珠江口的清晨，薄雾还没散尽，老船长郑大福就看见他那艘“南海明珠号”歪歪斜斜地驶进港口。等船靠了岸，他倒吸一口凉气——船身上满是弹孔，主桅杆断了半截，水手们个个带伤。


    “怎么回事？”郑大福三步并作两步冲上船。


    大副阿强瘸着腿走过来，声音嘶哑：“东家...在印度洋遇上英国人的舰队了...他们二话不说就开炮，抢了咱们满船的丝绸瓷器...”


    “天杀的红毛鬼！”郑大福一拳砸在船舷上，“这已经是这个月第三艘被劫的商船了！”


    消息传到武汉总统府时，向拯民正在批阅文件。他放下笔，对侍立一旁的印度洋舰队司令周镇海说：“看来，有些人还是不服气啊。”


    周镇海挺直腰板：“总统，给我八艘战船，我去会会这些海盗！”


    “不急。”向拯民走到地图前，“覃玉，现在印度洋上咱们有多少商船？”


    财政总管覃玉翻开账册：“至少三十艘，载着的货物价值五百万两白银。要是都被劫了...”


    “赵磊，”向拯民转向商帮会长，“让你的人立即改道，走马六甲海峡绕行。”


    赵磊急得直搓手：“这一绕，得多走半个月，运费要翻倍啊！”


    “总比血本无归强。”向拯民沉声道，“周司令，你即刻出发。记住，咱们不惹事，但也不怕事。要是他们执意要打...”他目光一凛，“就让他们见识见识华夏海军的厉害！”


    周镇海立正敬礼：“明白！咱们的‘白虎旗’，也该在印度洋上扬威了！”


    印度洋上，赤道的太阳毒辣辣地照着。周镇海站在旗舰“定远号”的舰桥上，举着望远镜仔细观察着海平面。


    “司令，”大副报告，“按照覃总长提供的航线，前面就是商船经常被劫的海域。”


    周镇海点点头：“传令各舰，升起白虎旗，保持战斗队形！”


    八艘华夏战舰在蔚蓝的海面上排成楔形队，黑色的舰体在阳光下闪着冷光，主桅上迎风招展的白虎旗格外醒目。旗面上，雪魄白虎昂首怒啸，仿佛随时要扑向猎物。


    “发现敌舰！”瞭望哨突然高喊，“西北方向，十艘！挂的是英国和荷兰旗！”


    果然，远处出现了一支联合舰队，领头的是一艘三桅战列舰，船头雕着狮鹫像。


    英国旗舰“皇家勇士号”上，舰队司令霍华德爵士轻蔑地放下望远镜：“就这几艘小船，也敢来印度洋逞强？传令，给他们点颜色看看！”


    副官犹豫道：“司令，他们挂的旗子很奇怪...”


    “管他什么旗子！”霍华德不耐烦地挥手，“开炮警告！”


    一枚炮弹落在“定远号”前方，激起冲天水柱。


    周镇海冷笑：“果然嚣张。传令，各舰装填实弹，但没有我的命令不准开火！”


    “定远号”打出旗语：“此乃华夏商路，请贵军让行。”


    霍华德看到旗语，哈哈大笑：“这些黄猴子倒挺讲礼貌。告诉他们，印度洋是大英帝国的内湖，让他们立即滚蛋！”


    侮辱性的旗语升起，华夏海军将士个个义愤填膺。


    “司令！太欺负人了！”炮长紧紧攥着发火绳。


    周镇海面沉如水：“再发旗语：华夏商路，不容侵犯。若执意阻拦，后果自负。”


    这次，回答他们的是密集的炮火。


    “轰！轰！轰！”


    数发炮弹击中“定远号”船舷，铁甲上留下深深的凹痕。


    周镇海终于下令：“全体还击！专打他们的帆缆！”


    “开火！”


