嗒，嗒，嗒。


    即使那维莱特尽量放轻脚步，鞋跟依旧在水泥地上磕碰出脆响，回荡在宽阔的实验室内。


    莱欧斯利在另一头，走近观察马林防腐药水里的尸骨：“……这些孩子，从容貌特征来看，大多是枫丹人。”


    那维莱特沉吟：“年龄在5至10岁不等，有男有女。如果都是孤儿，突然失踪，恐怕没人关注；如果不是孤儿，其父母一定会向逐影庭报案，在失踪人口上也会有记录。这些，只能回逐影庭查询。”


    莱欧斯利在其中一具尸骸前驻足。


    无色透明的马林药水中，死去多时的幼童紧闭双目，小小的躯体上遍布手术伤痕，触目惊心。


    这副情景，勾起了莱欧斯利久埋心底的血腥回忆。


    截然不同的场面，别无二致的幼童，遥远的过去不断刻下带血的陈迹，一直延续至今，从未远离忘却。


    玻璃储尸仓倒映出莱欧斯利的面容。他的脸颊不染半分血色，那双幽蓝神秘的眼眸好似失了色彩，变得空洞苍白；面部轮廓在玻璃中扭曲变形，而后逐渐模糊，浮现出大片暗红的液体。


    ……是血。


    飞溅的血到处都是，染红了侧脸与双拳，滴落、流淌，蜿蜒至幽暗的死角。


    “——莱欧斯利！”


    在思绪堕入无尽深渊之前，有人把他拽了回来。


    莱欧斯利只觉手腕一凉，脑袋懵了一下：“怎么了？”


    那维莱特眉目沉沉：“这话该我来问你。你差点把玻璃仓击碎。”


    “！”


    莱欧斯利霎时卸了力，全身紧绷的肌肉缓缓松弛，对准玻璃仓的铁拳垂落：“……我没事。可能只是有点……”


    那维莱特：“创伤后应激障碍？”


    “……”莱欧斯利干笑一声，“这么冷僻的医学词汇，亏你记得一字不差。”


    确认莱欧斯利平复情绪后，那维莱特这才松开手：“希格雯在来信时，有和我说过她对你的心理诊断。”


    “……是吗，护士长还挺关心我的。”


    “是我向希格雯询问了你的情况，并嘱托她关照你。”


    那维莱特细细端详莱欧斯利的神情：“你还是没能从那场事故里走出来，对吗？”


    “……”


    一时间，实验室内只沉淀着两人的呼吸和心跳。


    就在十五年前，莱欧斯利第一次撞破了养父母的秘密：那对在枫丹廷享有美誉、备受尊敬的慈善家夫妻，表面上富有爱心，经常收养孤儿，再为孩子们寻找更好的归宿；背地里却是与贵族们沆瀣一气、为了摩拉不择手段的人贩子。


    那些有权有钱的大人物们嗜好特殊，可想而知，被以收养名义送走的孩子们都将会经历什么。


    而那些送不走的，则会被偷偷“处理”。


    于是，彼时十来岁的莱欧斯利，逃离了寄宿家庭，并在不久之后，自行制造了一副机械拳套，杀死了他的养父母。


    莱欧斯利单手撑在实验台边沿，另一只手捂住额头，连头顶酷似狼耳的翘发也耷拉下去：“……是啊。”


    高大健壮的身形稍稍弯腰，身居高位的公爵低下头颅，只比那维莱特高了一寸。


    莱欧斯利哑声：“我本来以为，在我找到我想做的事、得到我以前想也不敢想的一切后，就能平静地提起过往的经历，时间也会抚慰所有伤痕——可直到刚刚，我才察觉，时间非但冲淡不了痛苦，反倒会让痛苦越发清晰，如鲠在喉。”


    那维莱特抿唇，抬手轻拍莱欧斯利的肩膀。


    “我这才知道，往事的阴影从来没有远离，只是被我藏了起来……我努力表现得像个正常人，像正常人一样工作、生活，但暴戾的种子早就扎根在我的心底，我的潜意识里清楚地知道，我和正常人不一样——我仅仅只是活着，说难听点，就像行尸走肉没什么区别。”


    莱欧斯利冷漠地吐出刻骨之语，字字诛心：“规则？那是用来约束犯人的工具，我想改就改，没人能置喙什么；信任？那是用来笼络人心的手段，我从未信得过任何人，从来都以最大恶意去揣测别人的用意——就像我怀疑希格雯是你派来监视我的一样。”


    自贬的话语落地，那维莱特叹了口气：“那不是你的错。”


    他顿了顿：“抱歉，如果我能早一点察觉……或许你的人生际遇会彻底改变。”


    话音刚落，莱欧斯利忽觉胸前一暖，一双手绕过胁下，轻轻搭在他的背脊和后脑上。


    刹那间，莱欧斯利的呼吸停滞了。


    言语苍白无力，唯有行动必得人心。


    他们不久前便做过更为亲密的举止，平心而论，一个拥抱也许算不上什么；但在此刻，却有着非凡的意义——对于莱欧斯利而言，那是在困境和苦痛中拯救他的举动，而这举动属于那维莱特。


    莱欧斯利用力回抱，恨不得将那副身躯揉碎了藏进怀里。


    两人的呼吸交缠在一起，暧昧不清。


    半晌，莱欧斯利平复心绪，慢慢松开胳膊，抬手理理那维莱特被弄乱的发丝：“我要让犯下这般罪孽的人受到应有的惩罚。”


