆钗的妇人低声交谈，有白发苍苍的老妪牵着孙儿，亦有面色沉静的汉子独自提着香烛。


    虽不算摩肩接踵，却也络绎不绝，空气中弥漫着淡淡的香火气与山间晨雾交融的味道。


    阮如玉低眉顺眼，步履轻盈，随着引路的小沙弥穿过古木参天的庭院，步入宝殿。


    殿内佛像庄严，宝相慈悲。阮如玉在蒲团上盈盈跪下，双手合十，姿态标准得无可挑剔。


    她垂下眼帘，唇瓣微动，念诵着超度的经文，声音轻而清晰，每一个字都仿佛浸满了哀思。


    她点燃长明灯，奉上香油钱，一举一动皆符合一个哀悼亡夫、诚心祈福的未亡人应有的模样，任谁看了都要赞一声贞静虔诚。


    流程一丝不苟地完成。她起身，对着佛像深深一拜，缓步走出大殿。


    随后，她又特意转到偏殿的药师佛前，双手合十，眼眸低垂，唇瓣无声翕动，这一次，祈愿的是家宅平安，以及……某人的身体康宁。


    直到挽秋轻声提醒：


    “娘子，时辰不早，该回了。”


    阮如玉这才起身，低声道：“走吧。”


    行至偏殿外时，天色已悄然变了。


    浓厚的乌云凝结天际，只漏下一束浅金色的光，恰好洒在院中一个正在洒扫的年轻僧人身上。


    只一眼，阮如玉便觉周遭喧嚣仿佛静了一瞬。


    那束自云缝中漏下的天光，如同戏台的追光，将他笼罩其中，将他周遭的昏暗与寺院的沉郁色彩截然分开。


    那僧人不过十八九岁的年纪，他皮肤雪白，面部线条干净利落，垂眸的时候可以看到又浓又厚的睫毛。


    偏偏又生的是一双桃花眼，底下的一点痣又给他添了点不协调的魅惑。


    光柱中尘埃浮动，映得他青色的衣袖边缘泛着微芒，连他手中竹帚起落间带起的细微尘芥，都清晰可见。


    她原本并未在意，此刻却被这惊人的容貌与气场所慑，脚步不由微顿。


    挽秋也看得有些怔住，低声道：


    “这小师父……倒不像寻常扫地僧。”


    正说话间，那僧人似有所感，停下了动作，缓缓转过身来。


    那双眸子，竟也是极漂亮的，眼瞳颜色偏浅，像浸在寒潭里的琉璃，清澈得能映出人影，直直地穿透她精心构筑的哀婉外壳，仿佛能窥见她心底最隐秘的角落。


    他目光在她脸上停留，淡淡地开了口，声音平直无波，却字字清晰：


    “女施主的心不静。”


    她尚未开口，身侧的挽秋已蹙眉上前半步，语气带着维护：


    “这位师父，我家夫人诚心礼佛，为亡夫祈福，何来不静之说？”


    阮如玉抬手轻轻止住挽秋，面上强自镇定，甚至微微蹙起眉，流露出几分被无端指责的疑惑与不悦：


    “小师父何出此言？”