天黑得很快，不到酉时，酒铺打烊了。


    街上的行人愈发稀疏，没多久就只剩零星几个卖炭郎还在奔走。


    两个背着炭的摊贩打徐汝成身旁掠过


    “那人怎么回事？”卖炭郎甲小声问。


    “快走快走，身着单衣在这鬼天气地下死站着，莫不是个疯子。”卖炭郎乙低着头，赶路的脚步顿时加快了几分。


    “看着衣着不凡，竟然是个傻的。”卖碳郎甲摇了摇头，跟上了同伴的步伐。


    一个时辰前......


    一想到陈清婉可能已经另嫁他人，徐汝成一刻也等不及。


    进了芦洲城直接打马赶往那间酒铺。


    酒铺门前挤满了人，徐汝成排在队伍末尾。


    队伍缓慢移动着，徐汝成却觉得有些快。


    他还没准备好见面的开场白。


    很快，队伍慢了下来，甚至停止移动。


    人群中传出惊呼声、谩骂声......


    徐汝成身量比其他人都要高上不少，人群中央的动静，他居高临下，看得清清楚楚。


    陈清婉裹着厚披风从内间款款走来，距离徐汝成约莫三四丈。


    隔着风雪和呜呜泱泱的人群，徐汝成看不清陈清婉的脸。


    但仅仅是模糊的身形，他就不受控制地心口发热。


    天气太冷，徐汝成感觉双脚要被冻僵了，竭尽全力竟然不能移动一步。


    酒铺门前看热闹的人越来越多，大家都往前挤。


    人群越来越拥挤，两人相对而立，中间仿佛隔着天堑。


    陈清婉那边温暖如春，徐汝成则矗立在冷冽如刀的风雪中。


    在冰天雪地里站了太久，徐汝成睫毛上都借了霜，视物也不再清晰。


    徐汝成迈动脚步，往人群中挤。


    “起开——没看见前面都是人吗？挤什么挤？”


    徐汝成不知道冒犯了谁，莫名其妙吃了一记势大力沉的肘击，下一瞬就被推出了人群。


    “哎呀这汉子竟然是陈老板的爱人？”人群中开始叽叽喳喳地议论起来。


    “这可是好消息啊！”


    “就是啊，天天见陈老板独自抱着孩子，这下丈夫回来了，终于能有个依靠了。”


    “这汉子真是羡慕啊，常年不归家，一回家夫人坐拥万贯家财，女儿生得粉雕玉琢。”


    “也不知道这汉子是哪路神佛转世，竟然能享如此美事？”


    呜呜泱泱的人，你一言我一语，一刀一刀的，几乎要把徐汝成的心扎成筛子。


    他不信，他不敢信。


    他都不敢想象陈清婉若选择别人，他该何去何从？


    徐汝成不顾一切地往人群中挤。


    恍惚中，有无数双手在阻挠他。


    身前有人推他，好不容易迈出一脚，又被迫后退，身后有人拽他，让他无法前进一步。


    徐汝成进无可进，只能站在原地向人群中央探望。


    随着人群一声惊呼，徐汝成也看清了陈清婉的容貌。


    徐汝成的视线里，人头攒动中，他看见陈清婉同那男人紧紧相拥。


    两人抱得死死的，恍若多年未见，恍一重逢。


    她又是满头珠钗，一身翠色大氅尽显雍容华贵。


    这个冬天，陈清婉面容红润，不用再担心饿肚子、无法御寒，更不用担心遭人欺负。


    这个冬天，陈清婉不再需要他。


    陈清婉拉着那汉子走进里间，戏散场了，酒铺的存货卖完了，人群也如潮水般散去。


    霎时间，空旷的天地，只剩徐汝成一人茕茕孑立。


    雪越下越大，恍惚间，徐汝成思绪回到四年前的冬天。


    四年前，徐汝成在大理寺看了一夜的卷宗。


    那案子的死者是陈府仆役，但陈府管家对这人毫无印象。


    理不清思绪，徐汝成决定去案发现场再看一遍。


    从案发现场的巷子拐出来，官道上已经空无一人。


    那晚的风雪也像今天一样猛，马车的窗帘就没有合上过。


    透过小小的木窗，徐汝成目光所及，是个在风雪中蜷缩城一团的小人儿。


    猛烈的霜雪越下越大，好像非要压死她不可。


    “陈府的仆役......”


    徐汝成略微琢磨一下。


    陈清婉出现的时机有些巧妙，这件无头疑案刚好与陈府有关。


    马车缓缓停在陈清婉面前，拉开车帘，徐汝成居高临下，将她的窘像看得一清二楚。


    陈清婉双颊肿的老高，嘴角还渗了血，血痂已经干在脸上。


    身上还是一身单衣，裙摆破烂，领口大开，一双手得死死拢住领口才能掩住春光。


    其实就算不拢也没有什么春光可言。


    当夜，陈清婉情动，徐汝成接着微弱的烛火，才看清，这具干瘪的身体上，竟然满是痕迹。


    有陈旧的鞭痕、刀疤、淤青......


