克洛琳德素来雷厉风行，取走记录实验内容的胶卷后，把垂耳兔往腰侧布袋一揣，马不停蹄前往灰河。


    莱欧斯利迅速消灭盘子里的鱼肉：“苏乐达工厂纵火案，我们就做做姿态，按意外失火处理？”


    那维莱特颔首：“我是每时每刻都被盯着的，而你今天出现在逐影庭，肯定也被有心之人记住了。接下来的调查，我们不能轻举妄动。”


    莱欧斯利想了想：“我回一趟水下。西蒙那边应该能问出一些蛛丝马迹，我也有可以调动的人手，而且对于水上的人而言，他们大多都是陌生面孔，不会打草惊蛇。”


    那维莱特放下餐刀：“稍等。”


    “嗯？”


    莱欧斯利抓过充当披风的外套，闻言回头：“大审判官还有什么要叮嘱的吗？”


    那维莱特起身，绕过桌子边沿，在莱欧斯利跟前站定，缓缓抬手。


    “……”


    那维莱特没戴手套，罕见地露出修长匀称的手指，在办公室水晶吊灯的映照下，比盘子里的奶油还要白皙。


    莱欧斯利的目光不由自主地追随：那双手并非完全苍白、毫无血色，指尖和关节处泛着淡淡的粉，像是时下枫丹时尚圈流行的蜜桃色腮红，仿若少女含春、羞涩腼腆的脸颊。


    那维莱特微微仰首，食指和中指并拢，按在莱欧斯利的眉心：“这是一个……赐福，倘若你遭遇了无法应对的危机，或危及生命的情况，它会保护你，我也能感应到你的位置。”


    莱欧斯利眼尾含笑：“我可以理解为，大审判官很在意我吗？”


    这话半是玩笑、半是试探，他原本没指望能从那维莱特处得到确切的回答，岂料白发青年眨眨眼，郑重其事地点点头。


    那维莱特：“当然。”


    对人类情感半知半解的水龙突发一记直球，公爵被哐地砸中，血条减半。


    素来伶牙俐齿的莱欧斯利像是卡了壳，干咳两声，才含糊地应下，抬腿往门外走去，步履微乱。


    公爵这一去，就是整整一天一夜。


    水下如湍流涌动，处处隐含危机，更别说莱欧斯利此前缺岗将近10日，琐碎繁杂的公务早已堆积成山，处理起来也要花不少时间。


    那维莱特同样在办公室里坐了一天。


    等待，通常是最为枯燥无味的环节。


    克洛琳德尚且有明确的目标，她拜托刺玫会寻找实验儿童的亲人，这些事很难在短短一两天内得到结果；从灰河与白淞镇回来后，她又去了一趟逐影庭，遵照此前商议的决定，将苏乐达工厂失火案定性为意外失火，解除了对艾伦·德拉克的人身限制。


    出乎意料，面对亲自前来通知的克洛琳德，艾伦表现得相当唯唯诺诺。


    克洛琳德稍一侧首，审讯员会意，解开艾伦的手铐。


    克洛琳德：“签完赔偿协议书，你就可以走了。”


    艾伦坐在审讯椅上，闻声抬头望去。他刚要露出胜利者的笑容，顺带嘲讽几句，结果却看见了克洛琳德：“……”


    克洛琳德垂眸，与艾伦目光相接。


    她脸上没什么表情，仿佛在看一件死物。


    “……”


    艾伦不禁咽咽口水，迅速低下头，忙不迭签字认赔，连一秒都不想多待，带着律师从逐影庭消失。


    边上的年轻警员疑惑：“这个嚣张的家伙，怎么就这么走了？”


    韦佩尔收拾杂物，抬头瞥了眼：“你刚来不久，还不知道吧？艾伦这家伙，仗着自己家族有权有势，惹过不少麻烦，有一回招惹了克洛琳德女士。克洛琳德女士把那家伙丢进逐影庭关了几天，没想到他出去后，叫了十几个人来找克洛琳德女士的晦气。”


    年轻警员“啊”了一声：“然后呢？”


    韦佩尔：“全都被克洛琳德女士揍了一顿，扔进梅洛彼得堡了——她连衣角都没脏。”


    有美露莘警官听见他们在议论艾伦的事，又补充道：“不止如此，克洛琳德小姐还顺藤摸瓜，抓了一大批艾伦的打手，把他们通通扔到水下，有些关到现在还没出来。”


    年轻警员恍然：“难怪艾伦那家伙，一看到克洛琳德女士，就和老鼠见了猫似的！哈，真是活该。”


    克洛琳德翻阅审讯笔录，随口喊来一名警员：“把我们抓回来的愚人众士兵的口供整理好，放进神之眼持有者失踪案的卷宗里。”


    “好的。汇总后直接提交到审判庭吗？”


    “暂时不提交，也不能对外透露案件细节。”


    克洛琳德合上笔录：“我先去找那维莱特……”


    话没说完，门外有警卫疾步赶至：“克洛琳德女士！”


    克洛琳德：“怎么了？”


    警卫隐去眼中的焦急，却依旧令人察觉风雨欲来：“那维莱特大人请您去他办公室一趟。”


    “……”


    克洛琳德看出了这份不安。她起身：“好。”


