伊犁河谷的清晨，薄雾还没散尽，赵铁柱就带着工兵营的弟兄们忙活开了。他挽着裤腿站在齐膝深的河水里，正指挥着往河底打木桩。


    "往左点！对，就这个位置！"他朝岸上喊，"老哈桑说这地方河床最结实，适合修桥！"


    哈桑站在岸边，花白的胡子在晨风里飘着。他如今是华夏军在西域的向导兼参谋，对这片土地了如指掌。


    "赵将军，"哈桑笑着摇头，"您这都忙活半个月了，连口喘气的工夫都不给自己留。"


    赵铁柱抹了把脸上的水珠："老百姓等着过河运粮食呢！再说啦，咱们当兵的，不就是给老百姓开路搭桥的嘛！"


    正说着，对岸传来阵阵驼铃声。一支商队停在河边，领队的老人朝这边喊："军爷，这桥什么时候能过啊？"


    "快了快了！"赵铁柱高声回应，"再有三五天就能走大车！"


    老人激动得直抹眼泪："可算盼到这天了！这条路断了小半年，我们这些跑买卖的都快揭不开锅了。"


    看着老人激动的样子，赵铁柱忽然觉得这些天的辛苦都值了。他想起小时候在甘肃老家，也常看见商队因为道路不通绕远路，要多走好几个月。


    与此同时，龟兹故地的临时大营里，覃勇正和李文书一起查看刚送来的文书。


    "大帅您看，"李文书指着摊开的地图，"这是汉代西域都护府的旧址，这里是唐代安西都护府的治所。咱们要重建都护府，选址很关键啊。"


    覃勇仔细端详着地图，手指在几个古城遗址上划过："既要便于统辖四方，又要考虑水源和粮草供应..."


    正商议着，亲兵进来禀报："大帅，哈桑和几位部落首领求见。"


    来的除了哈桑，还有三位当地德高望重的长老。他们一进门就抚胸行礼："参见大帅！"


    "诸位长老快快请坐。"覃勇连忙招呼，"正有事要请教各位。"


    最年长的阿卜杜勒长老颤巍巍地说："听说天朝要重建都护府，我们几个老家伙特意来献个主意。往东三十里有个交河故城，那里水土丰美，又有古道相通，最是合适。"


    哈桑补充道："那里还是商路要冲，往北可通草原，往南可达于阗。"


    覃勇与李文书对视一眼，都在对方眼中看到了惊喜。这确实是个理想的地点。


    "不过..."另一位长老犹豫道，"故城荒废已久，重建要费不少工夫。"


    覃勇笑了："无妨！咱们华夏军最不缺的就是力气。传令下去，明日移营交河故城！"


    交河故城的重建热火朝天地开始了。


    赵铁柱的工兵营负责清理废墟。这天正午，他正指挥士兵们搬运石块，忽然听见有人惊呼："下面有东西！"


    几个士兵从一处坍塌的房基下挖出个陶瓮，里面满满当当地装着古钱币和文书。李文书闻讯赶来，小心翼翼地展开那些泛黄的纸页。


    "这是...唐代的户籍册！"李文书声音发颤，"看这记载，这里曾是西域最大的丝绸集市。"


    赵铁柱凑过来看："乖乖，这都多少年了..."


    "整整一千年了。"李文书轻抚着那些脆弱的纸页，"这说明咱们选对地方了。这里自古以来就是西域的重镇。"


    这个消息很快传遍了工地。当地百姓听说后，纷纷自发前来帮忙。有位叫买买提的老人带着全家老小都来了："我祖上世代住在这里，能亲眼看见故城重建，这辈子值了！"


    最让人感动的是，各族百姓都拿出了看家本领。汉人士兵擅长筑城，回部工匠精于雕饰，维吾尔族百姓贡献出烧制琉璃的独门技艺。短短一个月，一座崭新的城池已经初具规模。


    这日黄昏，覃勇正在新修的城墙上巡视，忽然看见哈桑带着个少年等在城楼下。


    "大帅，"哈桑把少年推到身前，"这是我孙子艾山，他想报名进新办的学堂。"


    少年怯生生地捧着本《千字文》："我、我想学汉字..."


    覃勇俯下身，和蔼地问："为什么想学汉字啊？"


    "学了汉字，就能看懂中原的书，"少年眼睛亮晶晶的，"还能帮爷爷记账，帮乡亲们读告示..."


    李文书不知何时也走了过来，闻言笑道："好孩子！正好我们要办义学，你明天就来上课吧。"


    消息传开，来报名的孩子越来越多。学堂只好从一间屋子扩到三间，最后干脆在城中心建了座像样的学堂。李文书亲自授课，不仅教汉字，还教算术


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    、地理。有时覃勇忙完军务，也会来给孩子们讲讲中原的风土人情。


    这天放学时，艾山拉着李文书的衣袖问："先生，以后我能不能去长安看看？"


    "当然能！"李文书摸摸他的头，"等路修好了，商路通了，你们想去哪儿都成。"


    转眼到了秋收时节。这日清晨，赵铁柱正在校场操练新兵，忽然听见城外传来阵阵欢呼。他登上城楼一看，只见金色的麦浪中，各族百姓正在一起收割。


    "走！帮忙去！"他带着士兵们加入收割的队伍。


    田间地头，到处是欢声笑语。汉人士兵教当地百姓使用新式农具，当地百姓则教士兵们唱起了丰收的歌谣。哈桑和几位长老提着水囊，在田埂上来回走动，给忙碌的人们送水。


    午间歇息时，买买提老人端来刚烤好的馕："尝尝！用新麦子烤的！"


    赵铁柱接过热乎乎的馕，咬了一口，眼眶突然红了："这味道...跟我娘烙的饼真像..."


    覃勇不知何时也来到田间，他望着这丰收的景象，感慨道："记得出关时，沿途尽是荒芜。这才半年光景..."


    "大帅您看！"李文书指着远处。


    但见古道之上，一支庞大的商队正缓缓行来。驼铃叮当，旌旗招展，来自中原的丝绸、瓷器与西域的玉石、香料终于再次交汇。


    当晚，在新落成的都护府大堂前，举行了盛大的庆典。各族百姓穿上节日盛装，载歌载舞。赵铁柱被热情的姑娘们拉进跳舞的人群，笨拙的舞步引来阵阵欢笑。


    覃勇与各位长老坐在一处，望着满天繁星下欢庆的人群。


    "这条路，总算是走通了。"哈桑感慨道，"自从商路断绝，已经很久没见到这么热闹的景象了。"


    覃勇点头："这才只是个开始。等来年开春，还要修更多的路，开更多的学堂。"


    夜深了，庆典还未散去。赵铁柱悄悄离席，登上城墙。望着城外连绵的灯火，他忽然想起阵亡的战友们。


    "弟兄们，"他轻声道，"你们看见了吗？这条路，咱们到底走通了..."


    远处，新的商队正点着火把连夜赶路。那蜿蜒的火光，如同一条苏醒的巨龙，在这片古老的土地上重新腾跃。