啪！


    陈鸿烈两掌交叠拍出一声脆响，喜形于色。


    “汤先生，言之有理！爹，我看行。”


    陈于王没回答，而是坐回椅子上，他一只手捻着胡须，一只手摩挲着桌面，他噘着嘴，眼神在屋内三人身上来回转动。


    外面，鸟叫跟风吹树叶的沙沙声时不时飘进来，屋内，齐雪制盐时器皿碰撞的声音显得格外刺耳。


    梆……梆……梆……


    陈于王摩挲桌面的手指并拢，开始一下一下有节奏地敲击桌面。


    梆！


    重重的一声敲击，随后屋内声音戛然而止，汤管家跟陈鸿烈视线齐齐挪向陈于王暗红的嘴唇。


    “将军，盐……盐做好了！”


    齐雪脸上挂着笑，半边脸因为刚刚那一巴掌显得极不协调。


    想象中的陈于王很是重视盐的场景没有出现，他只是抬了下眼皮，随后就又把目光挪开。


    陈于王：“盐的事太大，咱们不是借机把西水墩船厂里，县令的人踢了吗？那就多上报去剿几次倭寇，截下来的造船银子也能分些，还稳当。”


    陈鸿烈很听他爹的话，见老爹表态也不墨迹，立马上前就要掐住齐雪的颈子。


    他喉间应了声‘嗯’，右手按在腰间刀鞘上。


    他步子迈得极快，骨节分明的手直往齐雪颈子探。


    “慢！”


    齐雪身后，汤管家突然上前一步，一把按住陈鸿烈。


    他视线扫过陈鸿烈，又落在陈于王的脸庞，视线里失望一闪而逝。


    “急什么？”


    他声音不高，却带着透人的冷意。


    “当年将军在苏州府请我时，可不是这般‘稳当’。当年您说‘大明困局如死水，需一石激起千层浪’，还说要在江南挣出片天地’—— 怎么如今倒把‘石头’扔了？”


    他俯身接过齐雪手里装盐的碗。


    “杀了她，省了私盐的麻烦，可也断了‘破局’的路。您以为剿倭截银子稳当，那是把脑袋拴在‘朝廷粮饷’上 —— 哪天朝廷不发饷了，哪天东林党的人把盐引全攥在手里了，到时候您守着空荡荡的船厂，跟谁去要‘稳当’？”


    陈于王定住的身子缓缓回到座位上。


    汤管家还没停，继续道：“当年秦末乱世，萧何敢留韩信，不是信他‘稳当’，是信他能‘破局’；如今这丫头手里的细盐，就是咱们的‘韩信’—— 虽险，却能打开被士族捆死的绳套。您要的是‘江南的天地’，还是‘苟活的稳当’？”


    啪！


    装细盐的碗被他滑到地上，像颗石子砸在陈于王的‘算盘’上：“若将军只想贪点船厂的碎银子，踢走县令的人就满足了，那我这‘智囊’，倒不如回苏州府卖烧饼 —— 至少烧饼是热的”


    汤管家说完话，拂袖要走。


    机会稍纵即逝，齐雪想活下去这就是她唯一的夹缝，她不敢耽搁，扑通跪下。


    “我愿为将军马首是瞻，守口如瓶，永不背叛。”


    齐雪说完双手捧起地上的盐，期盼地看向陈于王。


    “汤先生！”


    陈于王高呼一声，腾地跳起来，跨过齐雪一把拉住汤管家。


    陈鸿烈见此也知道老爹转变了想法，身上的杀意褪去，上前扶起齐雪。


    “忠于我陈家，你不吃亏。”


    陈鸿烈说着话，又从怀里掏出来一两银子，塞到齐雪手里。


    “去医馆看看伤，剩下的银子算是赔罪。”