    但更刺眼的是新鲜的掐痕，红红紫紫，从脖子到胸口、大腿，甚至脚踝上也有。


    这些足以证明陈清婉刚刚经历过什么。


    “谁碰你了？”


    徐汝成眸中通红，不知道自己在气什么。


    他现在才明白马车上，陈清婉为什么一直喊着：他瞎了，他瞎了......


    *


    越往南走，越暖和。


    陈清婉一行人走走停停，已然来到了平潭县城境内。


    越往县城走，路上的行人越多。


    有大包小包的摊贩，也有骑马赶牛的货郎。


    一路上还有不少装饰繁琐，车架气派的豪车来往。


    很快，平潭县的城墙映入眼帘。


    平潭县城门修的十分气派，远远望去，两个高达一丈多高的石狮子矗立两旁，配上朱红城门，尽显威严。


    城墙下，密密麻麻的人群在蠕动着。


    “这......这是平潭县？”陈清祥喃喃感叹。


    “姑娘，厉害！”湖山比了个大拇指。


    这一路她已经跟陈清祥熟悉了不少，慢慢的，从一言不发，甚至一眼不看，到现在能回上几句话。


    湖山一开口，陈清祥就只觉浑身酥麻，然后竭力控制自己不上前做出些冒犯的举动。


    虽然一路上，湖山说的话拢共不过百句，但陈清祥大受鼓舞！


    他从来没觉得有那一刻的日子能比得上这颠沛流离的一个月。


    “这跟小婉儿有什么关系？”陈清祥不懂。


    总不能这平潭县是他那个傻妹妹出资打造吧。


    “姑娘，


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    厉害！”湖山又重复了一遍，但语气明显不如上一句。


    陈清祥立马明白，她这是生气了，立马附和道：“是是是，都是小婉儿厉害。”


    待陈清祥夸了陈清婉上百句，把陈清婉夸得天上有地上无，湖山的脸色这才稍有缓和。


    马车刚到城门，停下接受盘查。


    一个身着深褐色断打的中年男人佝偻着身子拥上前来，他敲了敲陈清婉的车窗。


    “陈姑娘，您可算回来了。”


    “韩伯，你怎么大老远来这儿接我们？”湖月扯开帘子，看见来人顿时面上一喜。


    不想那老伯却面无喜色，而是一脸愁苦：“姑娘还请快快调转马头。”


    “这是为何？”陈清婉探出身来，她目光所及正是排着队等着入城的百姓们。


    “平潭什么时候戒严了？”陈清婉纳闷得很，叶落也没跟她说这回事儿啊。


    上一次收到叶落的信已经是两个月之前，一股不妙的念头涌上心头。


    “韩伯，上车！”待老伯坐稳，陈清婉朝赶车的小厮吩咐道：“三子，掉头！”


    三子憋出一声不算太响亮口哨，三辆马车同时掉头。


    车子行在回程的路上，和路上的诸多行人背道而驰。


    “怎么回事？”陈清婉还在透过后窗，观察远处的城门。


    她离开这半年，平潭变了很多。


    “苏县令被调回了京，叶将军前些日子被安了个造反的名头，如今不知所踪。”韩伯三言两语将前因后果娓娓道来。“老爷说如今平潭危机四伏，便命老奴日日在城门等候，只为姑娘来时能为姑娘避免灾祸。”


    “所以如今平潭守将是何人？”


    “如今新人平潭守将名叫关鑫锐，岭南人士。”


    “岭南人士......”陈清婉将这句话在舌尖稍一琢磨，便发现了不对劲。


    叶落行事向来低调，她和苏士瞻呕心沥血四五年，如今好不容易将平潭县弄得像样了些，朝廷不给奖赏，也不该随便污蔑守将清誉。


    而且苏县令升官的时机也很巧妙。


    早不升、晚不升，偏偏在岭南剿敌大胜之后升迁，接任的还是位岭南官员。


    这很难不让人多想。


    南国本就地狭人少、物产不丰，他们自古兵力孱弱，如何敢在岭南叫嚣。


    这一来一回，陈清婉投资数万两的平潭县就这么让人轻而易举地窃取了。


    事情诡异到，很难不让人多想。


    “苏县令如今在朝中任什么职位？”陈清婉得验证一下自己的猜想。


    “回姑娘，老爷如今在京城任翰林院掌院学士，典掌修史。”


    “是个二品不假。”陈清婉眉头紧皱，她更加确认了此事必有猫腻。


    苏士瞻虽然只是个七品县令，但在一县之中还是有实权了，多多少少能为百姓做点实事。


    如今平潭政通人和，少不了苏士瞻的功劳。


    明眼人都知道此人有治世之才，绝对不会让人脱离一线。


    现在把人弄去修史书，这不是扯淡嘛？


    “三子，找船，我们去海东城。”陈清婉一声吩咐，三两马车齐齐转弯去了码头。


    如今定远侯府安分守己，向来叶落定是安然无恙。


    叶落若定然在海东城。