    沫芒宫的复律官来来去去，似乎比平日更忙了，每个人的脸上都写着“愁云惨淡”四字。不断有复律官出入那维莱特的办公室，抱着大摞文件，行色匆匆。


    见克洛琳德进来，那维莱特示意警卫关门，而后才道：“你一定很疑惑发生了什么……事实上，我也是刚刚才收到消息：边境发生了军事冲突。”


    克洛琳德吃了一惊：“什么？！……和至冬？”


    “没错。”


    那维莱特眉心紧蹙：“就在一个小时前，有愚人众士兵在试图非法翻越枫丹和至冬的边境线，被枫丹的边防守卫军发现，双方起了冲突；”


    “愚人众士兵逃入边境的松雪镇，虽然守卫军成功将他们抓获，但在双方对峙过程中，造成镇民1死7伤。”


    办公室内阒然静默。


    少顷，克洛琳德询问：“那些愚人众士兵，不会是博士的人吧？”


    那维莱特肯定了她的推测：“是的，他们就是从你手下逃脱的那些士兵。”


    “……目前有多少人得到了这个消息？”


    “消息是直接从军中传来沫芒宫的，复律官们都已经知道了，瞒不了太久。”


    克洛琳德颔首：“被抓获的士兵，会送来逐影庭吗？”


    那维莱特：“已经在送来的路上了，预计八个小时后到。”


    任何军事冲突，对国与国之间来说，都不是小事；稍有不慎，就可能酿成更严重的战争。


    克洛琳德：“逐影庭那边已经按照你的意思，放了艾伦·德拉克。你打算怎么处置其他愚人众士兵？”


    “这也是我想和你说的。”


    那维莱特：“博士本人或许并不在乎这些士兵，但至冬女皇不一定。”


    边境冲突涉及两国，两国国民很快就会知道此事，至冬官方不可能一点表示都没有。


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    克洛琳德：“你是想？”


    那维莱特：“我想提前对这些士兵进行审判，审判庭会以‘劫掠须弥商队’为由，对他们提起诉讼。”


    克洛琳德稍一思忖：“也行。这个理由，不会惊动德拉克家族，也能防止至冬方面通过外交手段逼迫我们把士兵交出去。”


    笃笃笃！


    那维莱特：“请进。”


    塞德娜推门：“那维莱特大人，索莱娜议长请您去议会宫开会。”


    “……”那维莱特点点头，“我知道了，这就去。”


    克洛琳德：“肯定是为了边境冲突。议会那群老家伙，和疯狗似的，就爱乱咬人。”


    这番不客气的评价从她口中说出，极为难得。


    那维莱特：“我会应付。你不要太过焦虑，眼下，逐影庭里，我能完全信任的人，就只有你了。”


    “……”


    克洛琳德深吸一口气：“我知道。你当心。”


    那维莱特颔首，与她并肩走出办公室，一人返回逐影庭，一人前往议会宫。


    在那维莱特踏入议会厅的那一刻，厅内小声交谈的声音猝然一停，不少心思各异的视线都往他身上瞟。


    那维莱特视而不见，自行落座。


    索莱娜站起来：“既然是紧急会议，那么，按照以往的惯例，我们直接请议会发起者上台。”


    贵族议席最前排，议长马库斯施施然起身，来到台上：“诸位议员消息灵通，我想，你们已经知道，一个小时前发生了什么事吧？”


    马库斯双手撑在讲台两侧，环顾一周：“没错，来自至冬的愚人众士兵，视枫丹律法如无物，竟公然擅闯边境重防之地，持械拒捕，导致边境镇民死伤！”


    有议员在台下私语：“又不是什么大事，何必大张旗鼓召集所有人来开会？”


    马库斯诘问：“在此，我想请问各位：谁该为此事负责？”


    索莱娜：“这件事本就是个意外。博士手下的愚人众行事向来无法无天，谁也不知道他们会做出什么事来——听听其他国家对愚人众的风评吧，还不够各位认清事实吗？”


    “事实？意外？”


    马库斯冷哼：“倘若我们的执法机构个个都是精英人才，在事发之前就能察觉异常，不就能彻底避免这类冲突事件的发生了？”


    索莱娜听得憋了一肚子火气：“你想指责逐影庭办事不利？省省吧德拉克，你知道逐影庭人手有多紧张吗？他们负责侦办的案件，无一不是大案要案；面对的敌人，十有八九都是穷凶极恶之徒——你又不是警员，少在这儿站着说话不腰疼！”


    马库斯嘲讽：“如果不是能力不足，至于牵扯出这么大的事吗？枫丹所有纳税人交过的税赋，就是为了养着这么一群废物吗？”


    议会厅阒然寂静。


    所有议员都对马库斯今日尖锐的发言吃了一惊，随即，有人隐约意识到什么。


    马库斯这是终于要撕破脸皮了？


    索莱娜沉下脸：“德拉克，你好歹是贵族议院的议长，还请注意你的言辞！”


    马库斯：“我阐述的一切，皆是事实！”


    他掉转矛头，直指那维莱特：“决斗代理人克洛琳德奉大审判官之令，抓捕了不少隶属博士的愚人众士兵，可却让小部分士兵逃了，以致于演变成了一场边境冲突——那维莱特，你不该对此负责吗？”