    赔罪？


    齐雪感受着手里的分量，耳边回响着陈于王的话。


    活命的侥幸让她有些窃喜，但她知道陈家肯留她，不是怜悯只是因为有价值。


    真出了事，顶包的还是自己。


    回去的路上，四个陈家亲兵护送，随行的还有汤管家跟一个小账房。


    原本跟着来的三哥、铁蛋还有张饱饭，没有跟着回去，被汤管家安排先走。


    路上，四个亲兵前后跟着。


    汤管家坐在马车上，掀开帘子问她 “提炼细盐需多少柴火、器皿”，小账房在一旁低头记录，齐雪一边快步跟着马车，一边答着话。


    一到船厂，齐雪先跑去找老爹，老爹正蹲在墙角盘点木料，见她回来，刚要问话看到齐雪脸上的伤，顿时紧张起来。


    没等他开口，汤管家就走过来，笑着拍了拍老爹的肩膀：“老齐啊，你家闺女有本事，将军想着让她在船厂制盐，既方便照应，也省得外人眼杂。”


    汤管家话音刚落，齐老爹猛地顿住，眼神不自觉地瞟向汤管家身后的亲兵没敢接话 —— 盐是官家管控的，寻常百姓碰不得，更别说制盐。


    先前齐雪提过一嘴肥皂的事怎么如今要沾盐？


    齐雪瞧着老爹发白的脸，赶紧上前半步，低声说：“爹，就是帮着做点东西，陈家会照应咱们的。”


    老爹回过神，对着汤管家僵硬地笑了笑，半晌憋出一句：“听…… 听军爷安排。”


    他没敢问做什么盐，也没敢问会不会犯讳，只敢顺着话头应下来。


    “哦！对了，这孩子在府上被兵器架砸到了！”


    汤管家都懒得想理由，便随便编了个，搪塞了齐雪身上的伤；随即就开始领着父女俩在船厂转悠。


    走来走去，汤管家又来到那间青砖房，齐雪脚步顿了顿 —— 这是之前那个狗里狗气的总甲住的地方，之前总甲总端着架子，老爹之前来，连进去的资格都没有。


    如今房门敞着，里面还留着总甲没搬走的旧桌椅，汤管家站在屋门口说：“这里靠大门，亲兵守在门口，既能防着闲杂人进来，搬东西也方便。”


    说着话，汤管家进去，齐雪跟在后面，又扭头看了眼守在门口的亲兵，怀里的银子有些硌人—— 陈鸿烈给了一两银子，把细盐的手艺变成了陈家的。


    往后的日子似乎又平淡起来。运河因为大旱快干了，所以船厂也没事干，他们一家子除了制盐也不用做什么。


    一连半个月，粮价飙到了三钱，而且还在涨。齐雪一家因为帮陈家制盐侥幸沾了光，没有挨饿。


    张饱饭，自从上次跟着齐雪进了趟城以后，不知道怎么回事就开始经常去，而且每次都鬼鬼祟祟。


    不仅如此，他好像还跟一个叫赖子的经常在一起。


    老爹这边对船厂的盘点也出来了，亏空很大！


    亏空的钱财应该都进了原总甲的腰包。


    他在纠结要不要上报。


    报了，可能会遭到原总甲以及他背后主簿报复。


    不报？


    也不行，如果以后事漏了这屎盆子肯定就扣自己头上了，况且现在自己还在做杀头是事——制盐。


    这事要是因此被抖出来，那就不单杀自己的头了！


    权衡一番，老爹怕惹麻烦，独自一人去了无锡城。


    上次进城是几年前，那时候，城里很热闹，当时还没进城，琳琅满目的商品就塞满眼睛，烟火气很足。


    这次再来，城里城外堆满了饥民，有沿街饿死的，有身上插根草卖自己的，卖自己媳妇或者女儿的，死气沉沉让人窒息。


    齐老爹有些庆幸自家的侥幸，不然今天跪在这里的，兴许就有自己的儿女。


    一路走来齐老爹心情复杂，直到一个熟悉的声音拉回了他的思绪。