    华夏舰队的第一轮齐射就显露出严格的训练成果。炮弹精准地砸在敌舰的桅杆和帆缆上，顿时木屑纷飞。荷兰旗舰“海上权力号”的主桅被打断，速度立刻慢了下来。


    霍华德大吃一惊：“他们的炮怎么打得这么准？”


    更让他吃惊的还在后面。华夏舰队利用蒸汽机优势，灵活地穿插机动，始终保持在最佳射程内。而依赖风帆的英荷舰队，则显得笨拙许多。


    “瞄准那个大家伙！”周镇海指着“皇家勇士号”，“让他尝尝咱们***的滋味！”


    一枚特制的***准确命中“皇家勇士号”船尾，剧烈的**让这艘巨舰剧烈摇晃。霍华德被震倒在地，假发都飞了出去。


    “撤退！快撤退！”他气急败坏地喊道。


    就在海战进行的同时，在广州商帮总舵里，赵磊正对着地图发愁。


    “东家，”账房先生苦着脸，“又有一批商船被迫返航了。这么下去，咱们的生意要垮啊！”


    赵磊揉着太阳穴：“告诉各商号，损失都由总舵承担。另外，准备好补偿金，给那些遇袭商船的船主送去。”


    “这...这得多少银子啊！”


    “就是倾家荡产也得赔！”赵磊斩钉截铁，“商帮立身的根本就是一个''信''字！”


    这时，覃玉派来的信使到了：“赵会长，总统特批了一笔无息贷款，帮商帮渡过难关。另


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    外，海军已经和敌舰交上火了。”


    赵磊精神一振：“太好了！传令下去，所有商船做好准备，一旦海军扫清航路，立即出发！”


    他走到窗前，望着南方天空，喃喃自语：“周司令，全靠你们了...”


    印度洋上的战斗已经持续了三个时辰。


    华夏舰队越战越勇，而英荷联军已经有两艘战舰被重创，被迫退出战斗。


    “司令，他们的队形乱了！”大副兴奋地报告。


    周镇海沉着下令：“集中火力，打沉那艘荷兰旗舰！”


    “海上权力号”在密集炮火下千疮百孔，荷兰指挥官终于撑起白旗。


    霍华德见大势已去，只好下令撤退。残存的七艘敌舰狼狈逃窜，在海面上留下长长的油污带。


    “不要追击！”周镇海命令，“救助落水敌军，展现我华夏气度！”


    水兵们放下小船，把落水的英荷水手救上舰。这些刚才还嚣张跋扈的洋兵，此刻个个垂头丧气。


    一个被救起的英国水兵看着“定远号”主桅上的白虎旗，用生硬的汉语问：“这...这是什么旗帜？”


    大副自豪地回答：“这是华夏白虎旗，代表着正义与守护！”


    捷报传回国内，举国欢腾。


    郑大福看着报纸上的战报，老泪纵横：“好啊！这下看谁还敢欺负咱们的商船！”


    赵磊立即下令：“所有商船，即刻出发！”


    一个月后，第一批安全通过印度洋的商船满载而归。船主们特意制作了一块金匾，送到海军司令部，上面写着“碧海守护神”。


    在庆功宴上，周镇海对将士们说：“这一仗，我们不仅保卫了商路，更打出了华夏的尊严！从今往后，这面白虎旗所到之处，就要让所有人知道：华夏的利益，不容侵犯！”


    远在北京的雪魄似乎感应到了什么，在动物园里发出一声响亮的呼啸。


    向拯民得知后，笑着说：“看来，咱们的守护神也很满意。”


    印度洋恢复了往日的繁忙，华夏商船在白虎舰队的护航下，畅通无阻地往来东西。这场胜利，不仅捍卫了国家的经济利益，更向世界宣告：华夏海军，已经成为一支不可忽视的蓝水力量。


    而在伦敦的海军部，霍华德爵士正在写检讨报告。他最后写道：“...我们必须重新评估华夏海军。他们不仅装备精良，更重要的是，他们有一种我们不了解的精神力量——那面白虎旗，似乎真的能给他们带来勇气和智慧...”