    那维莱特没有立刻回话。他稍稍敛眸，斟酌片刻：“当年，你事发后，逐影庭曾深入调查过那个以收养儿童的名义，实行贩卖儿童的骗局，最终顺藤摸瓜，揪出一些隐藏在利益链上游的靠山——他们大多是枫丹的旧贵族。”


    那维莱特环顾四周。即便他并非人类，但在亲眼目睹此番残暴不仁的景象后，依旧心下恻然：“但有些贵族反应太快，迅速消灭了重要证据，以致于当时逐影庭未能对他们连根拔起，审判庭也无法指控他们。”


    莱欧斯利冷笑：“于是，他们死灰复燃了。”


    十五年前的打击并未令旧贵族的邪念土崩瓦解，沉寂不过是暂避风头，等到普罗大众的注意力都转向别处时，他们在暗地里的小动作再度卷土重来。


    “尤其是在洪水预言愈演愈烈的这两年，旧贵族的势力越发蠢蠢欲动，他们不断地试探着议会的底线，以及我的底线。”


    那维莱特久居高位，对底下的暗潮汹涌也看得透彻：“我无法对人类的野心做出如律法般公正不移的评价，但我不会容许有人窃夺我改革的成果、破坏维系枫丹的正义与秩序。”


    莱欧斯利：“我和你一起。”


    公爵语气坚定而平静，就像是谈起今天的天气般从容：“毕竟，作为梅洛彼得堡的典狱长，虽然我不是什么好人，但某种程度上，我也算半个律法与公正的维护者了。”


    闻言，那维莱特眸光闪动：“那么，你也一定调阅过当年收养贩卖儿童案的卷宗，对吧。”


    莱欧斯


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    利点点头：“卷宗上的有效信息很少。我本来想调查那对夫妻背后的靠山究竟是什么人，结果只查到几个贵族的姓氏；而后我又查了梅洛彼得堡的入狱人员名单，找到了那几个贵族的姓名。不过……”


    “他们在入狱后不久，就染病死亡了。”


    莱欧斯利呼出一口气：“那时我还在拳场上没日没夜地打拳、挣特许券……水下每天都有死去的人，见多了，便没人在乎了。”


    十五年前的梅洛彼得堡就是个乌烟瘴气之地，管理混乱无序，被判了刑送到水下的，无论轻罪重罪，大多都过得生不如死；直到莱欧斯利赶走前任管理者，接手监狱，情况这才逐渐好转。


    那维莱特道：“那几个贵族，是收养贩卖儿童案的幕后主使之一。逐影庭抓到他们时，他们还没来得及销毁相关的罪证，有个贵族甚至因为试图灭口案件知情人，被当场击毙。”


    莱欧斯利抓住关键：“之一？还有没抓获的人吗？”


    “有。”


    案件细节仍然历历在目，那维莱特不假思索：“在逐影庭搜集到的证据里，有线索指向德拉克家族的现任家主，亨德里克·凡·德拉克。”


    又是德拉克家族。


    莱欧斯利：“你在卷宗上可没提过这个人。”


    那维莱特也很无奈：“当时，逐影庭找到了一个关键证人，准备让他在审判时出庭作证；但在庭审时，证人却突然改口，推翻了他的供词。于是最终，老德拉克被无罪释放。”


    莱欧斯利：“这不对劲的也太明显了。”


    “没错，负责办案的警官也是这么想的：证人会不会收受了老德拉克的贿赂，从而掩饰真相、伪造证词？”


    那维莱特：“所以，逐影庭跟踪监视了证人和老德拉克一段时间，但却一无所获。”


    莱欧斯利思忖：“恐怕老德拉克早就有所预料。案件的古怪不言而喻，是个人都会起疑心，何况是逐影庭。老德拉克知道他会是重点怀疑对象，索性就躲了起来暂避风头，不和证人联系，倒也说得通。”


    公爵摸摸下颌，连续几日的奔波让他无暇打理自己的形象，唇边和下巴都冒出点点青黑的胡渣：“亨德里克……我怎么觉得这名字很耳熟，好像在哪里听过。”


    那维莱特更为熟悉枫丹政坛，很快给出答案：“亨德里克·凡·德拉克，是现任贵族议院议长马库斯·凡·德拉克的父亲。”


    “马库斯？哈，原来是他啊，我有印象。”


    莱欧斯利兴味盎然：“就在我刚被沫芒宫授予‘公爵’称号后不久，芙宁娜女士组织过一次贵族宴会，我也应邀出席了。这个马库斯，在宴会上和我搭过话，想向我购买水下生产的全类型特化型机关……不过，我拒绝了。”


    那维莱特长眉微蹙：“生产和购买发条机关均需要通过沫芒宫审批，否则将会面临三至十年不等的有期徒刑。”


    莱欧斯利附和：“特化型机关一共有四种，其中以歼灭型最具杀伤力，通常是军用和警用设备。这个老德拉克，明显心怀鬼胎，所图非小啊。”


    “……”


    那维莱特似乎想到什么，着意看了看莱欧斯利：“倘若老德拉克当真和十五年前的收养贩卖儿童案有关，那么，你觉得，作为轰动一时的少年犯的你，会不会早就被他的儿子马库斯认出来了呢？”