靖王府的订单像一块滚烫的金锭，攥在手里，既让人兴奋，又烫得人心发慌。


    苏瑜强迫自己冷静下来。前世应对过无数挑剔的客户和米其林评审，她深知越是大场面，越需要极致的细节把控。


    “三十人份，听着不多，但要做到极致。”苏瑜铺开纸张，笔尖蘸墨，神色专注，“小龙虾必须挑选个头最大、虾钳饱满的，清洗流程再严格三倍，我不允许任何一位贵人吃到砂砾。”


    “螺蛳只取大小均匀的，提前一天吐净沙，炒制时火候要准，既要入味，又不能让螺肉收缩过老。”


    “烤鱼……”她顿了顿，“小鲫鱼终究难登大雅之堂。李叔，想办法弄几条新鲜的鳜鱼来，价格不是问题。”


    李叔面露难色：“小姐，这个时节，上好的鳜鱼可不好找，而且价钱……”


    “去找！”苏瑜语气坚决，“这是我们在王府立足的第一仗，用料必须是最好的。还有，盛装的器皿也要换，去找瓷器铺，定制一批白底青花的浅盘，要能衬托出菜品的色泽。”


    春桃看着苏瑜列出的采购清单，咂舌道：“小姐，这……这还没赚钱，就先花出去这么多……”


    “这叫投资。”苏瑜头也不抬，“舍不得孩子套不着狼。要想赢得尊重，先要拿出匹配的实力。”


    她甚至考虑了运送过程中的保温问题，画了草图让木匠紧急制作带夹层、可填充热水的特制食盒。每一个环节，她都力求完美。


    王府私宴当日，傍晚。


    苏瑜带着精心准备的菜肴，准时出现在靖王府侧门。她换上了一身干净的藕荷色襦裙，发髻梳得一丝不苟，脸上看不出丝毫紧张，只有一种沉静的专注。


    通传之后，她被引着将餐食送至宴客厅外的廊下。厅内丝竹悦耳，谈笑风生，与她仅一门之隔，却是两个世界。


    她无权入内，只能站在廊下的阴影里，静静等待。时间一点点流逝，里面隐约传来杯盘轻碰和隐约的交谈声，却听不清具体内容。这种等待，比面对汹汹债主更磨人心志。


    不知过了多久，厅门打开，一位身着淡青色宫装、气质沉稳的大丫鬟走了出来，目光精准地落在苏瑜身上。


    “你就是苏小娘子？”


    “民女正是。”苏瑜敛衽行礼。


    丫鬟脸上露出一丝浅淡的笑意：“世子爷让你进去问话。”


    来了。苏瑜心道。是福是祸，终须面对。


    她深吸一口气，跟着丫鬟迈过了那道高高的门槛。


    厅内灯火通明，熏香袅袅。几位华服锦衣的宾客分坐两旁，主位之上是威严的靖王爷，其下首便是披着银狐裘的赵珩。所有人的目光，在这一刻，都聚焦在了这个突然闯入的市井女子身上。


    好奇，审视，探究，还有不易察觉的轻蔑。


    苏瑜垂眸，稳步上前，在离主位尚有三步之遥的地方停下，规规矩矩地行了一个万福礼：“民女苏瑜，见过王爷，世子爷，各位贵人。”


    声音清亮，不卑不亢。


    靖王爷只是淡淡瞥了她一眼，未置一词。赵珩手中把玩着酒杯，唇角含着一丝若有若无的笑意，目光落在她身上，带着难以言喻的深意。


    “免礼。”赵珩开口，声音带着些许沙哑，却清晰地传入每个人耳中，“苏小娘子，你这几道‘夜宵’，很是别致。不知是师承何处？”


    核心问题来了。苏瑜心念电转，早已备好说辞：“回世子爷，民女不敢妄言师承。先父在世时，曾偶得一本残缺的异域食谱，上有零星记载。民女近日家中遭变，无奈之下，只得尝试依样制作，其间多次失败，方得今日之味，若有不合贵人口味之处，还望海涵。”


    将一切推给“异域食谱”和“自身尝试”，既解释了来源，又暗示了不易，姿态放得极低。


    赵珩眼底闪过一丝几不可察的赞赏。


    这时，一位留着山羊胡的官员捻须开口，语气带着挑剔：“世子爷，此等市井之物，风味虽烈，然则过于辛辣重口，恐非养生之道啊。”


    立刻有人附和：“是啊，与我等平日饮食大相径庭。”


    质疑之声，毫不掩饰。


    苏瑜心中了然，这是宴席上常见的刁难。她微微抬首，目光平静地看向那位官员：“贵人明鉴。茱萸虽辛，却可祛湿散寒，开胃消食。民间劳力者，常以此驱赶湿气。且民女烹制时，已酌情减量，并佐以姜蒜等温中之物调和。若论养生，适度食用，未必无益。”


    她从食疗角度解释，有理有据，让人一时难以驳斥。


    那官员被噎了一下，悻悻不语。


    赵珩唇角的笑意深了些，他忽然又道：“苏小娘子口才便给，心思玲珑。只是不知，除了这几样，可还会其他不那么‘猛烈’，却又足够新奇，能令人耳目一新的菜式？”


    他身体微微前倾，看似随意，却抛出了一个更大的难题。


    “譬如，用些寻常可见、甚至被弃之不用的食材，做一道……能登大雅之堂的清淡佳肴？”


    现场命题！


    厅内顿时安静下来，所有目光都带着看好戏的意味投向苏瑜。这分明是刁难！用低贱食材做出高雅菜肴，谈何容易？


    春桃和李叔在廊下听得手心全是汗，心提到了嗓子眼。


    苏瑜却沉默了。不是为难，而是在飞速思考。寻常、被弃用、清淡、登大雅之堂……


    她的目光无意间扫过厅外庭院中，那在灯火映照下青翠欲滴的竹林。


    一个念头，如同电光石火般闪过！


    她抬起头，迎上赵珩探究的目光，声音恢复了镇定，甚至带上了一丝自信：“回世子爷，若食材允许，民女或可一试。”


    “哦？”赵珩挑眉，“需要何物？”


    苏瑜清晰地说道：“请世子爷，命人取今春最嫩的竹笋尖，再备活鸡一只，取其胸脯最嫩之肉，另需鸡蛋数枚，只要蛋清。”


    这三样，竹笋和鸡胸肉在宴席上都算不得顶级，尤其是鸡胸肉，常被视为“柴”而少用。蛋清更是寻常。


    她要做什么？


    在座众人皆露疑惑之色。


    赵珩眼中兴趣更浓，挥手示意下人立刻去办。


    苏瑜向赵珩和靖王行了一礼，便跟着引路的丫鬟，再次走向后厨。这一次，她的步伐沉稳，背影挺直。


    她知道，真正的考验，现在才开始。她要用最普通的食材，打一场最漂亮的翻身仗。